太皇河的七月，蝉声噪得人心里发慌。李四提着两瓶酒，踩着河堤上的野草往小酒馆走。远远就看见李二狗已经坐在老地方，靠着歪脖子柳树，一条腿跷在土墩上，手里捏着个酒碗，却不往嘴边送。
“来晚了来晚了，东家那边多说了几句！”李四把酒瓶往小桌上一墩，招呼掌柜的再添两个菜。
李二狗抬起眼皮看他一眼，没吭声，把碗里的残酒一口闷了。
李四这才看清他脸色不对。四十出头的人，往日里那双贼亮亮的眼睛今天像蒙了层灰，左边颧骨上有一道新结的血痂，从眼角斜拉到耳朵边。
“这咋弄的？”李四伸手要摸，李二狗偏头躲开了。
“没事，蹭破点皮！”
“蹭破皮？”李四不信，盯着那道血痂看了半晌，“你李二狗干的是刀尖上舔血的营生，能是蹭破皮？说实话！”
李二狗沉默了一会儿，给自个儿又倒满一碗，呷了一口，才闷声道：“前几日去北边蹲点，打探那股流窜的盐枭落脚地儿。半夜趴人家房梁上，腿抽筋了，差点栽下来！”
李四听得心一紧。
“幸好手快，抓住了椽子，可动静大了，底下人点灯查看。我缩在梁上大气不敢出，足足两个时辰，等人睡熟了才溜下来！”李二狗摸了摸脸上的血痂，“出来时翻墙，脚底打滑，脸在墙头上蹭的！”
李四没说话，只是把酒碗斟满，推到他面前。
“四哥，”李二狗忽然抬起头，眼神里透着从没有过的疲惫，“你说我是不是老了？”
这话从李二狗嘴里说出来，李四听着心里不是滋味。他认识李二狗十几年了，当年这小子还是太皇河边出了名的神偷，手脚利落得让人抓不住影子。后来被县衙招安，做了密探，这些年破的案子、抓的人，两只手都数不过来。钟县令几次夸他，说他是县衙的眼睛和耳朵。
“常在河边走，哪有不湿鞋的！”李四把声音放低，“二狗，咱哥俩说话不拐弯。你这差事，靠的就是那身上房上梁的功夫。可你想想，咱都奔着五十去的人了。那功夫是靠身子骨撑着的，一年不如一年，你自个儿心里有数！”
李二狗没反驳，只是闷头喝酒。
“再说，你这些年名声在外，那些盐枭、土匪、地头蛇，谁不知道县衙有个李二狗？你去打探，人家早就防着你呢。这回是腿抽筋，下回呢？”李四说着说着，自己先急了，“二狗，这回受伤，就是老天爷给你提个醒！”
李二狗放下酒碗，长长叹了口气：“我何曾想不到？可我想了又能咋办？县衙就是用我这点本事，才会留我这么多年。我要说干不动了，钟县令还能养我这个闲人？”
“这话不对！”李四把身子往前探了探，压低声音道，“兄弟，我有个主意！”
李二狗抬起头看他。
“我明天就去找大哥！”李四说的大哥，是财主陈之信。“我让大哥找丘世昌和李栓柱，让他们帮忙递个话，跟钟县令求个情，把你从密探的位置上撤下来，就当个普通衙役！”
李二狗一愣：“普通衙役？”
“对，月钱少点就少点，可安稳啊！”李四越说越来劲，“你这些年攒的赏钱也不少吧？再加上弟妹会过日子，你们家那三十亩地也收拾得好。我听说，张家两兄弟最近在卖地！”
“张承宗张承业？”李二狗问。
“对，就是他俩。他家落魄了，地便宜往外卖！”李四把酒碗往桌上一顿，“你去买几十亩，加上现有的，凑个五六十亩，以后就安安稳稳当个富农，不比天天爬房梁强？”
李二狗听着，眼睛慢慢亮起来，可随即又暗了下去：“钟县令能答应吗？我这差事……”
“我去求大哥，大哥跟丘世昌开口，丘世昌是钟县令的心腹，他说话顶用！”李四一拍大腿，“你就说行不行吧！”
李二狗看着李四，眼眶忽然有些发热。十几年的交情，这个比他大几岁的老哥哥，是真把他当亲兄弟待。
“四哥，”李二狗端起酒碗，“我听你的！”
第二天一早，李四果然去找陈之信。陈之信正在后院的葡萄架下纳凉，听李四把来意说完，捻着胡须沉吟了一会儿：“既然是你看重的人，我走一趟也无妨。丘世昌那边，我明日就去说！”
李四大喜，连声道谢。陈之信摆摆手：“咱们哥俩，这点事我还能不办？不过话说回来，李二狗这些年为县衙立了那么多功，钟县令也不会亏待他。普通衙役嘛，只要他愿意，应该不难。”
三日后，李四陪着李二狗去了巡检丘世昌家。丘世昌生得魁梧，说话嗓门大。他仔细打量了李二狗几眼，忽然笑了：“我听陈老爷说了你的意思！”
丘世昌靠在太师椅上，手指敲着扶手，“说实话，你这样的老手，退了可惜。可我也明白，干你们这行的，年纪大了确实吃力！”
他顿了顿，忽然坐直身子：“这样吧，我跟钟县令说去。不过……”他看了李二狗一眼，“依我看，你这身本事，当普通衙役站班守门，也屈才了。县衙里迎来送往、送信跑腿的活儿多，那些年轻衙役毛手毛脚，办砸过好几回。你要是愿意，就专门负责这些要紧的差事。月钱比普通衙役高些，活儿也轻省！”
李二狗一愣，随即大喜：“丘巡检，这……这太好了！”
“别忙着谢！”丘世昌摆摆手，“等钟县令点头再说。”
“回县尊，十七年了！”
李二狗跪下就磕头：“谢县尊大恩！”
“起来起来！”钟县令摆摆手，“你也是为县衙出过力的，本官不会亏待有功之人。好好干，别给本官丢脸！”
李二狗从县衙出来，站在太皇河边的柳树下，看着河水发呆。十七年前，他还是个东躲西藏的神偷，被衙役追得满街跑。
后来被陈知县招安，做了密探，刀光剑影里讨生活。如今，他竟然能堂堂正正从县衙大门走出来，领着一份安稳的月钱。这种感觉，他说不上来，只觉得眼眶有些发酸。
回到家，他媳妇李氏正在院子里喂鸡。见他回来，抬头看了一眼：“咋样？”
李二狗在院子里站定，忽然咧开嘴笑了：“成了。月钱六两，以后跑跑腿、送送信，不用爬房梁了！”
李氏手里的簸箕“啪”地掉在地上，愣了一会儿，眼圈忽然红了。她快步走过来，一把攥住李二狗的胳膊：“当真？”
“当真！”
李氏的眼泪刷地流下来，又赶紧用袖子擦掉，转身就往屋里走：“我去做饭！今儿个吃好的！”
李二狗看着媳妇的背影，心里头涌上一股说不清的滋味。这些年他风里来雨里去，媳妇一个人守着这个家，种那三十亩地，省吃俭用，从没抱怨过一句。如今，他终于能让她过安稳日子了。
饭桌上，李氏给他夹了一筷子腊肉，忽然道：“对了，我听说张家那三十亩地还没卖出去！”
李二狗筷子一顿：“张家？张承宗张承业？”
“对，就是他俩！”李氏压低声音，“我打听了，一亩地七两五钱，比市价便宜一两多！”
李二狗放下筷子，看着她：“你想买？”
“咱家有积蓄！”李氏掰着指头算，“这些年你的月钱、赏钱，加上地里的收成，我攒了差不多二百六十两。买三十亩，也就二百二十五两，还剩三十多两。加上咱家原有的，咱就有六十多亩地了！”
“你这……咋攒的？”李二狗有些不敢相信。
李氏白了他一眼：“你以为都像你？今儿个请李四喝酒，明儿个请王婆吃饭，钱不当钱花。我不攒着，咱这家能撑起来？”
李二狗嘿嘿笑了，端起碗扒拉饭，心里却热乎乎的。
第二天，李二狗就去找了中人。张承宗张承业兄弟正为那三十亩地发愁，听说有人要买，二话不说就答应了。第三天立契，第四天过银子，第五天，那三十亩地的地契就摆在了李二狗家的供桌上。
李氏把地契看了又看，叠得整整齐齐，塞进一个木匣子里，又往匣子上面压了几件旧衣裳，才放心地把木匣子塞到床底下的角落。
李二狗站在院子里，看着自家那三十亩地和刚买的三十亩地连成一片，心里头踏实得像太皇河底的石头。
五十多亩地，一年能收多少粮食？他算过。上等水浇地，一亩能收两石麦子，两石稻谷。六十亩地，一年少说也能收二百石粮食。刨去自家吃的、交税的、请短工的，还能剩下不少，能卖三四十两银子。加上他在县衙的六两月钱，一年稳稳当当七八十两进项。这日子，他以前想都不敢想。
几天后，李四又约他去小酒馆。还是那棵歪脖子柳树，还是那张油腻腻的小桌。李四已经坐那儿了，见他来，把酒碗往他面前一推：“听说地买好了？”
“买好了！”李二狗端起碗喝了一口，“三十亩，加上原来的，六十亩了！”
李四笑了：“行啊，如今你也是小地主了！”
“啥地主，就是个种地的！”李二狗摆摆手，可脸上的笑藏都藏不住。
两人喝了一会儿酒，李四忽然道：“二狗，你说咱俩这十几年，咋就过成今天这样了呢？”
李二狗愣了一下，想了想，也笑了：“谁知道呢。当年咱俩光棍两条，一人吃饱全家不饿，哪有今天这些拖累！”
“拖累？”李四瞪他一眼，“弟妹给你攒下那么多家底，你说是拖累？”
李二狗连忙摆手：“说错了说错了，不是拖累，是……”他想了想，找不到合适的词儿，端起酒碗，“反正就是那个意思，咱哥俩心里明白！”
李四笑了，跟他碰了碰碗。太皇河在夕阳下泛着金光，河水慢悠悠地淌着，跟几十年前一样，跟几百年前也一样。河边的稻田里，稻子正在灌浆，绿油油的一片，一直铺到天边。
李二狗看着那片稻田，忽然想起十几年前，他还是个神偷，整天琢磨着哪家墙好翻、哪家狗好对付。那时候他哪能想到，有一天他会坐在太皇河边，守着六十多亩地，领着一份安稳的月钱，家里有个知冷知热的媳妇。
“四哥，”他忽然开口，“谢了！”
李四正喝酒，听他这一句，愣了一下，随即摆摆手：“谢啥，咱哥俩说这个！”
“真的谢！”李二狗认真地看着他，“要不是你，我现在还在房梁上趴着呢！”
李四沉默了一会儿，忽然笑了：“行了行了，少说这些酸话。喝酒！”两只碗又碰在一起。
月亮升起来的时候，两人才晃晃悠悠往家走。李二狗走到自家院门口，看见屋里亮着灯，窗户上映出媳妇的影子，正在灯下做针线。
他推开门，李氏抬起头看他一眼：“又喝这么多！”
李二狗嘿嘿笑着，在门槛上坐下，看着月光下影影绰绰的庄稼。他忽然觉得，这辈子，值了。
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