1645年农历七月十五这天是中元节，江阴徐家大宅突然烧起大火，火苗蹿得老高，连隔壁村子的人都看见这片火光，那时候江南地区已经干旱好几个月，明朝的朝廷早就垮台了，清军正在往南边打过来，地方上的官员全跑光了，根本没人管事，就在这个没人管的空当里，徐家就出事了。
徐霞客的长子徐屺,他侄子徐亮工一家五口人,还有徐亮采一家十六口人,都被家里的奴仆杀害了,加起来死了二十一个人,这些人死得很惨,有的被乱棍打死,有的直接被扔进火里烧死,最后活下来的只有七个年幼的孙子,比如徐建极和徐建枢这些孩子,他们因为当时在外面逃难才躲过了这一劫。
最可惜的是《徐霞客游记》的手稿，徐霞客花了三十多年写成这本书，将近三百万字，全都存放在“万卷楼”里，那场大火烧掉了九成内容，只剩下六十万字流传下来，现在我们看到的游记，其实是经历灾难后剩下的残缺版本。
动手的不是土匪，而是徐家自己养的三百多个奴仆，带头的人叫周阿大，本来是个佃户，家里破败后卖身做了奴仆，一辈子不能改姓，不能参加科举，婚事也由主人决定，他跟别人说，李自成能杀皇帝，他们也能杀掉东家，趁着乱世没人管束，这些人就起来反抗了。
他们冲进徐家，头一件事不是去抢钱，而是急着找那份奴籍文书，就是写着祖上是谁、从哪年开始当奴才的纸片，这文书被主人拿在手里，就等于捏住了他们的命根子，周阿大打死徐家的女眷后，把奴籍扔进火堆，看着它烧成了灰。
那时候不只是徐家遭了难，太仓那里有人把县官的皮给剥了，昆山顾炎武一家都被杀光，秦淮河上漂着主人的尸体，堵了三天水路，这些事不是瞎闹腾，是那些一直被人踩在脚下的百姓，终于翻过身来狠狠踹了一脚。
十年后，大约在1655年，徐建极在苏州街上遇见周阿大，这人穿着从徐家抢来的绸缎马褂，样子很得意，徐建极没多说，直接拔刀割开他的喉咙，砍下脑袋挂到阊门城楼上，之后三年里，他又杀掉十三个参与的人，每具尸体胸口都刻了一个“徐”字，就像盖章那样。
徐家还有一个旁支叫徐君铨，这个人没有走上打打杀杀的路子，他后来考中了举人，到了康熙年间重新把徐家的宅子建了起来，靠着自己的科举功名又把家族的面子给挣了回来。
这事背后，其实是明代“良贱有别”的老规矩压得太重，人分三六九等，奴仆连名字都不算自己的，等秩序一垮掉，积压几十年的恨就爆发了，雍正废除贱籍的时候，徐家的灰早已冷透。
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