国土面积64.75万平方公里、人口约3650万的阿富汗，对中国、美国、俄罗斯来说是个“小国”，在世界范围却是个实打实的大国，无论国土面积还是人口规模，都在世界近200个国家中的前40。
可就是这样一个国家，距离美国本土直线距离超1万公里，美国竟与之持续交战20年。阿富汗对美国的战略价值这么高吗？
阿富汗北邻土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦中亚三国，南部与巴基斯坦接壤，东部通过狭长的瓦罕走廊与中国相连，它自古以来就是东西文明的交汇处。
阿富汗在整个亚洲的定位很模糊，能说它位于中亚，也能说它是位于南亚、西亚、东亚：地理上，阿富汗偏向南亚；民族上，跟中亚国家关系密切；语言上，又跟伊朗一样同属波斯语系。用亚洲的十字路口来形容阿富汗的地理位置，恐怕是再恰当不过了。
地理界一直以来都有一个论断，欧亚大陆对整个地球文明重要性无与伦比。无论是心脏地带论，还是欧亚大棋局论，亦或是边缘地区论，都是在强调欧亚大陆的重要性。英国有位地理学家说：“谁统治了东欧，谁就能控制大陆心脏地带；谁控制了大陆的心脏地带，谁就控制了世界岛（欧亚大陆）；谁控制了世界岛，谁就控制了世界。”
而阿富汗既在“心脏地带”，又在“边缘地带”、“中间地带，完全处于三个地带的交界点。作为贯穿欧亚大陆东、西、南、北、中五个方位的节点，阿富汗的地缘政治价值巨大，一直都是各大帝国角逐的主战场。
中国唐朝时期在阿富汗地区建立过超百年的统治，亚历山大大帝、成吉思汗和帖木儿都曾到过这个地方。沙俄彼得大帝曾说：“谁征服了阿富汗，谁就迈出了征服世界的第一步。”阿富汗因此有个“帝国坟场”的绰号，一直被征服，却从未被彻底征服过。
上世纪五十年代前，阿富汗对美国的战略价值接近于零，美国很少关注这个万里之外的国家，更多的重心放在自身的经济发展。随着二战结束，美国和苏联成为经济和军事上的两强。
苏联解体前，美国把阿富汗扶持为对抗苏联的隔离缓冲区。美苏都想控制阿富汗地区，只不过苏联更急了点：当苏联感觉阿富汗亲近美国、逐渐倒向美国时，悍然出动军队，试图强行控制住阿富汗。
对此美国的反应很激烈，时任美国总统的里根下令：在阿富汗用尽一切必要方法对付苏联，全力提供资金、武器、弹药、军事培训、情报共享等。
1989年，持续10年之久的阿富汗战争以苏联的撤军和失败而告一段落。这一幕，像极了2001年至2021年美国对阿富汗的20年战争。抛开地缘政治的因素，中亚国家能源资源的发现，也引起了世界各大国对阿富汗的兴趣。
阿富汗这个地方在世界政治格局中太敏感了，任何一个国家碰了它，都会惹出许多国家的从中作梗，使其达不到预期目标。除此之外，阿富汗的地形也注定了它的混乱性和“独立性”。
整个阿富汗自东北向西南被兴都库什山脉隔断，除西南地区平坦的土地多些外，大部分国土是高山和深谷。这简直是个打游击战的天然好地方，没有本地民众的支持，任何一个政权都不能真正统治阿富汗。而且阿富汗农业资源匮乏，他国军队进入阿富汗后，必须源源不断地进口包括粮食、水在内的各项物资，维持成本居高不下。
源于这样的地形，任何一个国家亲自下场或扶持本土势力，想在阿富汗地区分杯羹、找点事，那也很简单，因为阿富汗的绝大多数地方，都有易守难攻的地利。
苏联解体后的美国够厉害，911事件后，阿富汗塔利班政权很快被美国领着北约众小弟打垮。可是这又怎么样呢，美国人一撤军，塔利班就公开亮相，占领阿富汗首都喀布尔，同年组建临时政府，重新统治阿富汗34个省。
美国20年的阿富汗战争，到头来一场空，阿富汗又回到起点。与其说阿富汗是帝国坟场，不如说是美国在自掘坟墓。
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