公元684年的深秋，扬州城透着一股子不对劲的热闹，本该忙着收秋货办酒局的街上，行人都往同一个方向挤，目的地就是李敬业的宅子。没人能想到，这个刚被武则天撸了官职的落魄功臣后代，正在策划一件能颠覆大唐江山的大事。
李敬业的爷爷是李勣，本来不姓李，原名徐世勣，是大唐实打实的开国功臣。当年李治想要改立武则天为皇后，满朝老臣闹得翻天覆地，个个都以死劝谏，只有李勣从头到尾没说过一句反对的话。直到李治私下找他问意见，他才轻描淡写来了一句，这是陛下的家务事，外人没必要掺和。
就是这么一句话，帮武则天扫清了上位最大的障碍，英国公府也在武则天掌权的时候，安安稳稳享受了几十年泼天富贵。李勣一辈子练出来的本事就是明哲保身，偏巧这个性子半分都没遗传给孙子李敬业。李敬业从小就是个桀骜不驯的刺头，不爱琢磨朝堂上的弯弯绕绕，就爱研究奇谋武艺，浑身带着一股天不怕地不怕的野性。
李勣活着的时候就天天担心这个孙子，总说他性子太急躁太激进，早晚给整个家族惹来灭门的大祸。唐高宗去世之后，武则天动作飞快，开始清理所有能威胁到自己地位的人，不管是李唐宗室还是开国老臣的后代，都成了她重点排查的对象。
李敬业当时官居太仆少卿，本来就站在权力的风口浪尖，他说话直来直去，对武则天的不少决策都明着表现出不满，放到现在说，这就等于核心高管公开跟老板唱反调，那不挨收拾才怪。没多长时间，李敬业就被贬去了柳州，在大多数人眼里，他的政治生命就算是走到头了。
李敬业可不这么想，被贬反而让他没了负担，干脆不乖乖去柳州赴任，趁着地方管理混乱钻了空子，偷偷潜回了扬州。扬州不但是大唐的经济中心，还是江南的军事枢纽，在这里起事，占尽了天时地利。
他起事的第一步就是伪造朝廷公文，靠着功臣后代的身份，还有爷爷李勣在军中留下的影响力，对外说自己接到了朝廷密令，要在江淮一带招募兵马防御外敌。那时候大唐边境本来就不太平，这套说辞还真唬住了不少人。
李勣一生带兵，旧部遍布江淮，这些旧部的后代虽然大多已经卸甲归田，骨子里还是认英国公府的招牌。没用多长时间，李敬业就凑出了五千核心人马，对外只是说家丁民壮，实际上全是精锐的轻骑和水军。
这些人的铠甲武器，都是李敬业通过私下渠道，按照大唐禁军的标准偷偷打造的。那时候普通百姓私藏弩箭都要坐牢，能凑出这么一支装备精良的队伍，摆明了就是要跟武则天彻底摊牌。李敬业站在扬州城头，看着底下黑压压的五千子弟，没说半句虚头巴脑的客套话，直接告诉所有人，现在朝廷被武家把持，必须让大唐重新姓李，说白了就是要换皇帝。
光有兵马还不够，得让全天下的人都站在自己这边，李敬业找来了同样怀才不遇的骆宾王。骆宾王提笔一挥，就写出了那篇流传千古的讨武檄文。这篇文章的传播速度，甚至比李敬业的行军速度还快，传到洛阳宫的时候，武则天身边的人都吓得慌了神，武则天却淡定地亲自读完了全文。
起兵初期李敬业的形势一片大好，几乎拿下了大唐最重要的纳税区域，只要他一鼓作气挥师北上，直扑洛阳，真说不定能改写历史。有谋士早就给了他这个建议，李敬业却没采纳，他打算先在江淮建立根据地，慢慢打持久战。
他没料到李唐宗室大多没胆子跟着他起事，也高估了自己这五千子弟打消耗战的韧性。武则天很快就做出了反应，先是收回了李敬业的赐姓，让他改回原来的徐姓，切断了他和李唐皇室的绑定，又派出大将李孝逸带领中央军平叛。
在武则天的强硬催促和酷吏制度的威慑下，中央军很快就发动了总攻。最后决战的时候，本来李敬业准备好了火攻，打算一把烧掉李孝逸的阵仗，结果江面上风向突然大逆转，大火顺着风直接烧回了李敬业自己的营地。
李敬业看着那些曾经誓死追随自己的子弟，在火海和乱军中挣扎，他瞬间就明白，自己这一场豪赌，已经输得一干二净。整场起兵从开始到结束，只维持了短短三个月。武则天借着平定这次叛乱，直接开启了酷吏时代，大唐开国几十年积累下来的勋贵家族，几乎被连根拔起。
李敬业的失败，坐实了武则天的地位再也没人能撼动，扬州城头上那些高喊换皇帝的子弟兵，也成了大唐旧勋贵阶层最后的一声哀歌。说起来李勣当年的预判真的没错，性子太急看不清局势，再大的家业也架不住这么折腾。
参考资料：《旧唐书》 卷六十七·列传第十七，《新唐书》 卷九十三·列传第十八，《资治通鉴》 唐纪十九
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