一九四六年七月七日凌晨，大别山茶雾正浓，山路上却闪着朦胧的火把光。夜色遮不住枪声，前锋连队已在青风岭前试探，两下犬牙相错，火舌时隐时现。皮定均背着地图站在坡顶，望着东北方向的岭口，一言未发。天刚蒙蒙亮，骑兵参谋牵马过来：“旅长，青风岭那头像是亮起了几簇篝火。”皮定均只说一句：“越晚，门就关死。”
中原部队离开桐柏不足一月，七千余人一路转战，目的地是苏北解放区。大别山出路不多，青风岭与磨子潭成了生死锁。于是，皮定均带着第一旅先行探路。队伍蜿蜒而上，临到霍山千笠寺歇脚。寺门口站着位布衣老僧，合十相迎。皮定均瞟见门联：“青风吹尽万家事，清露洗来一岭秋。”他指着“青风”二字问：“此处可是通往青风岭？”老僧垂目答道：“二十里外，山高路险，古称万人愁。”一句“万人愁”像闷雷压下来，官兵心头都沉了几分。
不能耽搁。皮定均把二团推到最前，命其边行军边用干粮：“谁先吃完，谁先上岭。”钟发生答应得干脆，可天不作美，国民党一个团已先钻进岭顶暗堡。两次正面突击都被重机枪打回。钟发生派出通讯员飞奔后方：“告诉旅座，岭上藤蔓遍布，炮火噼啪，硬攻不成。”
就在火线告急的当口，三团团长曹玉清带来一桩异事：团参谋长青雄虎的爱人何济华马上临盆。长途行军，她挺着大肚子跨在劫来的小青马背上，腿一夹，羊水顺着马肚子滴答。青雄虎急得团团转，埋头向营长赵联城求情：“走慢点，命要紧。”天桥似的山路却不容多停一刻。听说此事，皮定均只抬手：“卫勤队抽人，哪怕脱衣裹也要保住母子！”
二十分钟后，战士就抱来个哭声嘹亮的女娃。喜讯未落地，枪声却更急。皮定均摸了摸孩子滚烫的小脸，笑问：“名字呢？”大家都愣着。旅长眼一眯：“就叫‘突突’！”众人心里明白：不仅是孩子的乳名，更是全旅的命令——突围。
战斗不能等。钟发生第一营借着雷雨攀向嶙峋峭壁，带路的是本地青年黎原清。黑夜里，战士们用手指抓草根，用刺刀凿石缝，一步一喘。后半夜三点，第一营摸到山脊后方，手榴弹一齐爆响。岭顶守敌骤然混乱，转头迎战，却遭正面二营猛压。天亮前，青风岭拿下。钟发生满身泥水，给旅长敬礼。皮定均拍他肩膀：“老钟，这回打得漂亮！”
青风岭一破不敢停留，国军主力已在后头追赶。三团掩护大队南下，队伍像一条灰色长蛇穿林破雾。此时突突与母亲被安置在担架上，前后各有两名担架兵护着。一路颠簸，婴儿却很少哭，倒是枪声一停她就扭动小手小脚，仿佛缺少催眠曲似的。
还剩最后一道槛——磨子潭。霍山河宽水急，敌军占了北岸高地。斥候回报后，皮定均心里凉半截：对岸重机枪、迫击炮一字排开，一旦暴露就是对岸火网。他当机立断，让三团抢先渡，一营先上山顶，二、三营掩护大队。可就在前推途中，一营连长却擅自带全连溜回大别山，事后才知怕离乡太远。结果山头丢空，河面顿成死地。敌火像巨梭，密密扎水。部队边架木排边泅渡，伤亡随时增加。
更糟的事发生了。后勤部长范恵扛着包裹蹲在岸边，神色黯然。有人问，才知他和爱人薛留柱在动身前，把刚满月的女儿遗下。那个小小生命，他们给她取名“中原”，象征此次出击的方向与信念。可在父母看来，或许留在镇上，能捡回性命。几页纸写着生辰八字，压在孩子襁褓下，被托给当地善良乡民。
“孩子呢？”皮定均察觉异状。范恵泪光闪烁：“留在后面了。”旅长握紧马鞭，却只是长叹：“记下地方，战后去找。”话音未落，河面炮弹爆起水柱，他一挥手：“先过河！”
黄昏，残阳映红水面。部队扑入桦树林时，突突的襁褓被子弹穿出两个窟窿，她自己却安然无恙，只呜呜睡着。战士们说，这是命硬。皮定均看着她的小脸，轻声嘀咕：“娃娃都能活，我们这条路就走得通。”
转出山口，部队终于与江北主力对接，七千人保存下来。“皮旅”的青风岭、磨子潭两战，后来在军史中被反复研究。人们记住了皮定均的机断，也记住了那两声脆生的婴啼。
突突长到学龄时，最爱听老兵讲当年打山头、夜半渡河的故事。她说自己记得枪声，其实还是记得大人揹着她奔跑的颠簸。成年后，她在南昌飞机制造厂工作，后来调石家庄，成家，退休，一生平顺。
“中原”的遭遇则像一条折线。被卖一次又一次，八个姓氏轮换，她连本名都不知。直到一九七五年，薛留柱循着当年那张纸条，辗转找上安徽一个偏僻山村。推开柴门，土坯屋里，一个二十八岁的妇女搂着孩子，一脸茫然。老母亲喊出尘封多年却从未忘记的乳名，娘俩抱头而泣。范恵希望女儿继续留在熟悉的乡土，女儿点头。她已在田埂上扎下根，回城反而成了流浪。
战火里诞生的两个名字，一叫“突突”，一叫“中原”。前者象征突破，后者托付信念。七千人的生死行军，凝成两声啼哭，也定格了那代人将生死置之度外的选择。当年青风岭的晨雾早已散尽，磨子潭的河水依旧滔滔；有人走出大山，有人留在田野，而那段血与火铸就的信念，却被后人一次次提起——因为它值得。
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