北宋的皇后、妃嫔、宗室女眷，在经历了靖康年间那场牵羊礼之后，其中不少人选择以自尽来了结余生。
“牵羊礼”具体是什么，能让女子宁愿以死明志，也不愿苟活于世？
这还真是一个让人感到窒息的问题。
其实牵羊礼在中国存在的历史很悠久，最早可以追溯三千多年前。
公元前1046年，周武王伐纣克殷，商纣王自焚于鹿台，商朝覆灭。
纣王的兄长微子启做出了一件事，他持其祭器，造于军门，肉袒面缚，左牵羊，右把茅，膝行而前以告，向周武王请降。
微子启捧着商朝的祭祀礼器，光着上身、双手反绑在身后，左边牵着一只羊，右边拿着一把茅草，跪着一步步挪到周武王面前，诉说自己的臣服之心。
注意，这里的每一个动作都有寓意的。
祭器象征王权把它献出去，国家大事在祀在戎，我连祖宗都不祭拜了，说明彻底认输；肉袒意味着卸下铠甲、放弃抵抗，把最脆弱的身体暴露在对方面前；面缚是反绑双手，表示不再有任何反抗能力；
羊在古代三牲中代表温顺与服从，将自己当作祭祀用的牺牲品，表达“任君处置”的诚意；茅则是捧着诸侯进贡时用来包裹贡品的茅草，象征从此奉对方为正朔，按时纳贡。
这套投降流程后来被称为“牵羊礼”的原始形态，但其本质上不是人格的羞辱，更像是臣服者姿态的表达，从此我为臣，你为君，我为仆，你为主。核心是臣服，而非践踏，政治象征意义远大于人格羞辱。
周武王见他诚意十足，没有多加迫害他，恢复了他的地位，被封于宋国，成为宋国的始祖。
到了春秋时期，这种仪式得以延续，依然保持着礼乐文明的底色。
《左传》记载楚庄王讨伐郑国，郑襄公走投无路，同样以“肉袒牵羊”的方式出城迎接。楚庄王也保留了他的爵位和郑国的封地。
从秦汉到魏晋，这套礼仪被完整沿用了下来，成为公认的降服礼仪。
秦末，秦王子婴以这种方式向刘邦请降，三国时期的司马懿在攻打辽东公孙渊时，也说投降要按以“肉袒牵羊”的规格来进行，否则就视为“失礼”。西晋灭吴，孙皓“肉袒面缚，衔璧牵羊”，西晋末帝司马邺被匈奴刘曜俘虏，同样“肉袒牵羊、舆榇衔璧出降”。
在中原礼乐文明熏陶之下，很长一段时间这套流程其实就是一种带有“体面的投降”的味道。可是当一个粗犷尚武的北方游牧文明掌握了这套礼仪，便彻底变了味，一步步走向了羞辱的极端。
对中原农耕文明来说，羊是祭祀品、是食物。对游牧民族而言，羊是最重要的财产，是生活的根基。羊的数量越多，代表实力越强，地位越高。
这种差异让“牵羊礼”这个行为在游牧民族的文化中，有了不一样的解读：不是献上祭品表诚意，更是把俘虏当作牲畜，彰显自身的强大。
五代时期后晋末帝石重贵降辽时，已有“袒露披羊裘”之例，而到了金国，其牵羊献俘礼则是让人直接披上羊皮、被牵着行走，人自己成了祭品。
金国这般充满了野蛮气息的“创新”，彻底让这种献俘礼成了践踏中原文明、羞辱俘虏尊严的牵羊礼。
历史上真正让“牵羊礼”三个字成为千古伤疤的，是靖康之变。
金军攻陷汴梁，除了俘虏二帝之外，掠走的宗室、后妃、贵戚、大臣、工匠、百姓总计约一万四千余人，分七批押解北上。
北上途中就有不少人不堪受辱自尽，有人受尽苦寒倒在了途中，经过艰难跋涉，重要到了上京会宁府。
金太宗为彰显胜利，举行盛大的献俘仪式，史称“牵羊礼”。
具体是除了“二帝二后”也就是宋徽宗、宋钦宗以及郑皇后、朱皇后，金人网开一面，允许他们穿着上衣披羊皮。
其他人无论男女老幼，一律赤裸上身，披上及腰的羊皮，脖子上系绳索，像牲口一样被金兵牵着，在金太祖完颜阿骨打的庙前行进，绕宗庙一圈。
当一个人被剥夺了遮蔽身体的衣物，首先被剥夺的就是做人的资格。尤其是女子，在金兵粗鄙的嘲讽和哄笑中，尊严在那一刻彻底崩塌。牵羊礼当晚，就有不少女子选择了自尽。
其中最著名的便是朱皇后。她被俘北上途中，就日日夜夜面临金兵的调戏、强迫陪酒 。
本以为到了目的地处境会稍微好点，殊不知还要当众进行牵羊礼，甚至仪式完毕后还要被送入金国皇族帐内任人临幸……
忍无可忍，年仅二十六岁的她当晚投缳自尽，守住了最后的尊严。
在这一点上，她的丈夫宋钦宗和公公宋徽宗，与她形成了鲜明对比。
这两人在顶着昏德公、重昏侯的名号，在金国苟活了一年又一年，还是生下了不少“孩子”，当真是无耻。
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