NO.573
April
07.04.2026
中世纪末期的人们总是与死亡为伴，动荡的政治情势以及疾病与饥荒是如此的常见，不安的时局让基督徒普遍等待着所谓耶稣基督重回人间，并且主持公正的最后审判，信徒们相信在那天天主会给自己一个公道，并进入天堂。
为了确保获得上天堂的资格，中世纪出现了一系列特别的指南书——《死亡的艺术》（Ars moriendi, The Art of Dying），专门教导民众死前应该执行的行为，以期待能够在最终审判时被分到上天堂那一边。
（The Picture of death）
出自《死亡的艺术》（Ars Moriendi）
1466年，木刻版画
美国国会图书馆
死亡的艺术的内涵
《死亡的艺术》可能是由道明会的修士在十五世纪上叶以拉丁文书写，最初应该是为了教导年轻的教士如何处理死者后事而写，但后来流传的版本多有附上欧陆不同语言的翻译，因此可推测《死亡的艺术》在不懂拉丁文的一般教徒中也广为流传。到了十五世纪中期，《死亡的艺术》出现了较为精简的版本，并附上插图印刷出版成书。
那《死亡的艺术》的内容都说了什么呢？不管是长的版本或是精简版，都有六个章节，第一章阐述何谓基督徒好的死法，第二章则讲述一位死者莫里安（Moriens）死前内心纠结的过程，作者在文中提供相应的解方，让死者获得平静。第三章至第六章的内容主要是说明死前应该举行的仪式，并且提供可使用的祷文。两个版本主要不同的地方，在于精简版减少了第一章的内容，并且附上十一幅插图。
精简版的《死亡的艺术》从形式端看，可以理解为更以一般读者（非教士阶级）为主要客群，除了被翻译成多国语言给无法阅读拉丁文的读者外，更加强调了相对较为戏剧化的第二章节，书中共有十幅插画也都是描写这个章节的内容：主角莫里安在死前共经历了五种不同的内心纠结，分别为不信主、绝望、焦躁、自大、贪欲。
《绝望的解方》
（Triumph Over Despair）
出自《死亡的艺术》
约1450年，雕版版画
波士顿美术馆藏
（Bona ispiratio angli contra despatione）
出自《死亡的艺术》
1466年，木刻版画
美国国会图书馆
在文字不断再版的过程中，《死亡的艺术》插图也经由不同的艺术家操刀，但比较各个版本的构图后，可推测1450年代后的木刻印刷及雕版印刷都有个共同的视觉模板（可能是某本手抄本），比方1450年代由ES大师（Master E.S., active ca. 1450-1467年）创作的《死亡的艺术》雕版印刷，就与1470年代的木刻印刷有着相同的构图，不过由于雕版印刷技术可做到较为精细的视觉表现，ES大师的作品在人物表情以及制造立体感方面，都较1470年的木刻印刷版本略胜一筹。不过，木刻印刷系列增加了写着拉丁文字的滚动条，这也让我们思考，这样的差异是否代表两个版本是给不同类型的读者使用？
章节开头的首字母中图像，是躺在床上即将死亡的莫里安
一旁的教士手中拿着一本书正为莫里安祷告
《死亡的艺术》
（Ars bene moriendi）
出自《师法基督》
（De Imitatione Christi, L. I.）
15世纪，墨水、纸与羊皮纸
法国国家图书馆
除了木刻印刷版本外，现今法国国家图书馆也保存着手抄本版的《死亡的艺术》。由于《死亡的艺术》兴起于木刻印刷技术趋向成熟的年代，一般而言，木刻印刷书籍的价格相对手工制作的手抄本便宜，这本手抄本版的《死亡的艺术》证明了这个文本在当时受到了不同社会阶级的喜爱。
成双成对的插图——五种诱惑及五种解方
十一幅的插图是木刻印刷《死亡的艺术》的标准配备，前面的十幅插画都是描绘第二章节的内容，主角莫里安在死前面对的五种诱惑及其解方，最后一幅则是放在结尾，绘制莫里安死亡的时刻。
（Temptacio dyaboli de vana gloria）
出自《死亡的艺术》
1466年，木刻版画
美国国会图书馆
以第七幅《自傲的诱惑》为例，克服了「不信主」、「绝望」及「焦躁」的莫里安，现在被三个拿着王冠的恶魔包围，在画面的左上方一群圣人正看顾着莫里安，他们说，从病床后一个恶魔把手中的王冠放到莫里安手上，它说：「你有坚定的信仰」，在床边头上有尖刺的恶魔递给莫里安一顶王冠并说：「自吹自擂」，王冠上出现了三个小人物正膜拜着莫里安，在床尾长着羊角的长耳恶魔端着王冠说：「你赢得了一个王冠」，右下角的两个恶魔看着床上的莫里安，其中一个扶着他手上的王冠说：「你坚忍不拔」，另一个则说：「赞颂他」。
（Bona inspiracio angli contra vana gloria）
出自《死亡的艺术》
1466年，木刻版画
美国国会图书馆
第八幅的《自傲的解方》中，莫里安这次被三位天使包围，在他身旁的天使说道：「你很谦虚」，在莫里安面前的天使，一手指着右下角被地狱的血盆大口吞噬的人们，一边说：「我惩罚骄傲」。在上方三位圣人伴随圣灵出现，在左侧一手拿铃铛一手握着T字形令牌的是修士的始祖——伟大的圣安东尼（Saint Anthony the Great），他出身于富裕的家庭，但是为了追随基督，他放弃财富并隐居度日。下方一只长了蹄又长了鸟爪的恶魔，一脸嫌弃地说：「我被打败了」。
从插图的特色，我们可以看出几个特征：单一幅图片而言，虽然画面复杂人物众多，但透过卷轴上的文字以及人物的手势，读者就能够理解每一幅图像所要传递的主旨。英国文学学者欧寇纳（Mary Catharine O’Connor, 1896-卒年不详）认为，这一系列的图像之所以能在中世纪末期如此的受欢迎，主要是来自创作者洞悉了人们对于死前时刻的心理状态，虽然图像造型简单，但透过刻画丑陋、令人作恶却又生气勃勃的恶魔，使得将死之人内心的挣扎过程，表现得充满人性又真实。而当我们将其视为一系列的图像时，也可以感受到创作者试图创造不同「诱惑」与「解方」之间的图像关联。
《死亡的莫里安》（The picture of death）局部
最后一幅插图描绘莫里安死亡的时刻，经历不同内心纠结的莫里安，透过祈祷与天使的帮忙后，获得了内心的平静并且得以进入天堂。在这幅图像中，一位教士将点燃的蜡烛放进莫里安的手里，在死者上方，我们可以看到莫里安的灵魂（被绘制成一个小小裸身的人物）被天使接上天堂。
《死亡的艺术》最后给予了莫里安一个好的结局，这也反映出那个年代读者对于死亡最急迫的期望：能够在床上安宁地死去，这在中世纪末期是非常难得的。不过，《死亡的艺术》透露出人们对于死亡的焦虑感，却是普世共有、未曾因时间而改变的，正是因为我们对于死后真正的状态一无所知，这才能让人们与《死亡的艺术》最初的读者共享同样的心理状态，进而能够同理他们的情绪。
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