一、濮阳城外，曹操的“至暗时刻”
兴平元年（公元194年）夏，兖州濮阳城外二十里，曹军大营。
曹操坐在中军大帐里，脸色阴沉得能滴出水来。他面前摆着一张地图，上面用朱砂画满了标记，但最刺眼的是那个被圈起来的“濮阳”二字——吕布占着，他打了三个月，硬是没打下来。
三个月前，他刚从徐州撤军回救兖州，本以为吕布不过是丧家之犬，随手可灭。没想到这条“丧家犬”咬起人来这么狠。吕布仗着勇武，陈宫仗着智谋，两人一配合，硬是把濮阳守得固若金汤。曹操打了几仗，胜少败多，最近一次差点把命都丢了。
“主公，”典韦掀开帐帘进来，这位虎背熊腰的猛将此刻也一脸疲惫，“斥候来报，吕布又在城外搦战。”
曹操没抬头，手指敲着地图：“让他骂。传令：紧闭寨门，任何人不得出战。”
“可是……”典韦犹豫，“那吕布在寨外骂得很难听，弟兄们都快压不住火了。”
“压不住也得压！”曹操猛地抬头，眼睛里全是血丝，“出去就是送死！吕布是什么人？天下第一猛将！你们谁打得过他？我？你？还是元让（夏侯惇）？”
典韦不说话了。他知道主公说得对。前几天那一仗，夏侯惇、乐进、于禁三将合战吕布，打了五十回合愣是没占到便宜。吕布那杆方天画戟，舞起来跟风车似的，根本近不了身。
正说着，帐外传来急促的马蹄声，接着是夏侯惇的声音：“主公！主公何在？”
夏侯惇冲进大帐，盔甲上还沾着血迹——不是他的，是敌人的。他单膝跪地：“主公，正南方向来了一彪军，打着‘吕’字旗，约三千人，看样子是要截我粮道！”
曹操“腾”地站起来：“什么？！”
粮道要是被截，这仗就不用打了。五万大军，人吃马嚼，一天消耗的粮食能堆成小山。断了粮，不用吕布打，自己就得饿死。
“元让，”曹操强迫自己冷静，“你带五千兵，去救粮道。记住，救了就走，不要恋战。”
“诺！”夏侯惇转身要走。
“等等，”曹操叫住他，“如果遇见吕布……能避则避，不要硬拼。”
夏侯惇脸色难看，但还是点头：“末将明白。”
他走了。曹操重新坐下，看着地图，脑子里飞快地转。这么打下去不是办法，吕布勇猛，陈宫多智，硬攻伤亡太大。得想个计策，智取。
可计策在哪儿呢？
二、陈宫的“钓鱼计划”
同一时间，濮阳城里，郡守府。
吕布坐在主位上，手里把玩着一只玉杯，心情很好。对面坐着陈宫，这位谋士永远是一副胸有成竹的样子。
“公台，”吕布放下玉杯，“曹操那厮当起缩头乌龟了，连战都不敢战。这么耗下去，他粮草不济，早晚得退兵。”
陈宫捋着胡须，微笑道：“将军，耗固然是办法，但太慢。而且我军粮草也不多，耗不起。宫有一计，可速破曹操。”
“哦？”吕布来了兴趣，“什么计？”
“钓鱼。”陈宫吐出两个字。
“钓鱼？”
“对，钓鱼。”陈宫走到地图前，手指点着濮阳城，“城中有一富户，姓田，家主田畴，是濮阳首富，家僮千人，良田万顷。此人与曹操有旧——当年曹操在洛阳时，田畴受过他的恩惠。”
吕布皱眉：“那又如何？田畴还能帮我们不成？”
“正可让他‘帮’我们。”陈宫眼中闪过一丝狡黠，“让田畴派人给曹操送信，诈称将军残暴不仁，城中百姓怨声载道。如今将军要移兵黎阳，只留高顺守城。他愿为内应，献出濮阳。”
吕布眼睛亮了，但随即又暗下去：“曹操多疑，岂会中计？”
“正因为他多疑，才会中计。”陈宫笑道，“聪明人往往死于聪明。田畴是名士，与曹操有旧，曹操必不疑。只要他入城，四门放火，伏兵齐出，曹操插翅难飞。”
吕布摸着下巴想了想，忽然拍案：“好！就依此计！田畴那边，你去说。事成之后，我保他田家世代富贵。”
陈宫躬身：“宫这就去办。”
当天下午，陈宫秘密会见田畴。田畴五十多岁，胖乎乎的，一看就是养尊处优的主。他听说陈宫的来意，吓得脸都白了。
“陈、陈先生，这……这是要掉脑袋的事啊！”田畴声音发颤。
陈宫不紧不慢：“田公，富贵险中求。如今吕布将军雄踞濮阳，曹操败相已露。田公若能助将军破曹，便是大功一件。将来将军得了天下，田公便是从龙之臣，封侯拜相，岂不美哉？”
田畴犹豫。他其实不想掺和这些事，他只想安安稳稳当他的富家翁。但乱世之中，哪有安稳日子？吕布在濮阳，他得巴结吕布；万一曹操打进来，他还得巴结曹操。这就是小人物的悲哀，谁强跟谁。
“可是，”田畴还是怕，“若计不成，曹操必灭我满门。”
“计必成。”陈宫斩钉截铁，“曹操新败，急于求胜。且他对田公有旧情，必不疑。田公只需写封信，派个心腹送去。余下的事，将军自有安排。”
田畴想了很久，一咬牙：“好！某干了！”
他写了封信，让心腹家仆田福送去。信写得很恳切，大意是：吕将军残暴，百姓苦之。闻曹公来，如久旱逢甘霖。今吕布将往黎阳，城中只有高顺，守备松懈。某愿为内应，献出濮阳。今夜初更，城上插白旗，大书“义”字，便是暗号。万望曹公速来。
信送出去了。田畴坐在堂上，手还在抖。他知道，从这一刻起，田家的命运，就押在这封信上了。
三、曹操的“将计就计”
曹军大营，曹操看着田畴的信，笑了。
这是他三天来第一次笑。笑容很复杂，有释然，有得意，还有一丝嘲讽。
“诸公，”他把信递给身边的谋士刘晔，“你们看看，田子泰来救我了。”
刘晔看完，眉头紧锁：“主公，此信……恐有诈。吕布虽无谋，但陈宫多智。岂会轻易弃城？且田畴早不降晚不降，偏偏此时来降，不合常理。”
曹操点头：“子扬（刘晔字）所言有理。但正因如此，我才信。”
刘晔一愣：“主公这是……”
“陈宫想用计赚我，我正好将计就计。”曹操走到地图前，手指点着濮阳城，“他以为我会中计入城，然后伏兵四起，将我困杀。那我就入城——但不是全军入城。”
他转身，眼中闪着精光：“分兵三队。一队入城，两队伏在城外。入城的那队，进去就往外冲，把伏兵引出来。城外伏兵趁势杀入，里应外合，濮阳可破。”
刘晔倒吸一口凉气：“主公，此计太险！入城那队，恐有去无回！”
“所以我要亲自带队。”曹操说。
“不可！”刘晔大惊，“主公万金之躯，岂可亲冒矢石？！”
“我不去，谁肯拼命？”曹操冷笑，“况且，陈宫肯定也算到我会怀疑。我若不去，他反而不信。我去，他才会上钩。”
他叫来众将。典韦、夏侯渊、李典、乐进，四员大将肃立帐中。
“今夜初更，随我入濮阳。”曹操说，“典韦为先锋，夏侯渊、李典在左，乐进在右。入城后，不要深入，且战且退，把伏兵引到城门附近。城外夏侯惇、曹洪各率一万兵接应。明白吗？”
“诺！”众将齐声。
曹操又看向刘晔：“子扬，你留守大营。若我……若我有不测，你带兵退回鄄城，辅佐我子曹昂，继续与吕布周旋。”
这话说得悲壮。刘晔跪地：“主公必能凯旋！”
曹操扶起他，没说话。他心里也没底，但这一仗必须打。赢了，得濮阳，得兖州；输了，可能连命都丢了。
乱世赌局，押注的时候到了。
四、火海中的濮阳
当夜初更，月黑风高。
濮阳城西门，果然插着一面白旗，上面写着一个大大的“义”字。在夜色中，那面白旗白得刺眼。
曹操率五千精兵，悄悄摸到城下。典韦在前，夏侯渊、李典在左，乐进在右，曹操自统中军。
城上静悄悄的，连个守军的影子都看不见。太静了，静得反常。
“主公，”典韦压低声音，“某先上。”
“不，”曹操拦住他，“一起进。记住，进去后不要停，直冲州衙，然后立刻往回杀。”
“诺。”
城门开了。不是全开，只开了一条缝，刚够一匹马通过。田福在门内招手：“曹公，快！快！”
曹操一马当先，冲入城中。五千兵鱼贯而入。
城里更静。街道上空无一人，两旁的店铺门窗紧闭，连只野猫都没有。只有马蹄声在青石路上回响，哒哒哒，像催命的鼓点。
“不对。”曹操勒马，“太静了。退！快退！”
但已经晚了。
州衙方向一声炮响，接着是四门火起。不是一处两处，是全城同时起火。民宅、店铺、衙署，瞬间陷入火海。火势极猛，显然是早就浇了火油。
“中计了！”曹操大喝，“往外冲！”
但退路已被截断。东巷转出张辽，西巷转出臧霸，两军夹击。曹军大乱。
“典韦！开路！”曹操拔剑，亲自搏杀。
典韦双戟舞动，如旋风般杀向城门。所过之处，人仰马翻。但吕布军太多了，杀了一层，又来一层。
曹操在亲兵护卫下，且战且走。到北门，郝萌、曹性拦住；转南门，高顺、侯成挡住。四面八方都是敌人，四面八方都是火。
“主公！跟我来！”典韦杀出一条血路，护着曹操往南门冲。
快到城门时，斜刺里杀出一将，金冠锦袍，方天画戟，正是吕布。
“曹孟德！哪里走！”吕布大笑，一戟刺来。
典韦挺戟迎上，两人战在一处。戟对戟，火星四溅。但典韦要护着曹操，不敢全力施为，渐渐落在下风。
“典韦！不要管我！杀出去！”曹操喊。
“主公先走！”典韦死战不退。
曹操咬牙，打马往城门冲。但城门处火势最猛，梁木坍塌，柴草堆积，根本过不去。
正焦急间，吕布杀散典韦，拍马追来。曹操慌不择路，钻进一条小巷。巷子窄，马跑不快，吕布很快就追上了。
“曹操！受死！”吕布一戟刺来。
曹操本能地低头，戟尖擦着头盔过去，“铛”的一声，把盔缨削掉了。吕布回手又是一戟，这次是横拍，正拍在曹操头盔上。
“砰！”
曹操只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前发黑，差点栽下马。他下意识地以手掩面，加鞭纵马，从吕布身边冲了过去。
吕布一愣，没想到曹操这么不经打。他勒马回头，看见一个穿红袍的将领（其实是曹操的亲兵）往另一个方向跑，以为是曹操，拍马就追。
曹操趁机冲出小巷，到城门边。典韦也杀到了，两人会合。
“主公！上马！”典韦把自己的马让给曹操。
“你呢？”
“某步行！”典韦把曹操推上马，自己步行护卫。
城门处的火梁坍塌，一根燃烧的木头砸下来，正砸在曹操的马后腿上。马嘶鸣倒地，曹操摔下来，手臂、胡须都被火烧着了。
“主公！”典韦冲过来，扑灭曹操身上的火，背起他就跑。
夏侯渊也杀到了，接应着冲出城门。城外，夏侯惇、曹洪的接应部队终于赶到，击退追兵。
这一仗，曹操带进去五千兵，只回来不到一千。他自己手臂、脸上多处烧伤，胡须烧了一半，狼狈不堪。
但命保住了。
五、那场“假死”风波
退回大营，曹操躺了五天。烧伤不轻，但更重的是心伤。他又一次败在吕布手里，而且败得这么惨。
“主公，”刘晔来探病，“军中传言，说主公伤重不治……”
曹操眼睛忽然亮了：“传言？谁传的？”
“不知。但传得很广，连濮阳城里都有传闻。”
曹操沉思片刻，忽然笑了：“好，好。他们不是说我死了吗？那我就‘死’给他们看。”
他叫来郭嘉——郭嘉是随军谋士，但这次没带他进城，算是捡了条命。
“奉孝，”曹操说，“我欲诈死，引吕布来攻。你觉如何？”
郭嘉眼睛一亮：“主公妙计！吕布若闻主公死讯，必来劫营。我可设伏击之，可获大胜。”
“就这么办。”曹操下令，“全军挂孝，设灵堂，就说我伤重身亡。要做得像，哭得要真。”
于是曹营开始办丧事。白幡挂起来了，哭声传出来了，连曹操的“灵柩”都摆出来了——当然，里面是空的。夏侯惇、夏侯渊哭得眼睛都肿了，一半是演戏，一半是真哭——这一仗损失太大了。
消息传到濮阳，吕布将信将疑。他派细作去探，细作回报：曹营确实在办丧事，将士皆缟素，哭声震天。
陈宫说：“将军，此必是曹操之计，不可轻信。”
但吕布这次学乖了吗？没有。他觉得曹操是真死了——那一戟他亲手拍的，力量有多大他自己知道。而且曹操那狼狈样，他是看见的。
“就算是计，又如何？”吕布不以为然，“曹操若真死，军心必乱。我正好趁机劫营，一举破敌。若是假死，我也有准备，不怕他。”
他点兵两万，夜袭曹营。到营前，果然一片哀戚，守备松懈。吕布大喜，挥军杀入。
但刚进营，四面火起，伏兵齐出。曹操好端端地坐在马上，哪有一点受伤的样子？
“吕布，你又中计了！”曹操大笑。
原来曹操料定吕布会来劫营，早设好了埋伏。吕布军大乱，自相践踏，死伤无数。
吕布拼死杀出，清点人马，只剩万余。他知道，濮阳是待不下去了。
六、蝗灾，天灾还是人祸？
就在吕布准备撤出濮阳时，天灾来了。
蝗虫。
不是几只几十只，是铺天盖地，像乌云一样压过来。所过之处，庄稼尽毁，树叶啃光，连树皮都不剩。
兖州大蝗，赤地千里。
曹操在营中看着满天飞舞的蝗虫，脸色铁青。粮草，本来就不多，这下全完了。
荀彧从鄄城送来急信：主公，天降蝗灾，军民乏食。不如暂罢兵，回鄄城休整。待来年粮熟，再图吕布。
程昱也说：“我军粮草，只够十日。吕布那边，恐怕更少。此时罢兵，双方都能接受。”
曹操不甘心。眼看就要拿下濮阳，拿下吕布，却要罢兵？
但现实很残酷。没粮，打什么仗？士兵饿着肚子，能打仗吗？
“罢兵可以，”曹操咬牙，“但要吕布退出兖州。”
他派人送信给吕布，提议罢兵。吕布那边，也正为粮草发愁，当即同意。
于是双方罢兵。吕布退出濮阳，往东撤。曹操收复濮阳，但也无力追击。
蝗灾持续了半个月。半个月里，兖州饿殍遍野，易子而食。曹操开仓放粮，但杯水车薪。
这场蝗灾，救了吕布一命，也让曹操不得不暂时放下兖州，把目光转向别处。
比如，徐州。
七、徐州的“临终托付”
就在曹操和吕布在兖州死磕的时候，徐州郯城，陶谦的生命走到了尽头。
六十三岁，在这个时代已是高寿。但陶谦觉得，自己还没活够。至少，没看到徐州安定，没看到儿子成人。
他躺在病榻上，气息奄奄。糜竺、陈登守在床边，眼睛红肿。
“子仲，元龙，”陶谦声音微弱，“我……我不行了。”
“使君！”两人哽咽。
陶谦摆摆手：“莫哭。我死之后，徐州……徐州交给玄德。”
这是他第三次说这话了。第一次是刘备刚来救徐州时，第二次是曹操退兵后，这是第三次，也是最后一次。
“使君，”糜竺说，“刘使君前两次都推辞，这次……”
“这次，他必须接受。”陶谦挣扎着坐起来，“我二子，商、应，皆庸才，守不住徐州。若传于他们，是害了他们。只有玄德，仁德著于四海，英雄盖世，可保徐州平安。”
他喘了几口气，继续说：“你们……你们要好好辅佐他。徐州百万生灵，就托付给你们了。”
说完，他躺下，闭上眼睛。过了一会儿，又睁开，看着门口：“玄德……来了吗？”
“已派人去请，应该快到了。”陈登说。
陶谦点头，不再说话。他等啊等，等到黄昏，刘备还没来。他等啊等，等到深夜，刘备还没来。
其实刘备已经在路上了。从小沛到郯城，三百里，他接到消息就出发，但再快也要两天。
陶谦等不到了。
第二天黎明，陶谦忽然睁开眼睛，看着窗外泛白的天色，喃喃道：“玄德，徐州……交给你了。”
然后，气绝。
时年六十三岁。
八、刘备的“三辞三让”
刘备赶到郯城时，陶谦已经入殓。灵堂设好，满城缟素。
刘备一身孝服，走进灵堂，在陶谦灵前跪下，放声痛哭。哭得情真意切，涕泪横流。在场的徐州官员、士族、百姓，无不感动。
哭罢，糜竺拿出陶谦遗书：“刘公，此乃陶使君遗命，荐公为徐州牧。”
刘备接过，看完，又要推辞：“备德薄，恐负陶使君重托。”
陈登说：“刘公，陶使君临终，唯以徐州为念。公若不接，使君死不瞑目。”
孙乾也说：“徐州无主，必生动乱。公忍见徐州百姓，再遭兵燹乎？”
这时，陶谦的两个儿子陶商、陶应也来了，双双跪在刘备面前：“父亲遗命，我等不敢违。请刘公为徐州牧，保我徐州平安！”
紧接着，堂外的徐州官员、士族代表、百姓父老，黑压压跪了一片，齐声高呼：“请刘公为徐州牧！”
声震屋瓦。
刘备看着这一幕，知道火候到了。再推辞，就是矫情，就是虚伪了。
他扶起陶商、陶应，又对众人说：“诸公请起。备……备才疏德薄，恐负陶使君重托，负徐州百姓厚望。”
“刘公过谦了！”众人不起。
刘备长叹一声：“既如此，备……权领徐州事。待天子明诏，再作区处。”
“拜见州牧！”众人齐声。
从这一刻起，刘备，这个织席贩履出身，漂泊半生的“刘皇叔”，终于有了一块像样的地盘——徐州。
九、新官上任的“三把火”
接了徐州，接下来是安顿。
刘备做的第一件事，是安抚陶谦旧部。他任命糜竺为别驾，陈登为治中，孙乾为从事——这三人是陶谦的心腹，用他们，可以稳定徐州内部。
第二件事，是出榜安民。告示贴遍徐州各郡县，大意是：我刘备暂代州牧，必遵陶使君旧制，保境安民，轻徭薄赋，与民休息。
第三件事，是整顿防务。曹操虽退，但兖州就在北边，吕布也不是善茬。刘备令关羽驻下邳，张飞驻小沛，赵云驻彭城，成掎角之势，互相呼应。
做完这些，刘备在郯城郡守府，召开第一次“州务会议”。
与会的有糜竺、陈登、孙乾，还有从北海赶来的孔融——孔融听说刘备接了徐州，特来祝贺。
“诸公，”刘备说，“备德薄，忝居州牧，实感惶恐。还望诸公鼎力相助，共保徐州。”
孔融说：“玄德不必过谦。你仁德著于四海，徐州交给你，是徐州之福。”
陈登说：“眼下当务之急，是恢复生产，安抚流民。曹操前番屠城，徐州北部数县，十室九空。当减免赋税，招抚流亡，使其归乡耕种。”
糜竺说：“还有防务。曹操虽退，但吕布在兖州，与曹操相持。无论谁胜，都可能觊觎徐州。当加强军备，以防不测。”
孙乾说：“还要结好周边。南边袁术，北边袁绍，都要遣使通好。至少，不能让他们来打我们。”
刘备点头，一一下令。他发现，当州牧和当县令，完全是两码事。县令管一县，州牧管一州，千头万绪，忙得脚不沾地。
但他很充实。这种手握实权，能真正为百姓做事的感觉，很好。
十、曹操的“深根固本”战略
兖州，鄄城。
曹操看着手中的情报，脸色阴沉。情报上说：刘备接任徐州牧，安抚流民，整顿防务，徐州渐稳。
“刘备，大耳儿，运气倒好。”曹操冷笑，“不费一兵一卒，得了徐州。”
荀彧说：“主公，徐州已失，不可复得。当务之急，是深根固本，稳固兖州。待兖州稳固，再图徐州不迟。”
“深根固本？”曹操皱眉，“如何深根固本？”
“屯田。”荀彧吐出两个字，“兖州经年战乱，田地荒芜，百姓流离。当招募流民，分给荒地，贷给耕牛、种子，使耕战结合。如此，军粮可足，民心可附。”
曹操眼睛一亮：“好！就依文若。此事，交由你全权负责。”
荀彧领命。从那天起，兖州开始大规模屯田。流民归乡，荒地复耕，兖州渐渐恢复生机。
与此同时，曹操也没闲着。他整顿军队，操练兵马，准备对吕布最后一击。
吕布在兖州东部，还有数城。但粮草不济，军心涣散。曹操觉得，是时候了。
十一、最后的决战
兴平元年（公元194年）春，曹操起兵五万，讨伐吕布。
吕布此时只剩万余残兵，退守定陶。听说曹操来攻，他召集众将商议。
陈宫说：“将军，曹操势大，不可力敌。不如……不如弃兖州，另寻出路。”
“弃兖州？”吕布瞪眼，“我吕布纵横天下，何时弃地而逃过？”
“此非逃，是战略转移。”陈宫耐心说，“兖州已不可为。为今之计，只有去投……刘备。”
“刘备？”吕布皱眉，“他会收留我们吗？”
“刘备仁德，或许会。”陈宫说，“且刘备新得徐州，正需助力。将军勇武，天下皆知，刘备或可用之。”
吕布不甘心。但看看手下这些残兵败将，看看空空的粮仓，他知道，陈宫说得对。
“那就……去徐州。”吕布咬牙。
当夜，吕布率军悄悄撤出定陶，往东去徐州。曹操兵不血刃，收复定陶，兖州全境，重归掌握。
十二、小沛城外的“不速之客”
几天后，小沛城外，来了一支残兵。约三千人，衣甲不整，旗帜歪斜，一看就是败军。
守将是张飞。他听说有败兵到城下，上城查看。一看旗号，是“吕”字。
“吕布？”张飞一愣，“这厮怎么跑这儿来了？”
吕布在城下喊话：“城上听着，某乃温侯吕布，特来投刘使君，请开城门！”
张飞不敢做主，派人飞报刘备。刘备正在郯城，接到消息，也愣了。
关羽说：“大哥，吕布狼子野心，不可收留。当初丁原、董卓，皆其义父，皆为其所杀。此等人，养不熟。”
张飞在信里也说：“吕布三姓家奴，反复无常，不如趁其疲敝，出城击之，必可擒杀。”
但刘备想了想，说：“吕布虽恶，但今来投我，是走投无路。我若杀之，是不义。且吕布勇猛，若收之，可为我用。”
他亲自赶到小沛。在城上看见吕布，果然狼狈，但威风不减。赤兔马仍在，方天画戟仍在，只是人瘦了，眼窝深陷。
“温侯别来无恙？”刘备在城上拱手。
吕布在马上还礼：“玄德公，布兵败来投，望公收留。布愿效犬马之劳！”
刘备说：“温侯言重了。只是小沛城小，恐委屈温侯。”
“不委屈不委屈！”吕布忙说，“有片瓦遮头即可！”
刘备想了想，说：“既如此，温侯可暂驻小沛。但小沛是我二弟驻守，温侯需听其调遣。”
吕布心里不爽——听张飞那黑厮调遣？但人在屋檐下，不得不低头。他咬牙：“布……遵命。”
于是开城，迎吕布入城。张飞虽然不乐意，但大哥有令，只好从命。
吕布的三千残兵，驻在城西。陈宫、高顺、张辽等将，也随军而来。
刘备设宴为吕布接风。席间，吕布不断表忠心，说愿为刘备前驱，征讨四方。刘备微笑听着，不置可否。
宴罢，刘备对关羽、张飞说：“吕布，猛虎也。要用，也要防。你二人在小沛，多留个心眼。”
关羽、张飞点头。
十三、许褚的“加盟”
就在吕布投靠刘备的同时，曹操在兖州，又得一员猛将。
这人叫许褚，字仲康，谯国谯县（今安徽亳州）人，和曹操是同乡。许褚今年二十八岁，身高八尺，腰大十围，容貌雄毅，勇力绝人。
他原来在家乡组织宗族武装，保卫乡里。当时汝南、颍川一带黄巾余党葛陂贼，万余人来攻。许褚率众御敌，箭尽，令男女聚石御敌。贼复攻，许褚飞石掷之，所中皆碎。贼不敢进，粮尽而退。
曹操听说乡里有如此猛人，派人去请。许褚早闻曹操威名，欣然来投。
曹操见许褚，大喜：“此吾之樊哙也！”拜为都尉，引为宿卫。
从此，曹操身边有典韦、许褚两员虎将，安全感大增。
十四、尾声
就这样，吕布在徐州暂时安顿下来。他表面恭顺，但心里憋着火。想他吕布，堂堂温侯，天下第一猛将，如今寄人篱下，看人脸色，何其憋屈。
陈宫劝他：“将军且忍耐。刘备仁德，必不害我。待时机成熟，再图发展。”
吕布闷头喝酒，不说话。
而曹操那边，收复兖州全境后，实力大增。但他听说刘备收了吕布，心里一沉。
“刘备收吕布，如养虎为患。”曹操对荀彧说，“但眼下我军新定，需休养生息。来日方长，再作计较。”
他上表朝廷，自领兖州牧——虽然朝廷在长安，李傕、郭汜把持，但表还是要上的，走个形式。
刘备也上表，自领徐州牧。两个州牧，一北一南，隔河相望。
乱世的棋盘上，又多了一个玩家。而且这个玩家，手里多了一张王牌——吕布。
只是这张牌，是双刃剑，用得好，可破敌；用不好，反伤己。
窗外，春雪消融，柳树发芽。但乱世的寒冬，还远未结束。
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