唐中宗神龙年间，民生渐稳，世间多有文人雅士寄情山水，不问世事。青州书生高雨谷便是其中之一，他出身书香世家，自幼饱读诗书，性情淡泊，不恋功名，唯独痴迷于游山玩水，赏尽天下名山大川。高雨谷家中颇有薄产，无需为生计奔波，故而常常带着书童墨砚，背着简单的行囊和几卷诗书，便踏上了游历之路，往往一走就是一两个月，尽兴而归。
高雨谷的妻子乌氏，亦是出身名门，乃青州有名的书香门第之女，其父曾是朝中翰林，辞官后归隐故里，潜心治学。乌氏自幼便在父亲的教导下读书识字，更习得一手好琴艺，嗓音清亮婉转，唱起歌来如黄莺出谷，悦耳动听。嫁给高雨谷之后，乌氏便收起了少女时的娇憨，安心操持家务，侍奉公公婆婆，教养家中孩儿，将家事打理得井井有条，邻里街坊无不称赞她是个贤良淑德的好媳妇。只是，人无完人，乌氏虽表面温婉孝顺，心底却藏着几分傲气，因自己出身书香世家，又颇有才学，便暗自觉得公公婆婆出身平凡，言语粗鄙，久而久之，便生出了几分不敬之心，只是碍于礼教和丈夫的颜面，从未在明面上表露过半分。
这一年的暮春时节，青州一带连日阴雨，空气潮湿闷热，让人浑身不自在。高雨谷早已带着书童墨砚外出游历，家中只剩下乌氏、公公婆婆和年幼的孩儿。这一日清晨，乌氏像往常一样早起，先是到院中打理了一番花草，又去厨房吩咐下人准备早饭，侍奉公公婆婆用餐。席间，婆婆又像往常一样絮絮叨叨，叮嘱她好生照看孩儿，勤俭持家，言语间难免有些琐碎，乌氏心中暗自不耐，脸上却依旧挂着温顺的笑容，敷衍着应和着。
送走公公婆婆，乌氏又陪着孩儿读了一会儿书，只觉得浑身昏沉乏力，脑袋像是灌了铅一般，眼皮也沉重得抬不起来。她心中暗觉奇怪，自己平日里身子康健，从未有过这般疲惫之感，想来许是连日阴雨，湿气侵入体内，又或是连日操劳，未曾歇息好。于是，乌氏便吩咐丫鬟好生照看孩儿，自己则回到房中，褪去外衣，躺到床上歇息，只想着小憩片刻，便能恢复精神。
刚合上双眼，乌氏便觉得一阵刺骨的寒意袭来，瞬间驱散了周身的闷热，让她忍不住打了个寒颤。她下意识地想要裹紧被子，却发现自己浑身动弹不得，像是被什么东西束缚住了一般，连睁眼都觉得十分费力。就在这时，她隐约听到房门外传来一阵沉重的脚步声，脚步声越来越近，随后，房门“吱呀”一声被推开，两道黑影悄无声息地走了进来。
乌氏拼命挣扎，终于勉强睁开了眼睛，借着窗外透进来的微弱光线，看清了来人的模样。这两人身着黑色皂衣，面色青灰，眼神空洞，脸上没有丝毫表情，周身散发着一股阴冷的寒气，让人不寒而栗。乌氏心中一惊，瞬间明白了过来，这两人绝非凡人，想必是阴司的鬼差。不等她开口询问，那两名鬼差便走上前来，一左一右架住了她的胳膊，力道大得惊人，像是要将她的骨头捏碎一般。
乌氏吓得魂飞魄散，浑身颤抖不止，声音也变得支支吾吾：“你……你们是谁？为何要抓我？我……我从未做过伤天害理之事，你们一定是抓错人了！”左边的鬼差面无表情地看了她一眼，声音沙哑干涩，像是从喉咙深处挤出来一般：“我们是阴司鬼差，奉涂山大王之命前来拿你，至于为何拿你，我们也不知晓，只知奉命而行，休要多问，速速跟我们走！”
乌氏心中充满了恐惧和不甘，她还想再争辩几句，却被鬼差死死架着，身不由己地被拖出了房门。走出房门的那一刻，乌氏只觉得眼前一黑，周遭的景象瞬间发生了变化，原本熟悉的庭院消失不见，取而代之的是一条漆黑狭长的小路，小路两旁阴风阵阵，杂草丛生，偶尔传来几声凄厉的哭嚎声，让人毛骨悚然。脚下的路冰冷刺骨，每走一步，都像是踩在冰窖里一般，乌氏的头发瞬间被冷汗浸湿，贴在额头上，浑身冰冷，连呼吸都变得困难起来。
鬼差架着乌氏，一路疾行，不知走了多久，前方终于出现了一座巍峨的宫殿。这座宫殿通体呈青黑色，气势恢宏，却又透着一股阴森诡异之气，宫殿的大门紧闭着，门口站着两名手持鬼斧的鬼差，眼神凶狠，戒备森严。宫殿的匾额上写着四个苍劲有力的大字——涂山王府，字体漆黑，透着一股肃杀之气。鬼差带着乌氏走到宫殿门口，向守门的鬼差说明了来意，守门鬼差便打开了大门，示意他们进去。
进入宫殿后，乌氏被带到了大殿之外的廊下候命。廊下站着不少和她一样被鬼差带来的女子，一个个面色苍白，神情恐惧，低声啜泣着，却不敢发出太大的声音。乌氏找了一个角落站定，心中充满了疑惑和恐惧，她不明白，自己到底犯了什么错，为何会被阴司的鬼差带到这里来。她想起自己平日里的所作所为，虽然对公公婆婆有几分不敬，却从未做过伤天害理之事，更未曾害过人命，心中越发觉得委屈和不甘。
片刻之后，殿内传来一阵清脆的传唤声：“传乌氏上堂！”乌氏心中一紧，浑身又是一阵颤抖，她深吸一口气，在鬼差的指引下，缓缓走进了大殿。刚一踏入大殿，乌氏便感觉到一股强大的威压扑面而来，让她几乎喘不过气来。大殿之内灯火昏暗，正前方的高台之上，摆放着一张宽大的桌案，桌案后面坐着一位身着官服的官员，神情威严，目光如炬，正低头看着手中的簿册。
就在乌氏准备跪地行礼之时，她忽然觉得那位官员的面容有几分耳熟，她抬起头，仔细打量了一番，不由得惊出一身冷汗，口中下意识地喊道：“堂叔？怎么是你？你……你在阴间当官了？”原来，这位坐在桌案后面的官员，正是她的堂叔乌承业。乌承业曾在朝中担任别驾一职，为人正直，却因性情耿直，遭到朝中奸佞的排挤和陷害，几年前被革职处死，消息传来，乌氏还曾伤心了许久，没想到，竟然会在阴司见到他。
乌承业听到乌氏的声音，抬起头，目光落在她的身上，脸色瞬间微微一变，眼中闪过一丝惊讶和担忧。他随即放下手中的簿册，站起身，快步走下高台，走到乌氏身边，一把拉住她的手腕，将她拉到大殿的角落里，压低声音，语气急切地说道：“雨谷媳妇，你怎么会被带到这里来？你可知晓，涂山大王近日要在阳间征召三十名歌姬，充实王府的乐班，你因为歌声动听，在阳间颇有美名，便被下面的人列入了应征之列，我也是方才查看名册才知晓此事。”
乌氏听到这话，吓得脸色惨白，浑身抖得更加厉害了，眼泪瞬间涌了出来：“堂叔，我不想留在阴司当歌姬，我还要回家侍奉公婆，照顾孩儿，雨谷回来见不到我，一定会很着急的！堂叔，求你救救我，放我回去吧！”乌承业看着她可怜的模样，心中也十分不忍，他叹了口气，轻声说道：“你放心，我定会想办法救你。我先去见大王，为你求情，等一会儿大王问你，你就说自己对音律一窍不通，根本不会唱歌，切记，千万不要露出破绽，否则，不仅我救不了你，你也再也回不去了。”
乌氏连连点头，泪水不停地滚落，哽咽着说道：“多谢堂叔，多谢堂叔，我记住了，我一定照你说的做！”乌承业拍了拍她的肩膀，示意她稍安勿躁，随后便转身走上高台，进入了内殿，去见涂山大王。乌氏站在角落里，心神不宁，双手紧紧攥在一起，手心全是冷汗，心中默默祈祷着，希望堂叔能够求情成功，让她能够顺利回家。
大约过了一炷香的时间，内殿传来消息，涂山大王要召见乌氏。乌氏的心提到了嗓子眼，双腿发软，几乎站立不稳，在鬼差的搀扶下，才缓缓走进了内殿。内殿比大殿更加宽敞，正中央的宝座之上，坐着一位身材魁梧、面色黝黑的大王，正是涂山大王。他身着华丽的龙袍，神情威严，眼神冰冷，让人不敢直视。乌氏连忙跪倒在地，脑袋埋得低低的，浑身颤抖不止，连大气都不敢喘。
涂山大王缓缓开口，声音洪亮，带着一股不容置疑的威严：“你就是乌氏？听闻你在阳间歌声动听，精通音律，可有此事？”乌氏想起堂叔的叮嘱，强压下心中的恐惧，颤抖着说道：“回……回大王，民女……民女对音律一窍不通，从未学过唱歌，想必是大王弄错了，求大王明察，放民女回家，民女还要侍奉公婆，照顾孩儿，感激大王的大恩大德！”
就在这时，乌承业从一旁走了出来，对着涂山大王躬身行礼，说道：“大王，臣可以为乌氏作证，她确实对音律一窍不通，平日里只知操持家务，侍奉公婆，从未接触过音律之事，想来是下面的人弄错了，还请大王开恩，放她回阳间去吧。”涂山大王看了乌承业一眼，又看了看跪在地上的乌氏，见她神情恐惧，言辞恳切，不像是在说谎，便缓缓点了点头，说道：“既然是弄错了，那便放你回去吧，下次不可再出现这样的差错。”
乌氏听到这话，心中大喜过望，连忙磕头谢恩：“多谢大王，多谢大王开恩！”就在她准备起身跟着鬼差离开之时，一位身着青色官服的官员从殿外走了进来，手中捧着一本厚厚的簿册，对着涂山大王躬身行礼，说道：“大王，臣有话要说。乌氏虽然在阳间积累了一些功德，侍奉公婆、教养孩儿，也算勤勉，但她也犯下了不少过错，臣仔细查阅了她的阳间簿册，发现她平日里对公婆心存不敬，暗中做了不少忤逆之事。臣认为，应当对她所犯的过错进行惩戒，也好让她警醒，同时借她之口，将阴司的惩戒告知阳间之人，警戒世人，莫要作恶，多行善事。”
涂山大王闻言，眉头微微一皱，沉思片刻，点了点头，说道：“你说得有道理，善恶有报，天道轮回，既然她犯了错，便应当受到惩戒。此事就交给你去办，切记，惩戒要适度，既要让她铭记教训，也要让她有机会改过自新。”“臣遵旨！”那位官员躬身领旨，随后转身看向乌氏，眼神冰冷，语气严肃地说道：“乌氏，随我来吧！”
乌氏心中的喜悦瞬间消失得无影无踪，取而代之的是更深的恐惧，她不知道自己将要遭受什么样的惩戒，只能身不由己地跟着那位官员，走出了内殿，来到了宫殿侧边的一间大屋之外。还未走进大屋，便听到里面传来一阵阵凄厉的惨叫声，声音撕心裂肺，让人胆战心惊，乌氏吓得双腿发软，几乎要瘫倒在地，心中充满了绝望。
官员带着乌氏走进大屋，乌氏抬头一看，只见屋内摆放着各种狰狞的刑具，烙铁、斧头、尖刀应有尽有，地上血迹斑斑，几名鬼差正围着几个犯人，实施着残酷的刑罚，那些犯人疼得满地打滚，惨叫声不绝于耳，场面惨不忍睹。乌氏吓得浑身发抖，脸色惨白如纸，连眼睛都不敢睁开，只想立刻逃离这个可怕的地方。
那位官员走到一张桌子旁，翻开手中的簿册，目光冰冷地看着乌氏，缓缓说道：“乌氏，你在阳间，表面侍奉公婆，温婉孝顺，暗地里却对婆婆心存不敬，常常在背后辱骂婆婆，言语刻薄，不堪入耳，此乃大逆不道之举，按照阴司律法，应当割下舌头十次，以示惩戒！”
乌氏听到这话，吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地，哭着哀求道：“大人，求你饶了我吧，我知道错了，我再也不敢辱骂婆婆了，我以后一定好好侍奉公婆，求你不要割我的舌头，求你了！”她一边哭，一边不停地磕头，额头很快就磕出了血，可那位官员却不为所动，依旧冷冷地说道：“哼，你在阳间作恶之时，为何不想想今日的惩戒？阴司律法，铁面无私，善恶有报，丝毫不爽，你所犯下的过错，必须受到惩罚，休要再苦苦哀求！”
话音刚落，两名鬼差便走上前来，一左一右按住了乌氏的身体，让她无法动弹。其中一名鬼差伸出手，一把拽住了乌氏的舌头，力道大得惊人，乌氏疼得眼泪直流，发出凄厉的惨叫声，却丝毫无法挣脱。另一名鬼差则拿起一把钝刀子，缓缓走到乌氏面前，这钝刀子虽不锋利，却异常沉重，每割一下，都带着钻心的疼痛，比锋利的刀子更显折磨。
钝刀子割在舌头上，那种疼痛难以言喻，像是有无数根针在同时扎着舌头，又像是被烈火灼烧一般，乌氏疼得浑身抽搐，几次险些昏死过去，嘴里鲜血直流，染红了胸前的衣服。鬼差割得很慢，每割一下，便停顿片刻，让她充分感受那种钻心的疼痛，割完一次便稍作停歇，待她缓过一丝气息再继续，就这样反复割了十次，直到乌氏的舌头红肿溃烂、难以发声，惩戒才终于完毕。
乌氏瘫倒在地上，气息奄奄，浑身是血，脸上布满了泪水和血迹，心中充满了悔恨。她想起自己平日里在背后辱骂婆婆的场景，想起婆婆平日里对她的照顾和包容，心中越发愧疚，暗自发誓，若是能够回到阳间，一定好好侍奉婆婆，再也不敢有半分不敬之心，再也不敢说一句刻薄的话语。
那位官员看着瘫倒在地的乌氏，语气依旧冰冷，又翻开簿册，继续说道：“乌氏，你不仅辱骂婆婆，还曾嫌弃公公出身平凡，言语粗鄙，暗中用不干净的碗盛饭给公公吃，此举亦是大逆不道，按照阴司律法，应当遭受烂手之刑，让你记住，敬重长辈，不可有半分怠慢！”
乌氏听到这话，吓得浑身又是一阵颤抖，她想要哀求，却因为舌头被割得血肉模糊，发不出任何声音，只能不停地摇头，眼中充满了恐惧和悔恨。可那位官员依旧不为所动，对着旁边的鬼差使了个眼色。两名鬼差立刻上前，按住了乌氏的左手，另一名鬼差则拿起一把钝斧，走到乌氏面前，缓缓落下，仅作溃烂惩戒，不伤及骨头根本。
钝斧落下，乌氏的左手瞬间红肿溃烂，鲜血混着黄水渗出，那种钻心的疼痛比割舌头更加剧烈，乌氏疼得浑身痉挛，眼前一黑，彻底昏死了过去。鬼差没有停下，继续用钝斧轻击按压，直到乌氏的左手溃烂不堪，才停下了手中的动作。
过了许久，乌氏才缓缓苏醒过来，她感觉到左手传来一阵阵钻心的疼痛，舌头也疼得厉害，连呼吸都变得困难起来。那位官员走到她的面前，语气缓和了几分，告诫道：“乌氏，今日对你的惩戒，皆是你罪有应得。你回家之后，一定要牢记今日的教训，尽心尽力侍奉公婆，孝敬长辈，多做善事，不做恶事，待人宽厚，莫要再心存傲气，妄自尊大。你要记住，举头三尺有神明，人间的一言一行，一举一动，都逃不过神明的眼睛，善有善报，恶有恶报，丝毫不爽，若是你再敢作恶，下次再来阴司，就不会这么轻易放过你了！”
乌氏躺在地上，用力点了点头，眼中充满了悔恨和感激，她虽然疼得几乎无法动弹，却牢牢记住了官员的告诫，心中暗暗发誓，回到阳间之后，一定洗心革面，重新做人，好好侍奉公婆，再也不做任何忤逆之事。
官员见她已然醒悟，便对着旁边的鬼差使了个眼色，说道：“送她回去吧。”两名鬼差走上前来，架起奄奄一息的乌氏，走出了大屋，一路疾行，来到了乌氏家中的屋顶之上。鬼差看了她一眼，便轻轻一推，让她从阴司魂魄归体、苏醒过来，乌氏只觉得身体一轻，瞬间从屋顶上摔落，随后便失去了意识，魂魄顺利归位。
不知过了多久，乌氏缓缓睁开了眼睛，映入眼帘的是熟悉的屋顶，耳边传来公公婆婆撕心裂肺的哭嚎声。她动了动手指，只觉得左手和舌头传来一阵阵钻心的疼痛，忍不住闷哼了一声。公公婆婆听到她的声音，顿时停止了哭泣，连忙凑上前来，看到她醒了过来，无不喜极而泣。
婆婆紧紧握住她的右手，泪水不停地滚落，哽咽着说道：“儿啊，你可算醒了，你都昏睡一天一夜了，可把我们急坏了，我们还以为……还以为你再也醒不过来了！”公公也在一旁抹着眼泪，说道：“是啊，你要是有个三长两短，我们可怎么向雨谷交代啊！”
乌氏看着公公婆婆关切的眼神，想起自己在阴司受到的惩戒，想起自己平日里对他们的不敬，心中充满了愧疚和悔恨，眼泪忍不住滚落下来。她想要说话，却因为舌头被割伤，只能发出模糊的声音。婆婆见状，连忙说道：“儿啊，你刚醒过来，身子虚弱，别说话，我这就去给你煮一碗姜汤，让你喝下定魂，暖暖身子。”
不一会儿，婆婆便端来了一碗热气腾腾的姜汤，小心翼翼地喂乌氏喝了下去。姜汤下肚，乌氏只觉得浑身暖和了许多，意识也清醒了几分。随后，她便发现自己的舌头开始溃烂，红肿不堪，连喝水都觉得疼痛难忍，左手也长了好几个大大的疮，疮口破裂，流出黄色的脓液，散发着难闻的气味，疼得她日夜难安。
公公婆婆四处求医问药，为乌氏诊治，可无论用什么药，都没有太大的效果，只能慢慢调理。乌氏就这样躺在床上，休养了一个多月，舌头和左手的伤口才渐渐痊愈。
自此事之后，乌氏彻底改变了以往的性子，再也没有了往日的傲气，变得温顺谦和，尽心尽力地侍奉公公婆婆，毫无怨言。平日里，她主动为公公婆婆端茶送水、洗衣做饭，陪他们说话解闷，凡事都顺着他们的心意，再也没有在背后辱骂过婆婆，也没有再怠慢过公公，对待公公婆婆，就像对待自己的亲生父母一般孝顺。
后来，乌氏将自己在阴司的经历，一五一十地告诉了村里的女人们。女人们听了之后，无不感到后怕，纷纷想起自己平日里对待公婆的态度，有的暗自愧疚，有的心生警醒，都纷纷收敛了自己的性子，开始好好侍奉公婆，孝敬长辈。
此事渐渐在周边的村落传开了，越传越广，那些平日里心存恶念、暗中作恶的人，听了乌氏的经历之后，也都感到十分恐惧，纷纷收敛了自己的恶行，不敢再暗地里害人，担心自己死后，也会被阴司的鬼差带走，遭受残酷的惩戒。
没过多久，高雨谷游历归来，得知了妻子的经历，心中既心疼又庆幸，他紧紧抱住乌氏，说道：“夫人，你能醒悟过来，便是万幸，往后，我们一起好好侍奉父母，教养孩儿，多做善事，不负此生。”乌氏点了点头，泪水再次滚落，这一次，是愧疚的泪，是感恩的泪。
从此，高雨谷也减少了游历的次数，更多的时间陪伴在家人身边，夫妻二人同心同德，侍奉公婆，教养孩儿，行善积德，深受邻里街坊的称赞。而乌氏的经历，也一直流传了下来，警示着一代又一代人：举头三尺有神明，善恶有报天不欺，做人要行善积德，孝敬长辈，不可心存恶念，否则，终将受到应有的惩罚。
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