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清朝的时候，在风景秀丽的扬州城，有一户姓王的财主，王财主生育了八个子女，七个闺女、一个男孩。

王财主老来得子，对这个男孩视若珍宝，因其在兄弟姊妹们中间排行老八，财主就给他取名为八郞。

王八郞从小就天资聪明，伶俐乖巧，好学上进，十八岁那年，就考取了秀才。

考取秀才后的第二年，王八郞一鼓作气，带着包裹和盘缠，骑上毛驴，就进京赶考去了。

一天傍晚，王八郎路过一个荒凉的山谷时迷了路，遭遇了一伙强盗，强盗把他打晕后，抢走了他的毛驴、包裹和银子。

不知过了多少时辰，王八郎才慢慢苏醒过来，他在黑暗中摸索了半夜，终于逃出了山谷。

大约夜里子时，王八郎来到了一个小山村，打听到了村里有一家开旅店的。

旅店老板是一位和善的老人家，听到半夜有人敲门，以为是过路的商人。

打开门，一看，老人家见王八郎浑身上下都是血迹，着实吓了一跳。

王八郎告诉老人家，自己是一位路过此地去京城赶考的秀才，在山中遭遇了强盗。

老人家听了，急忙把王八郎让进房间，安顿好床铺，又给他烧了姜茶御寒。

又惊又吓的王八郎，躺下后昏睡了两天两夜。

当他睁开双眼时，看到身边有一个妙龄少女正坐在自己床前，面含微笑地看着他。

姑娘看王八郎醒来后，高兴地叫来老人家，老人家告诉王八郎道：“书生，你已经在旅店里昏睡了两天两夜，可把这我和小女儿吓坏了。”

王八郎听了，急忙想要从床上强撑着坐起身来，向眼前的父女俩致谢。

无奈，王八郎有心无力，浑身疼痛难忍，难以抬头，更难以翻身。

王八郎告诉父女俩道：“我只记得当时遭遇了抢劫，半夜里才从山谷里逃了出来，找了家旅店住下了，其他的一切都不记得了。”

老人家道：“书生，我已经给你请过郎中了，郎中说你这是惊吓过度，又受了内伤，需要至少静养半个月，身体才能慢慢康复。”

王八郎感激道：“多亏了您们父女俩相救，日后，我一定回来报答恩人的救命之恩！”

老人家道：“书生，你客气啦！你只管在此好好养伤，小女儿每天也没有事做，就让她照顾你的起居。”

王八郎这才仔细打量了一下，坐在自己床边的姑娘，女子大约十五六岁，穿着得体，容貌端庄秀丽，眉清目秀，楚楚动人。

王八郎向她道谢道：“感谢恩人，小生日后如有能力，一定报答。”

姑娘听了，轻声笑道：“小女子叫香莲，以后不要再叫我恩人了。”

王八郎道：“感谢香莲的救命之恩，小生没齿难忘！”

香莲说道：“我听郎中说你受的是内伤，伤势挺严重的，若再晚医治一个时辰的话，就是神仙恐怕也无能为力了。”

王八郎听罢，不禁一阵后怕，心中暗暗发誓：日后一定要全力报答父女俩的救命之恩。

在香莲姑娘的精心伺候下，十天后，秀才王八郎的病情渐渐有了好转，可以慢慢下床活动了。

病情好转后，秀才王八郎不忘赶考之事，就在香莲的帮助下，每天早起晚睡，苦读圣贤诗书，钻研学问，复习功课。

十多天的相处，两个人逐渐熟悉了起来，他们之间的话题也多了。

香莲说自己爱慕秀才王八郎才华横溢，王八郎则说自己倾慕香莲端庄秀丽。

一日，秀才王八郎拉着香莲的手说：“你我有缘相见，我要用今生感激你，就是下辈子做牛做马也要报答你。”

香莲红着脸说：“我不要什么感激和报答，你如果不嫌弃，我愿意陪伴你终生，伺候你一辈子。”

听了香莲的话，秀才王八郎不由得喜出望外。

于是，两位情窦初开懵懂的少年瞒着父母，行了夫妻之事。

半月后，痊愈了的王八郎与香莲父女俩依依惜别，继续进京赶考。

老人家为秀才王八郎备了一匹毛驴，香莲拿出了自己多年的积蓄，交给秀才王八郎作为盘缠。

分别当日，香莲洒泪送王八郎来到村头小河边，二人约定赶考返回时，一同回扬州老家，拜见王八郎的父母。

骑上毛驴，一路飞奔，秀才王八郎很快就来到了京城，如期参加了科举考试。

开榜之日，秀才王八有幸郎金榜题名，考中了进士。

头脑灵活的王八郎又用香莲送的盘缠钱，进行了上下打点，结果被授予京郊实缺县令一职，并攀附上了当地的知府大人。

知府大人看王八郎年轻英俊，仪表堂堂，是一位不可多得的青年才俊，将来会前途无量，就打算把唯一的宝贝女儿许配给他为妻。

俗话说，时位之移人。考中进士的王八郎，为了自己未来的仕途，就有意隐瞒了自己已与香莲私定终身，并已行了夫妻之事的事实。

不久，王八郎就违心娶了知府的千金，做了知府大人的乘龙快婿，早已把乡野山村的救命恩人香莲忘得一干二净。

再说痴情女香莲，每天望眼欲穿，等待王八郎出人头地后，来接自己回扬州老家拜见父母，正式举行婚礼。

一等二等，王八郎好像人间蒸发了一样，杳无音讯。香莲自从那夜与王八郎有了那事之后，竟然意外怀了身孕。

十个月过去了，香莲诞下一对双胞胎男婴。

香莲的父亲因接受不了女儿与人私定终身的事实，气得一命呜呼，撒手西去。

从此，香莲母子三人就成了孤儿寡母，艰难度日。

香莲给两个儿子取了乳名，老大叫王恩，老二叫王义。

尽管香莲心里记恨王八郎，但每天还盼望着王八郎能从京城赶考回来，与他们母子三人团聚。

转眼间，三年时间过去了。

王恩和王义已经两岁，不再像小时候那样天天闹人了。

这天夜里，香莲做了一个奇怪的梦，她梦见自己的丈夫王八郎变成了一只大王八，被人捉住了，正放在案板上，有人正拿刀剁头要放血呢。

香莲见了，急忙大声呼喊起来：“刀下留人，刀下留人！”

但那屠夫哪里听香莲的呼喊，只见手起刀落，龟头便与龟壳分离开来，鲜血从龟头里汩汩流了出来。

香莲吓得出了一身冷汗，不停地大声哭着、喊着王八郎的名字，从噩梦中惊醒了。

这天夜里，香莲再也没有了睡意，在床上辗转反侧，胡思乱想了起来：“王八郎三年一去不回，是不是在赶考的路上遭遇了不测？他无论是死是活，我都要到京城去找找。”

第二天，香莲便背上两个嗷嗷待哺的男婴，一路向北，朝着京城的方向进发了。

一路上，母子三人风餐露宿，边走边讨饭，他们不知吃了多少苦，受了多少罪，半年后，母子三人终于来到了京城。

香莲到了京城，一打听王八郎的名字，人们无人不知无人不晓，都说王八郎三年前已考取了进士，在京郊做了县令，还娶了知府大人的女儿。

香莲听了，如五雷轰顶，好长时间没有反应过来，这时，她才终于明白了王八郎三年未归的真正原因。

于是，香莲找到了王八郎任职的县衙，向差役通报了自己的姓名，让差役转告王县令说他的妻子现在带着他的两个双胞胎儿子来找他。

县令王八郎听了差役传话，大吃一惊，告诉差人：“不要理她，她是我三年前认识的一个疯子，从现在起要关闭衙门口，不准这个疯女人踏进县衙半步。”

一天，王八郎从县衙后门偷偷外出，香莲探听到消息后，在路上拦住了王八郎的轿子，当场斥责他忘恩负义。

王八郎让差役用乱棍把她和两个婴儿赶开。

叫天天不应叫地地不灵的香莲，背着两个男婴，无助地走在京城护城河边的小路上，准母子三人一起投河自尽。

这时，不远处忽然过来一哨人马，路上行人纷纷迅速避让，但不想再活的香莲母子三人，坐在河边的路中间一动不动。

轿中的人见有人坐在路中间，连忙命人停下轿来，一探究竟。

这时，香莲才知道轿中人是现任知府大人，也就是县令王八郎的老岳父。

于是，香莲就把王八郎忘恩负义的事情，向知府大人详细说了一遍。

知府大人听后，十分生气。不久，王八郎就知府被革职查办，沦为了阶下囚，发配充军去了边疆。