说到中国古代唯一的女皇帝，大家第一反应都是武则天。但很多人不知道，宋朝有个女人，手里攥着整个大宋的权力，离皇位就一步之遥，最后却愣是把权力还给了小皇帝。她出生比武则天差十万八千里，从街头卖艺的孤女一路走到权力顶峰，一生的传奇程度一点不比武则天差，她就是宋真宗的皇后刘娥。
刘娥是山西人，出生的时候家里本来还算风光，爷爷和父亲都是朝廷的武官，吃穿不愁。可谁能想到，她刚生下来没满月，爷爷和父亲就死在了出使外邦的路上。母亲受不了打击跟着走了，留下个襁褓里的娃娃，全靠街坊邻居凑饭喂大。
长到十几岁，刘娥没亲人依靠，只能学点曲子在街上卖艺讨生活。她天生聪明，无师自通懂音律，长得又漂亮，就算穿粗布衣服也能把路人看得挪不开眼。后来家里长辈都走了，她就离开家乡流浪讨生活，命运也在这里转了个大弯。
为了能活下去，她嫁给了当地一个银匠，本来以为总算有个安稳窝，能平平淡淡过一辈子。那时候赶上宋朝闹灾，手艺活没人光顾，银匠连自己都养不活，居然把她迷晕卖去了烟花之地换钱活命。当时太宗的儿子赵元侃爱逛风月场所，一眼就看中了刘娥，直接把人带回了府。
赵元侃的母亲哪里能接受刘娥这样的出身，逼着儿子把她赶走。赵元侃没办法，只能把她藏在外面的宅院里，偷偷来往。后来还是当时还是皇子的宋真宗赵恒看上了刘娥，赵元侃顺水推舟把人送了过去，换来了赵恒的好感。
赵恒对刘娥那叫一个痴迷，顶着家里的压力也不敢明着养，只能偷偷藏在外面，这一藏就是十几年。等到赵恒顺利登基当了皇帝，腰杆硬了，直接把刘娥接进宫封了妃，多年的等待总算熬出了头。
那时候宫里已经有郭皇后，刘娥也不着急抢位置，就安安稳稳等机会。这一等又是十多年，郭皇后病逝，宋真宗想立刘娥当皇后，结果满朝文武加上皇太后全都反对，这事就暂时压了下来。刘娥没慌，反而想了个曲线上位的法子。
当时刘娥一直没给真宗生皇子，她就选了自己身边贴心的宫女李氏，送去给真宗侍寝，没多久果然生下了皇子。刘娥借着皇子的由头，加上真宗的宠爱，顺利当上了皇后，这时候她已经四十多岁了。从吃不饱饭的孤女到母仪天下的皇后，刘娥这一步走了四十多年。
从街头讨生活到母仪天下，刘娥这一路踩过多少坑，早就练出了一身待人处事的本事。难得的是，在后宫摸爬滚打几十年，她没变成心狠手辣的疯批，还保留着当初的良善。她没对曾经排挤过自己的人赶尽杀绝，对生下皇子的李氏也一直善待。
李氏也懂事，一辈子没跟儿子宋仁宗认亲，安安稳稳在宫里过日子。刘娥也投桃报李，给李氏的家人都安排了官职，李氏去世之后，还以皇后的规格厚葬了她。后来宋仁宗知道了身世，一气之下开棺验尸，看到刘娥把生母好好安葬，才知道自己错怪了她，对刘娥更加尊敬。
宋真宗去世之后，宋仁宗年纪还小，整个大宋的朝政都握在刘娥手里。这时候她已经站到了权力顶峰，只要她想，完全可以学武则天称帝当第二个女皇。满朝文武其实都捏着一把汗，毕竟谁也不想让女人骑在自己头上。
刘娥真的动过心思，可她一琢磨，阻力实在太大，整个朝野上下全是反对的声音。她不想大开杀戒搞铁血镇压，毕竟这么多年她早就看惯了人命，不想再沾无辜的血。加上她本身不是宋仁宗的亲妈，也没有外戚家族可以依靠，就算当了皇帝，皇位也没人可传。
对刘娥来说，她本来就是孤女出身，这辈子见过太多底层的苦，对权力本身其实没有太大的欲望。她只想好好把大宋打理好，把儿子养大，对得起死了的宋真宗就够了。所以思来想去，她干脆把权力全部还给了宋仁宗，安安稳稳当自己的太后。
说起来刘娥这一辈子真的是拿了顶配大女主剧本，从街头卖艺的孤女一步步走到权力中心，还能在最诱惑的位置上保持清醒，放得下滔天权力。她为大宋前期的稳定繁荣做了不少实打实的贡献，就算没当上女皇，这一辈子也足够传奇，比很多机关算尽的人活得通透多了。
参考资料：中华书局 《宋史》
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