完大婚当日，妹妹跪在我面前哭求：姐姐，把婚事让给我吧下|世子|侯府|大婚|夫君|本宫|皇上|靖王

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顾延之中解元的消息，像一阵风，吹遍了京城。

永昌侯府自然也知道了。

这一次，是父亲苏文柏亲自登门。

他不再是那日沉默回避的模样，而是带着看似温和的笑容，身后跟着管家，抬着几个礼盒。

顾延之将他迎进正屋——其实也只是稍大些的屋子，兼具了待客、书房和餐厅的功能。

“贤婿真是真人不露相啊！”苏文柏打量着虽然依旧朴素但整洁明亮的屋子，语气带着刻意的熟稔和赞赏，“一举夺魁，少年英才！为父……哦不，老夫早就看出你非池中之物！”

顾延之神色平淡，拱手道：“苏侯爷过奖，侥幸而已。侯爷请用茶。”他示意我上茶。

我端上粗瓷茶杯，苏文柏接过，眉头几不可察地蹙了一下，随即又展开笑容：“清璃，你也是，贤婿如此用功，你该早些告诉家里，家中也好帮衬一二，何至于让贤婿如此清苦？”

我垂眸：“夫君备考，不欲受人打扰。家中尚可，不劳侯爷费心。”

苏文柏被我这声“侯爷”叫得面色一僵，干笑两声，转入正题：“今日前来，一是道贺，二来，也是想问问贤婿日后打算。会试在即，贤婿才学卓绝，必定高中。只是这官场之上，单有才学还不够，还需有人脉提携。我永昌侯府虽不才，在朝中也有些人脉，或许可助贤婿一臂之力。”

这是要施恩，要拉拢了。

顾延之不疾不徐道：“侯爷美意，延之心领。只是功名之事，关乎朝廷选材，延之不敢借力，唯有凭真才实学，方不负圣恩，亦不负己心。”

苏文柏脸色微变，显然没料到顾延之如此不识抬举，直接拒绝。他忍了忍，又道：“贤婿高洁。不过，清璃毕竟是我苏家女儿，此前多有误会。如今贤婿前程大好，清璃也该风风光光回门，让外人看看，我苏家女儿，嫁的也是青年才俊，绝非流言中所说那般不堪。三日后，府中设宴，为贤婿庆贺，还请务必赏光。”

这是要借顾延之中解元之势，挽回苏家因“换婚”而产生的不利舆论，同时重新将我纳入苏家势力范围。

我看了一眼顾延之。他亦看向我，用眼神询问我的意思。

我抬眼，看向苏文柏，声音清晰而平静：“侯爷，嫁出去的女儿泼出去的水。我既入顾家门，便是顾家人。回门之礼，于我而言，已无必要。夫君忙于备考，恐无暇赴宴。侯爷的好意，我们心领了。”

苏文柏终于绷不住，脸色沉了下来：“清璃，你还在赌气？为父亲自来请，你……”

“侯爷，”顾延之站起身，挡在我身前，语气依旧客气，却带着不容置疑的疏离，“内子之意，便是延之之意。侯爷若无他事，延之还要温书，恕不远送。”

逐客令下得明明白白。

苏文柏气得胡子发抖，指着我们“你、你、你”了半天，最终狠狠一甩袖，带着人走了。那些礼盒，原封不动地抬了回去。

“抱歉，”顾延之回身看我，眼中有关切，“让你为难了。”

我摇摇头：“我与他们，早已缘尽。只是夫君，你拒绝了苏家的援手，会试之路，恐怕会更难。”

他淡然一笑，目光清亮而坚定：“无妨。我要走的路，从未想过要靠姻亲故旧。况且，”他看向我，眼神温柔了些许，“我有娘子足矣。你不是我的拖累，是我的福星，也是我的底气。”

窗外，秋阳明媚。我知道，前路或许仍有坎坷，但身边有人同行，便无所畏惧。

顾延之中解元，像一块石子投入湖心，涟漪不断。

很快，另一种流言开始在市井间悄然传播。说顾解元之妻苏氏，本是永昌侯府嫡长女，原该嫁入靖安侯府，却因妹妹横刀夺爱，不得不委身下嫁寒门。又说顾解元能中解元，全靠其妻苏氏带来的丰厚嫁妆打点，甚至暗指其才学有疑。

流言蜚语，总能以最快的速度，传到该听到的人耳中。

我知道，这背后，少不了某些人的推波助澜。或许是苏家对我“不识抬举”的报复，或许是某些嫉恨顾延之的人，也或许，是那位即将临盆、却依旧对我“耿耿于怀”的世子妃妹妹。

顾延之听了，只是淡淡道：“清者自清，浊者自浊。娘子不必理会。”

但我不能不理。泼在我身上的脏水，或许一时伤不到我，但“靠妻族”、“才学不实”的污水若沾到顾延之身上，于他前程大大不利。

我让碧落和冯娘子暗中留意，又让顾延之的一位可靠同窗帮忙打听。很快，便锁定了散播流言最厉害的几家茶楼酒肆，源头隐隐指向靖安侯府的一些旁支下人。

我没有直接去找苏清婉或沈砚书对质，那没有意义。

我做了两件事。

第一，我以“顾苏氏”的名义，向京中几家信誉良好的善堂捐了一笔钱，指明用于资助贫寒学子。钱不多，但名头响亮——“顾解元及夫人，感念寒窗不易，特捐资以助同道”。同时，我让绣庄接了几单价格极低、但耗时耗力的官府赈济用衣被的绣活，亲自带着绣娘们赶制，并在交接时，“不经意”透露这是顾解元夫人的心意。

第二，我通过那位老学士的门路，将顾延之从前在国子监的课业文章、诗词习作，以及乡试的答卷墨卷（经允许的抄录本），悄悄送给几位在士林中颇有清望、又与老学士交好的老先生品评。不求他们说话，只求留下印象。

很快，士林之中，开始流传顾解元文采斐然、见解独到的美誉，对他“靠妻族”的质疑不攻自破。而“顾解元夫人乐善好施、仁心贤德”的名声，也在市井百姓和底层官吏家眷中传开。

流言渐渐止息，取而代之的是对顾延之才学的肯定，以及对我们这对“贫贱夫妻”的些许同情与赞叹。

顾延之得知我所做的一切，夜深人静时，他握着我的手，良久，才低声道：“娶妻如此，夫复何求。只是，又让你为我操劳费心。”

“夫妻本一体，”我回握他的手，笑道，“夫君在前方劈荆斩棘，我为夫君稳固后方，清除暗礁，分内之事。”

他深深看着我，眼中似有星光闪烁，最终化为一声轻叹，将我拥入怀中。那是我们之间，第一个无关礼仪、发自内心的拥抱。很轻，却很暖。

冬去春来，会试放榜。

顾延之再传捷报，高中会元！

连中两元！消息一出，震动京城。连中二元者，本朝并不多见，顾延之这个名字，真正进入了朝堂大佬们的视野。

这一次，顾家简陋的小院，再也关不住热闹。前来道贺的、攀交情的、甚至说媒拉纤的（暗示顾延之可纳良妾以助仕途），络绎不绝。

顾延之一概以“专心备考殿试”为由，客气而坚定地拒之门外。他依旧沉静，读书更勤。

殿试前夜，他温书至深夜。我为他煮了安神汤，坐在一旁静静陪他。

他忽然放下书，看着我：“清璃，若我明日殿试失利，你……”

“那便回家，继续开我们的绣庄，日子照样过。”我打断他，语气轻松，“夫君，名利得失，不过云烟。你我夫妻，安心处，即是桃源。”

他怔了怔，随即展颜一笑，如冰雪初融，俊朗非凡。他握住我的手：“得妻如此，顾延之此生无憾。”

殿试当日，我如常去绣庄打理生意。心中不是不忐忑，但更多的是平静。我能做的，都已做了，剩下的，交给天命，也交给他的才华。

傍晚，我回到家中，却见门口停着一辆陌生的、装饰简朴但用料考究的马车。一位面白无须、眼神精亮的中年人站在院中，顾延之正恭敬地与他说话。

看到我回来，顾延之眼中闪过一抹奇异的光彩，对那人道：“内子回来了。”

那中年人转身看我，目光锐利地打量了我一番，随即露出一个堪称和善的笑容：“这位便是顾会元夫人吧？果然端庄贤淑，与会元郎甚是相配。”

我心中一惊，此人气度不凡，绝非寻常官宦。我依礼福身。

中年人笑道：“咱家是宫里来的，奉皇上口谕，特来告知顾会元及夫人一声，明日不必再去皇榜下等着了。皇上对会元的文章，甚是欣赏。”

他顿了顿，意味深长地看了顾延之一眼：“会元郎，好生准备着吧。泼天的富贵，还在后头呢。”说完，也不多留，转身上车离去。

宫里来的！宦官！皇上口谕！

我看向顾延之，他对我点了点头，眼中虽有激动，但更多的是沉着。

“夫君，这是……”我声音有些发紧。

“殿试文章，皇上亲自阅了。”顾延之低声道，拉住我的手，“清璃，我们可能要离开这里了。”

果然，次日宫中传来惊天消息：新科殿试结果出炉，皇上钦点顾延之为状元！

连中三元！三元及第！

本朝开国以来，连中三元者，不过寥寥数人！顾延之一介寒门，竟然创此奇迹！

圣旨随即下达：赐顾延之翰林院修撰，即刻入职。另赏赐宅邸一座，金银绸缎若干。

宣旨太监念完圣旨，满脸堆笑地对顾延之道：“顾状元，皇上特意嘱咐，您那‘贫贱不相弃，糟糠不下堂’的家风，和尊夫人捐资助学、赈济灾民的善举，皇上都知道了，龙心大悦啊！特地让咱家问问，尊夫人可有什么想要的赏赐？”

我心中一震，顿时明白。原来我之前那些“无心”之举，以及我们夫妻和睦、孝敬老母的名声，早已通过某种渠道，传入了宫中，入了圣听。当今皇上重孝道、倡廉俭，我们恰好歪打正着。

顾延之看向我，我微微摇头。

他拱手对太监道：“内子别无他求，唯愿天下寒士俱欢颜，盛世清平。皇恩浩荡，赏赐宅邸金银，已是天大的恩典，臣与内子，唯有鞠躬尽瘁，以报君恩。”

太监满意点头，又恭贺几句，方才离去。

小小的院落，彻底沸腾。邻里纷纷来贺，国子监的同窗、师长，甚至一些品阶不低的官员也送来拜帖。

我们，即将离开这承载了最初艰辛与温暖的小院，踏入一个全新的、未知的天地。

而我知道，真正的风波，或许才刚刚开始。

御赐的宅邸在城东清平巷，虽不算顶显赫的地段，但三进三出，亭台楼阁俱全，比之永昌侯府也不遑多让。更重要的是，这是御赐的，代表着天大的恩荣。

搬家那日，巷子口挤满了看热闹的百姓和闻风而来的各府下人。我们依旧简装而行，除了必要的书籍、衣物和顾老夫人的药罐，以及我那些绣品花样，并未添置太多奢靡之物。

顾延之搀扶着母亲，我抱着装有地契、账本和重要文书的匣子，碧落和冯娘子带着几个新买的下人拿着细软，就这样走进了新家。

府邸早已由宫中派人打扫布置妥当，虽不华丽，但大气整洁。顾老夫人看着宽敞明亮的正房，拉着我的手，老泪纵横：“做梦也没想到，老身有生之年，还能住上这样的房子，沾我儿和媳妇的光啊……”

“母亲，这是您福泽深厚。”我温声安慰。

安顿好一切，顾延之便去了翰林院上任。新科状元，又得皇上青眼，自然引人注目。他变得更加忙碌，常常夜深方归。

我则开始接手管理这座宅子，打理内务，安排仆人，一切井然有序。御赐的匾额“状元及第”高悬门楣，每日前来拜访的官员、同僚、故旧络绎不绝。我学着应对，不卑不亢，礼节周全，既不过分热络，也不失礼于人。

顾延之“三元及第”的盛名，以及我们夫妻“贫贱不移、贤德孝悌”的名声，很快在京城传开。连宫里几位太妃都听说了，特意召我入宫觐见，赏下不少东西。

永昌侯府再次登门。这次，不仅是苏文柏和周氏，连我的祖母，一直深居简出的苏老夫人也来了。

阵势很大，礼物堆满了前厅。

苏老夫人拉着我的手，未语泪先流：“我的璃丫头，受苦了……祖母当初不知道，让你受了大委屈……”她狠狠瞪了周氏一眼，“都是你这糊涂娘，办的好事！”

周氏脸色讪讪，低头不语。

苏文柏则对着顾延之，一口一个“贤婿”，亲热得仿佛我们从未有过龃龉。他大谈苏家如何有眼光，早就看出顾延之非池中物，又暗示苏家在朝中如何能助他一臂之力。

顾延之只是听着，偶尔应一声，态度客气而疏离。

我更是懒得与他们周旋，只陪着祖母说话，对父母的示好恍若未闻。

最后，苏文柏终于忍不住，试探道：“贤婿如今深得圣眷，前途无量。只是朝堂之上，孤木难支。清璃毕竟是苏家女儿，我们总归是一家人。如今你与清璃苦尽甘来，不如挑个日子，风风光光回门，也让外人看看，我们两家亲睦，于贤婿仕途，也是助力。”

又是这一套。

我放下茶杯，抬眼看向他们，声音清晰：“父亲，母亲，祖母。当初我离开苏家时，已说得明白。我苏清璃既入顾家门，生死荣辱，皆与顾家一体。苏家门槛高，我高攀不起。回门之事，不必再提。夫君为官，讲究清廉忠直，靠的是忠心王事，才干卓越，而非姻亲故旧。苏家的‘助力’，我们心领，但无需。”

苏老夫人还想说什么，我起身，福了一礼：“祖母年事已高，不宜劳累。夫君政务繁忙，我也需打理内务，就不多留了。碧落，送客。”

直接下了逐客令。

苏文柏脸色铁青，周氏又气又急，苏老夫人则是重重叹了口气，失望地看着儿子儿媳，最终无奈摇头，被嬷嬷搀扶着走了。

他们走后，顾延之握住我的手：“不必为无关之人烦心。”

我靠在他肩头，感受着那份坚实的依靠，轻声道：“我没事。只是觉得，人与人的缘分，有时尽了，就是尽了。强求不得，也不必强求。”

苏清婉生了，是个男孩。

靖安侯府嫡长孙，又是世子嫡子，洗三礼办得极尽奢华，轰动京城。听说靖安侯高兴，沈砚书更是对苏清婉宠爱有加，视为大功臣。

不久，宫中举办端午宫宴，五品以上官员及诰命夫人皆需出席。顾延之身为新科状元、翰林院修撰，从六品，本不够资格，但皇上特意点名让他携眷参加。这无疑是莫大的恩宠。

这是我第一次以“顾苏氏”、状元夫人的身份，参加如此正式的宫廷宴会。

碧落为我梳妆，穿着按品级制作的诰命服，戴着头冠，看着镜中端庄持重、眉目沉静的妇人，竟有些恍惚。不过一年光景，我已从那个在侯府后院刺绣待嫁的苏清璃，变成了如今需要应对宫廷礼仪、官员家眷的状元夫人。

宫宴设在御花园。丝竹悦耳，觥筹交错，衣香鬓影，尽是达官显贵。

我与顾延之的位置不算靠前，但也不靠后。不少官员和夫人过来与顾延之寒暄，顺带也会与我打个招呼。我依礼应对，举止得体，赢得不少赞许目光。

然后，我看到了他们。

靖安侯世子沈砚书，携世子妃苏清婉，坐在离御座更近一些的位置。沈砚书依旧俊朗，只是眉眼间多了几分沉稳（或许是被酒色浸染的倦怠）。苏清婉则是一身大红世子妃礼服，头戴珠翠，明艳照人，抱着襁褓中的婴儿，正与周围几位贵妇人谈笑，神情倨傲，顾盼生辉。

她也看到了我。目光相触的瞬间，她脸上的笑容僵了僵，随即扬起一抹更加明媚、却也带着挑衅的笑容，故意将怀中的孩子往上托了托，与旁边的夫人说着什么，引来一阵奉承的笑声。

顾延之察觉到我的目光，轻轻握了握我的手，低声道：“不必理会。”

我微微一笑，点点头。的确，不必理会。

宫宴进行到一半，皇上和皇后驾到。众人起身行礼。皇上看起来心情不错，说了些勉励的话，特别点名了几位新科进士，其中自然包括顾延之。

“顾爱卿，”皇上和颜悦色，“朕看了你的殿试文章，又听闻你家中和睦，夫人贤德，在乡试期间，还捐资助学，赈济灾民，甚好。治国齐家，你能兼顾，实属难得。”

顾延之出列，躬身谢恩：“皇上谬赞，此乃臣之本分。内子亦常言，天下兴亡，匹夫有责。能为朝廷分忧，为百姓解困，是臣等福分。”

皇上满意颔首，目光似乎扫过我这边，随即对皇后笑道：“皇后，你看，这才是我朝需要的栋梁之材，家风清正，方能为国尽忠。”

皇后亦微笑称是。

一时间，无数道目光聚焦在我们身上，有羡慕，有嫉妒，也有探究。我能感觉到，斜对面苏清婉那边的目光，几乎要凝成实质的冰锥。

宴会继续。中途更衣时，我带着碧落，在宫女的引领下，前往偏殿。

绕过一处假山，却“偶遇”了同样出来透气的苏清婉。她似乎特意等在这里。

“姐姐，”她屏退宫女，只留一个心腹丫鬟，款步上前，上下打量着我身上的诰命服，眼中闪过一丝嫉恨，随即笑道，“真是士别三日，当刮目相看。姐姐这身打扮，倒也像模像样了。”

我不欲与她纠缠，转身欲走。

“急什么？”苏清婉拦住我，抚了抚鬓角，姿态优雅，语气却带着刺，“姐姐如今是状元夫人了，好不风光。不过，状元虽好，终究是寒门出身，比不得世代勋爵。姐姐可知，砚书哥哥已被皇上钦点入兵部历练，不日便有实缺。这侯府的爵位，迟早是他的。而姐夫嘛……”她拖长了调子，“翰林院修撰，清贵是清贵，可要熬出头，还不知道要多少年呢。姐姐当初若是嫁入靖安侯府，如今便是世子妃，何须在此看人脸色？”

我停下脚步，回头看她，忽然觉得她很可怜。到了这个时候，她能炫耀的，依然只是沈砚书，只是靖安侯府。

“妹妹说得是。”我平静道，“侯府世子妃，尊贵无比。姐姐我，自是比不得。只愿妹妹，能永远坐稳这世子妃的位置，和世子爷，白头偕老，永如今日。”

“你！”苏清婉听出我话中的讽刺，脸色一变。

我不再理她，带着碧落径直离开。

身后，传来她气急败坏的低声咒骂。我恍若未闻。

宫宴之后，顾延之更得圣心，在翰林院也渐渐站稳脚跟。他参与编修前朝实录，提出的几条见解，颇得上司赏识。皇上偶尔也会召他问对，虽只是询问经史，但已是莫大荣宠。

我们的日子，平静而充实。我继续经营绣庄，规模扩大了不少，还开了两家分号，生意越发红火。顾老夫人身体在名医调理下，竟能偶尔下床走动了，笑容也多了。

我以为，日子会这样平稳地过下去。直到那天，顾延之带回一个消息。

“靖安侯世子沈砚书，”他沉吟道，“在兵部闹出了点事，据说与军械采买有关，被人参了一本，虽未查实，但皇上已有些不悦，训斥了靖安侯，沈世子的差事也暂停了。”

我正绣着花，闻言，手微微一顿，随即恢复如常：“与我们无关。”

“嗯。”顾延之点头，握住我拿针的手，“只是告诉你一声。另外，皇上可能有意，派我去江南巡查漕运，兼查一桩旧案。”

我抬头看他：“江南？要去多久？危险吗？”

“短则数月，长则半载。放心，是文职巡查，并无危险。只是……”他看着我，眼中有些不舍，“要辛苦你一人在家了。”

“家中一切有我，夫君放心。”我反握他的手，“只是江南路远，夫君务必小心，保重身体。”

他去了江南。我则留在家中，打理内外，经营绣庄，侍奉婆婆。偶尔，能从往来的官员家眷口中，听到一些关于靖安侯府和永昌侯府的消息。

沈砚书被停职后，据说心情郁躁，与苏清婉时有争吵。苏清婉产后脾气越发骄纵，两人关系不复从前甜蜜。靖安侯对儿子失望，对儿媳也颇有微词。

永昌侯府想借姻亲关系为沈砚书走动，却收效甚微，反而惹得皇上不喜。苏文柏在朝中，似乎也渐渐被边缘化。

这些消息，听在我耳中，如风吹过水面，了无痕迹。

顾延之离京的第三个月，边关突发战事。北狄犯境，连下两城，朝野震动。

皇上紧急调兵遣将，其中一路大军的副将，竟然是沈砚书。据说，是靖安侯以爵位和多年军功担保，为儿子争取来的戴罪立功的机会。苏文柏也在其中出了力。

一时间，靖安侯府和永昌侯府，似乎又有了起色。苏清婉又开始出现在各种宴会上，虽然眉宇间带着忧色，但脊背挺得更直了。

然而，战事并不顺利。前线传来消息，沈砚书所部贪功冒进，中了敌军埋伏，损失惨重，他本人也身负重伤，虽被亲兵拼死救回，但昏迷不醒，生死未卜。

消息传回京城，靖安侯府一片愁云惨雾。靖安侯急怒攻心，一病不起。苏清婉哭得晕过去几次，求祖父、求父亲，想尽办法，甚至想求到宫里去。

就在此时，一个更惊人的消息传来：押送往前线的一批重要粮草，在途中被劫！而负责此次粮草押运后勤协调的，正是兵部一位官员，而这位官员，与永昌侯府往来密切，苏文柏曾多次为其“美言”。

粮草被劫，前方将士雪上加霜。皇上震怒，下令彻查。这一查，竟牵扯出兵部一桩勾结地方、倒卖军资的窝案！而蛛丝马迹，竟然隐隐指向了正在前线“戴罪立功”的沈砚书，以及背后为他活动、并涉嫌为倒卖军资官员提供庇护的永昌侯府！

原来，沈砚书之前在兵部的纰漏，并非空穴来风。而他此次急于上前线立功，除了戴罪，恐怕也有借机填补亏空、掩盖罪证的意图！至于苏文柏，则很可能是其中牵线搭桥、甚至分润利益的关键一环！

墙倒众人推。之前与沈家、苏家交好的，此刻纷纷撇清关系。靖安侯府和永昌侯府，顷刻间风雨飘摇。

皇上命三司会审，严查此案。靖安侯还在病中，就被夺了爵位，囚禁侯府，等候发落。沈砚书重伤未愈，便被从边关押解回京，打入天牢。苏文柏直接被革职查办，投入大牢。永昌侯府被查抄，女眷暂时软禁府中。

昔日煊赫的两大侯府，转眼间大厦倾覆。

这一切发生时，顾延之尚在江南。我闻听消息，只是吩咐下人紧闭门户，无事不得外出，更不许议论此事。心中，却并无多少波澜。种因得果，咎由自取。

又过一月，顾延之回京。他不仅完成了漕运巡查，更将江南那桩牵扯甚广的旧案查得水落石出，追回赃款数十万两，牵扯出的官员、豪绅无数。皇上龙颜大悦，在金銮殿上当众褒奖，擢升他为都察院左佥都御史，正四品，掌监察、弹劾之权。

而由他查出的江南旧案，竟与兵部军资案有着千丝万缕的联系，甚至提供了关键证据。皇上便命他协理兵部军资案。

一时间，顾延之成了京城最炙手可热的新贵。年轻有为，深得帝心，掌监察大权，前途不可限量。

顾延之回府那日，风尘仆仆，却目光湛然。

我为他接风洗尘，席间，他告诉我：“兵部案，沈砚书难逃干系，纵是皇亲国戚，也保他不住。苏文柏牵涉其中，罪证确凿。两府……怕是难逃抄家流放，甚至更重的刑罚。”

我为他布菜的手顿了顿，随即恢复如常：“国有国法，他们既然触犯，自当领受。”

“你……”他看着我，欲言又止。

我知道他想问什么，是否心软，是否求情。

我放下筷子，正视他：“夫君，我知你担心我。但自我离开苏家那日起，我便与他们恩断义绝。他们今日之果，是昔日之因。我虽不才，也知国法大于天，亲情不能凌驾律法之上。你身为御史，更当秉公执法，不必因我而有丝毫顾忌。至于沈砚书……”我淡淡一笑，“他于我，早已是陌路人。是生是死，是荣是辱，皆与我无关。”

顾延之握住我的手，轻轻叹了口气，眼中是欣慰，也是怜惜：“我的璃儿，总是这般通透又坚韧。”

又过了几日，一个意想不到的人，通过层层关系，递话进府，想要求见我。

是苏清婉。

她不再是那个骄傲明艳的世子妃。据说，她求遍了所有旧日“好友”，甚至想在宫门外跪求，却无人敢搭理。靖安侯府被查封，她带着幼子，寄居在一处荒僻的别院，形容憔悴。

我本不想见。但传话的人说，她以死相逼，只说想见我最后一面，说几句话。

顾延之道：“你若不想见，我便让人打发了。”

我思忖片刻，摇摇头：“见见吧。有些话，也该说清楚了。”

见面的地方，约在城郊一所安静的茶楼雅间。我带着碧落，准时赴约。

苏清婉来了。不过数月，她瘦得脱了形，华丽的衣裳穿在身上空空荡荡，脸色蜡黄，眼窝深陷，再不见往日半分颜色。看到我，她眼中迸发出复杂的光，是恨，是妒，是悔，也是绝境中抓住救命稻草的疯狂。

“姐姐！”她扑通一声跪在我面前，涕泪横流，“姐姐救我！救救砚书，救救父亲！现在只有你能救我们了！姐夫是都察院御史，又得皇上信任，只要他肯说句话，一定有用的！姐姐，我求你了！看在姐妹一场的份上，看在我叫你这么多年姐姐的份上！”

我没有扶她，只是静静坐着，看着她表演。

“姐姐，我知道错了！我真的知道错了！”她哭得上气不接下气，“我不该抢你的婚事，我不该痴心妄想！可是我是真的爱砚书啊！现在他快死了，父亲也要被问斩了，侯府没了，我什么都没了！姐姐，你打我也好，骂我也好，只求你救救他们！我给你磕头了！”

她真的“砰砰”磕起头来，额头很快红肿。

“苏清婉，”我终于开口，声音平静无波，“首先，我不是你姐姐。从你跪在我面前，求我把夫君让给你那日起，我就没有妹妹了。”

苏清婉浑身一颤，抬头看我，眼中满是惊恐。

“其次，”我继续道，“沈砚书和你父亲，触犯的是国法，是通敌卖国、倒卖军资的重罪！边关多少将士因他们贪墨的军资而枉死？多少百姓因城池沦陷而家破人亡？他们的罪，自有国法裁决，我夫君不过是依律办事，如何相救？又凭什么相救？”

“不！不是的！砚书是被陷害的！父亲也是被牵连的！”苏清婉尖声道，“是有人眼红我们两家！姐姐，你如今是御史夫人，风光了，就忘了本吗？没有苏家，哪有你的今天！”

“呵，”我轻笑一声，觉得无比荒谬，“我的今天，是我自己一步一步走出来的，是我的夫君寒窗苦读挣来的，与苏家有何干系？苏家给过我的，只有算计、抛弃和折辱！至于风光……”我看着她，“我再风光，也是顾夫人。而你的风光，是偷来的，抢来的，如今不过是物归原主，报应不爽罢了。”

苏清婉脸色惨白如纸，指着我，手指发抖：“你……你好狠的心！苏清璃，你见死不救，你会遭报应的！”

“报应？”我站起身，居高临下地看着她，“若有报应，也该先报应在你们身上。苏清婉，你抢我姻缘时，可想过报应？你与沈砚书暗通款曲、珠胎暗结时，可想过报应？你父亲贪赃枉法、通敌卖国时，可想过报应？你们踩着别人的血肉，享受荣华富贵时，可想过报应？”

我一字一句，字字如刀：“如今，报应来了。你们就好好受着吧。”

说完，我不再看她崩溃扭曲的脸，转身离开。

“苏清璃！你不得好死！你……”身后传来她歇斯底里的咒骂和痛哭，很快被碧落关上的门隔断。

走出茶楼，阳光正好。我深深吸了一口气，胸中块垒，尽数消散。

三司会审，证据确凿。

沈砚书身为将领，勾结兵部官员，倒卖军械粮草，致使边关战事失利，将士伤亡惨重，按律当斩。皇上念其祖上军功，且重伤未愈，改判流放三千里，永世不得回京。其世子之位早被褫夺，靖安侯爵位也被削去，靖安侯本人受牵连，贬为庶人，府邸查抄，家产充公。

苏文柏身为侯爵，知法犯法，为倒卖军资提供庇护，收受贿赂，罪加一等，判斩立决，秋后处决。永昌侯府抄家，男丁流放，女眷没入教坊司。苏老夫人受此打击，一病不起，在判决下达前便溘然长逝。

周氏在苏文柏被处斩后，一根白绫，随他去了。

苏家，彻底败落。

苏清婉作为犯官之女，本应没入教坊司，但念在其子年幼，且为沈家血脉（虽沈家也已败落），最终判其携子随夫流放。

据说，在押解离京那日，苏清婉抱着孩子，形容枯槁，眼神呆滞，再不复当年侯府娇女的半分风采。路过的人群中，不知是谁认出了她，指指点点，吐了一口唾沫。

世事无常，白云苍狗。

这些消息传来时，顾延之正在书房写字，我为他磨墨。

他写完最后一笔，放下笔，看向我：“可觉得，我太狠？”

我摇头：“法理昭彰，你不过是依律而行。他们罪有应得。”我顿了顿，轻声道，“只是，稚子无辜。”

顾延之揽住我的肩：“皇上仁德，已格外开恩，允其母子随行，不至分离。至于将来如何，看他们自己的造化了。”

是啊，看他们自己的造化了。就像当初，我坐上那顶小轿，离开侯府时一样。路，都是自己选的。

又过半年，顾延之因在兵部案及后续整顿中表现出色，再获擢升，官至都察院左副都御史，已是三品大员，深得皇上器重，时常御前行走。我们搬入了皇上新赏赐的、更大更靠近皇城的府邸。

顾老夫人的身体，在太医的精心调理下，竟奇迹般好转，虽不能久劳，但已能如常人般行走，脸上总是带着舒心的笑容。

我的绣庄，已成了京城有名的“锦绣阁”，不仅接贵族官宦家的生意，甚至内廷有时也会来订制绣品。我将生意交给冯娘子全权打理，自己则更多时间相夫教子（是的，我怀孕了），或是举办一些小型诗会、茶会，与一些品性相投的官员夫人交往，既不为顾延之攀附什么，也不刻意避嫌，从容淡定，渐渐在官眷中有了贤名。

日子富足，安宁，且充满希望。

这日，顾延之回府，神色有些古怪，递给我一张制作精美的请柬。

“靖王府送来的，三日后，靖王嫡次子满月宴。”他顿了顿，“靖王……似乎有意拉拢我。另外，我收到消息，沈砚书在流放地，因旧伤复发，加之水土不服，已于上月病故。苏清婉……不知所踪，有说跟了当地的蛮人，有说跳了河，具体不明。”

我接过请柬，打开看了看，放在一旁。沈砚书和苏清婉的结局，并未在我心中掀起太大波澜。种因得果，他们的路，早就走歪了。

“靖王……”我沉吟。靖王是今上皇叔，权势颇大，但似乎有些不安分，皇上对他颇有忌惮。拉拢新贵，是常见手段。

“夫君如何打算？”我问。

顾延之看着我，目光清明而坚定：“皇上待我，有知遇之恩。我为臣子，只知忠君爱国，秉公办事，不结党，不营私。靖王的宴，我们可以去，但只论礼节，不论其他。”

我笑了，这就是我的夫君，永远清楚自己的立场和原则。

“好，我陪你。”

靖王府的满月宴，极尽奢华。王府门前车水马龙，宾客如云。

我与顾延之到时，已来了不少官员及其家眷。顾延之一出现，便有不少人上前寒暄。我则被几位相熟的夫人拉着说话。

“顾夫人今日这身衣裳，料子款式都好别致，衬得人越发端庄了。”一位侍郎夫人赞道。

“是锦绣阁的新品吧？我前几日在皇后娘娘那里，似乎看到类似的贡品花样，听说是顾夫人铺子里的绣娘所绣？”另一位将军夫人好奇道。

我微笑颔首：“正是。蒙娘娘不弃，点了几个花样。”

众人闻言，眼神又热切几分。能与内廷做生意，本身就是一种地位的象征。

正说着，门口一阵骚动。靖王亲自迎了出去，竟是太子殿下驾到。

太子年轻，但气度沉稳，在靖王的陪同下步入花园。众人纷纷行礼。

太子抬手免礼，目光在人群中扫过，落在顾延之身上，笑道：“顾卿也在。”

顾延之上前见礼。太子与他交谈几句，询问了一些时政见解，顾延之从容应对，言之有物，太子频频点头。

这一幕，落在众人眼中，意义非凡。太子亲自与顾延之交谈，且态度亲和，足见顾延之在储君心中的分量。

靖王在一旁笑着，眼神却有些深沉。

宴会开始后，顾延之被靖王请到主桌附近就坐。我则与女眷们在另一处。

席间，一位面生的嬷嬷悄悄来到我身边，低声道：“顾夫人，我们王妃有请，说是有幅绣品，想请夫人帮忙品鉴。”

靖王妃？我心中微动，看向顾延之那边。他正与同僚说话，似乎并未注意。

我起身，对旁边几位夫人道了声“失陪”，便带着碧落，跟随那位嬷嬷，穿过曲折回廊，来到一处较为僻静的水榭。

水榭中，靖王妃果然在座，旁边还坐着两位华服妇人，看品级，应是郡王妃之类。

“妾身苏氏，见过王妃，两位郡王妃。”我依礼下拜。

靖王妃三十许人，容貌端庄，笑容温和，抬手虚扶：“顾夫人不必多礼，快请坐。早就听闻顾夫人贤德淑慧，又经营得一手好绣庄，今日一见，果然名不虚传。”

“王妃过奖。”我谦逊道，心中警惕。

“本宫这里有一幅前朝古绣，”靖王妃示意侍女展开一幅卷轴，是一幅《松鹤延年》图，绣工精湛，但年代久远，有些地方丝线黯淡，“听闻顾夫人是此道高手，特请来品鉴一番，看看该如何修复为好。”

我上前仔细查看，心中明了，这不过是借口。果然，品鉴几句后，靖王妃便状似无意地提起：“顾大人年轻有为，深得圣心，又得太子殿下看重，真是前途无量。顾夫人好福气。”

“夫君不过是尽为人臣子的本分，不敢当王妃夸赞。”我谨慎应答。

靖王妃笑了笑，端起茶杯，慢悠悠道：“本宫听说，顾夫人娘家原是永昌侯府？唉，真是可惜了，当年也是显赫门第。不过顾夫人有今日造化，也是因祸得福了。”

我垂眸：“妾身如今是顾苏氏，前尘往事，已如云烟。”

“顾夫人豁达。”旁边一位郡王妃接口道，“只是这京城之中，风云变幻，有时候，多些依仗，总不是坏事。顾大人清廉刚正，是好事，可有时也需懂得变通。王爷他，一向爱惜人才……”

话说到这份上，意思再明显不过。靖王这是在借王妃之口，拉拢顾延之，甚至暗示可以成为我的“依仗”，弥补所谓“娘家败落”的缺憾。

我放下茶盏，抬起眼，目光平静地看向靖王妃：“多谢王妃和郡王妃美意。只是妾身以为，为人臣子，最大的依仗，乃是朝廷法度，是皇上信任。夫君常对妾身言，食君之禄，忠君之事，分所当为。至于其他，非妾身等内眷所能置喙。夫君行事，自有他的原则和分寸。妾身愚钝，只知打理好家中琐事，让夫君无后顾之忧，便是本分。”

我语气温和，但意思明确：我们只忠君，不结党。顾延之的原则，不会因任何人、任何利益而改变。而我，作为他的妻子，支持他的一切决定。

靖王妃脸上的笑容淡了些，深深看了我一眼：“顾夫人果然贤惠，难怪顾大人如此敬重。罢了，本宫也只是随口一提。这绣品，还请夫人多费心。”

“妾身分内之事。”我恭敬道。

又闲聊几句，我便借口更衣，退了出来。

回到宴席，顾延之看向我，我几不可察地微微点头。他了然，举杯与同僚共饮，神色自若。

经此一事，我更加明白，夫君所处的地位，已不可避免地卷入了权力漩涡的中心。而我能做的，便是稳住后方，在他需要的时候，给予坚定不移的支持，同时，谨言慎行，不给他添任何麻烦。

时光荏苒，又一年春。

我怀胎十月，生下一个健康的男孩。顾延之欣喜若狂，为孩子取名顾怀瑾，取自“怀瑾握瑜”，寓意美好。

顾老夫人抱着重孙，乐得合不拢嘴，精神越发健旺。

顾延之官运亨通，政绩卓著，在皇上心中分量日重。他提出的几条改革漕运、整顿吏治的建议，被皇上采纳，推行后颇有成效。朝中上下皆知，顾延之是皇上心腹，未来的宰辅之选。

这日休沐，顾延之难得清闲，抱着孩子在院中晒太阳。我坐在一旁，为他缝制一件新衣。

阳光暖融融的，孩子在他怀里咿咿呀呀，丈夫在身边，岁月静好，莫过于此。

“璃儿，”顾延之忽然开口，声音温和，“下月，皇上有意南巡，命我随驾。”

我手中针线一顿：“要去多久？”

“少则两三月，多则半载。”他看着我，眼中带着歉意，“又要留你一人操持家中了。”

“家中一切有我，你放心。”我继续缝衣，语气轻松，“只是江南潮湿，你多加注意，莫要贪凉。我为你多备些常用药材和衣物。”

他握住我空闲的手：“等我回来。”

“嗯。”我点头，心中虽有万般不舍，却知男儿志在四方，更何况是君命在身。

“还有一事，”他顿了顿，“皇上南巡，太子监国。靖王近日，似有些不安分，与几位藩王往来密切。我离京期间，你多加小心，闭门谢客，若非必要，少与各府走动。我已安排好人手，暗中保护府邸。”

我心中一凛，郑重点头：“我明白。你更要小心，朝堂之争，凶险莫测。”

“放心。”他笑着，用指尖拂去我鬓边并不存在的乱发，“为了你和瑾儿，我也会保重自己。”

南巡的队伍出发那日，我抱着孩子，在城门口远远相送。顾延之一身官服，骑在马上，在随行官员中，依然清峻挺拔。他回头，目光穿越人群，与我对视，轻轻点了点头。

我亦点头，目送他的身影消失在官道尽头。

顾延之离京后，我深居简出，除了偶尔去锦绣阁查看账目，几乎不出门。外界的风风雨雨，似乎被隔绝在高墙之外。

直到两个月后，一个震惊朝野的消息传回京城：靖王勾结外藩，意图趁皇上南巡、太子监国之际谋反！幸得太子早有防备，顾延之等人临行前也布下暗棋，里应外合，一举粉碎了靖王阴谋，将其党羽一网打尽！

消息传来，京城戒严，人心惶惶，但很快被太子以雷霆手段平定。

一个月后，皇上銮驾回京。顾延之随行返朝。

此次平乱，太子居功至伟，地位更加稳固。而顾延之在其中出谋划策、稳定朝纲，功不可没。皇上回朝后，大加封赏。顾延之再获擢升，官拜吏部尚书，入阁参预机务，成为本朝最年轻的阁臣，真正的一品大员，位极人臣！

而当初与靖王过往甚密、甚至试图拉拢顾延之的那些官员，纷纷被清算、贬谪。

朝堂经历了一次彻底的洗牌，顾延之以其忠诚、才干和在此次事件中力挽狂澜的表现，声望达到顶点。

皇上特旨，加封顾延之太子少保，赏赐无数。又因我“内助贤德，教子有方，于变乱中镇定持家”，特赐一品诰命夫人冠服，并破例允许我入宫领宴谢恩。

消息传开，京城哗然。谁还记得，几年前，那个在侯府后院里，因妹妹横刀夺爱而被迫黯然出嫁的苏清璃？谁又能想到，那个嫁给寒门书生、被全城耻笑的侯府嫡女，能有今日这般风光？

顾府门前，车马如龙，道贺者络绎不绝，门槛几乎被踏破。我依礼接待，从容应对，不骄不躁。对于那些或真心或假意的奉承，对于那些拐弯抹角想与顾延之攀上关系、甚至想将女儿塞入顾府为妾的暗示，我一概四两拨千斤地挡了回去。

顾延之的态度比我更明确，直接在一次公开场合表态：“顾某此生，唯有一妻，乃贫贱时所娶，相濡以沫，患难与共。顾某今日所有，半赖内助之功。纳妾之事，此生不必再提。”

此言一出，更是羡煞无数旁人。顾尚书位高权重，却对糟糠之妻一心一意，成了京城另一段佳话。

这日，宫中设宴，庆贺平定靖王之乱。我与顾延之皆在邀请之列。

宴席之上，皇上心情极佳，对顾延之褒奖有加，甚至对太子笑道：“顾卿有古大臣之风，不结党，不营私，唯知忠君爱国，实乃股肱之臣。太子日后，当多倚重。”

太子恭敬应下，看向顾延之的眼神，满是信任与倚重。

宴至中途，皇上似想起什么，问道：“顾卿，朕记得，你与夫人，似乎与已故的永昌侯府有些渊源？”

此言一出，原本喧闹的宴席顿时安静了几分。许多道目光若有若无地看向我们。

顾延之起身，躬身答道：“回皇上，内子确系永昌侯府旧人，乃前永昌侯苏文柏嫡长女。”

“哦？”皇上捋须，目光落在我身上，带着些许探究，“朕记得，苏文柏获罪，府邸败落。顾夫人如今贵为一品诰命，可曾想过，为娘家说情，或是照拂一二？”

这话问得意味深长。是在试探顾延之是否因私废公，还是试探我是否心存怨怼，抑或念旧？

我离席，在顾延之身旁跪下，垂首恭敬答道：“回皇上，臣妇虽出身苏家，然自嫁入顾家，便是顾家妇。父亲苏文柏触犯国法，罪有应得，皇上与朝廷依法处置，臣妇并无异议，更不敢有丝毫怨怼。国法如山，亲情不能凌驾其上，此乃臣妇与夫君共识。至于照拂……苏家涉案之人，自有律法裁决；其余旁支，若安分守己，朝廷自会给予生路。臣妇身为外嫁女，不便，亦无权干涉。臣妇与夫君，唯知忠君体国，恪守本分，不敢以私废公。”

我的声音清晰平稳，不卑不亢，既表明了与罪臣苏家的界限，又展现了深明大义、顾全大局的态度。

皇上听罢，沉默片刻，忽然抚掌笑道：“好！好一个‘国法如山，亲情不能凌驾其上’！好一个‘忠君体国，恪守本分’！顾卿，你娶了一位好夫人啊！难怪你能心无旁骛，为国尽忠。皇后，你常说女子德行关乎家风国运，顾夫人便是典范。”

皇后亦含笑点头：“顾夫人贤德明理，确是女中翘楚。”

皇上当即下旨，额外赏赐我黄金百两，锦缎五十匹，以示嘉奖。

宴席之后，我与顾延之相携出宫。月色如水，洒在宫道之上。

“方才，怕吗？”顾延之低声问。

“有夫君在，不怕。”我握紧他的手，“况且，我说的，都是心里话。”

他紧了紧我的手，一切尽在不言中。

尾声

又三年，太子登基，是为新帝。新帝励精图治，锐意改革，顾延之作为帝师兼首辅，全力辅佐，推行新政，整顿吏治，开源节流，朝野呈现一番新气象。

我们的儿子顾怀瑾，已长成聪颖伶俐的孩童，顾延之亲自启蒙，教导他读书明理。顾老夫人身体康健，尽享天伦之乐。

我的锦绣阁，已成了御用绣坊之一，但我已将大部分事务交给冯娘子和碧落打理，自己更多时间相夫教子，或是在顾延之忙于政务时，为他整理文书，红袖添香。

这日，是新帝登基后的第一个万寿节，宫中大宴群臣。顾延之作为首辅，自然在列。我亦以超一品诰命夫人的身份出席。

宴席盛大，百官云集。我与几位阁老夫人坐在一处，从容闲谈。

忽然，一位面生的老嬷嬷，引着一位身穿低级诰命服制、面容憔悴苍老的妇人，来到我们席前。那妇人低眉顺眼，姿态卑微。

“各位夫人，”老嬷嬷行礼道，“这位是刚调入礼部任职的沈主事之母，沈顾氏。沈主事今日初次面圣，沈顾氏特来向各位夫人请安。”

沈主事？沈顾氏？

我心中微微一动，抬眸看去。那憔悴妇人恰好也抬起头，目光与我对上。

刹那间，我们都认出了彼此。

苏清婉。

她竟还活着？不仅活着，似乎儿子还争气，得了官职，她也得了诰命？虽然只是最低等的，但对她而言，恐怕已是翻天覆地的变化。她如今叫沈顾氏？是嫁了姓顾的，还是……

她看到我，浑身剧烈一颤，眼中瞬间涌起极其复杂的情绪，震惊、恐惧、羞惭、屈辱，还有一丝难以言喻的怨毒，但最终，都被她死死压了下去，只剩下全然的卑微和惊惶。她迅速低下头，身子微微发抖，几乎站立不稳。

旁边的几位夫人有些诧异地看着她，又看看我。

我神色未变，仿佛从未认识她一般，只对那老嬷嬷微微颔首：“有心了。”

老嬷嬷似乎看出些端倪，但不敢多问，忙拉着苏清婉退下。苏清婉踉跄了一下，几乎是被拖着离开，自始至终，没敢再抬头看我一眼。

宴席继续，丝竹悠扬。仿佛刚才那一幕，只是无关紧要的插曲。

坐我身旁的次辅夫人，乃是当年与我母亲周氏有过些许交情的，她凑近我，低声道：“顾夫人可认得方才那人？听说她命苦得很，早年随前夫流放，前夫死了，她带着孩子差点饿死，后来嫁给了一个姓顾的边军小校，那顾校尉前年战死了，她儿子倒争气，读书考了功名，得了个小官。这次调入京，怕是走了些门路。没想到今日竟撞到这里来……”

我轻轻“哦”了一声，端起茶杯，抿了一口，淡淡道：“不甚相识。也是个可怜人。”

次辅夫人觑着我脸色，见我确实无意多谈，便也转了话题。

宴席散后，回府的马车上，顾延之握着我有些微凉的手：“今日见到她了？”

“嗯。”我靠在他肩头，闭上眼，“都过去了。”

“是，都过去了。”他揽住我，“她儿子能调入京，是吏部按章程办事，我并未过问，也不知情。至于她……你若不想见，日后便不会再见。”

我摇摇头：“不必刻意。她于我，早已是陌路尘灰。今日一见，不过是让我更确信，当年我选的路，没有错。”

我选了我的夫君，选了清贫却踏实的生活，选了凭自己双手挣一份尊严。而他，给了我全部的信任、尊重和爱，与我携手，走过风雨，迎来万丈荣光。

而苏清婉，她选了抢夺，选了走捷径，选了依附。她曾短暂地拥有过令人艳羡的富贵，却也为此付出了惨痛的代价，余生都将在挣扎、卑微和不堪回首的记忆中度过。

命运所有的馈赠，都在暗中标好了价格。而有些选择，一旦做出，便再难回头。

马车在青石板路上平稳行驶，窗外是京城的万家灯火。

“夫君，”我忽然轻声问，“若当年，我没有去月老祠找你，或者你拒绝了我，我们会怎样？”

顾延之低头看我，眼中映着窗外的流光，温柔而坚定：“没有如果。璃儿，从我接过你那封信，在月老祠前见到你的第一眼起，我便知道，你是我此生唯一的妻。无论富贵贫贱，生死荣辱，你我注定要携手走过这一程。”