上篇
我是京城最不起眼的庶女，沈知微。
他是长公主嫡子顾宴清，战功赫赫的定北王。
全城贵女都为他痴狂，唯独我，见他就躲。
直到宫宴那晚，他将我堵在梅林，哑声问：“为何总是逃？”
我垂眸轻笑：“王爷，您身上煞气太重，我命薄，怕冲撞了。”
01
春寒料峭，长公主府的桃花宴，向来是京中盛事。
我缩在角落，看着满园贵女争奇斗艳。
她们的目光，都追随着那个被簇拥的身影。
顾宴清穿着玄色锦袍，身姿挺拔如松。
剑眉星目，薄唇紧抿，周身散发着生人勿近的冷冽。
可我看见的，是他身后缭绕不散的血煞之气。
“知微，你怎么躲在这儿？”
嫡姐沈知瑶款款走来，珠翠环绕。
她顺着我的目光望去，脸上泛起红晕：“定北王今日真俊。”
我低头捻着衣角：“姐姐说的是。”
心里却想着，该如何不着痕迹地提前离席。
顾宴清朝这边瞥了一眼，我立刻转身。
02
“你去哪儿？”沈知瑶拉住我。
“头有些晕，想去透透气。”我轻声说。
她松开手，语气随意：“那快去快回，别失了礼数。”
我沿着小径往后园走。
梅林深处，有处僻静亭子。
那里远离喧嚣，最适合我这样的“病人”躲清静。
刚坐下，就听见脚步声。
“王爷，此次北境大捷，陛下定有重赏。”
是顾宴清的副将，声音粗犷。
我屏住呼吸，往柱子后缩了缩。
03
“赏赐不重要。”顾宴清的声音低沉。
“边关将士能吃饱穿暖，才是正经事。”
我悄悄探头，看见他负手而立，侧脸冷硬。
他忽然转头，目光如电。
我吓得缩回柱子后，心跳如鼓。
“谁在那里？”
脚步声逼近，玄色衣角出现在视线里。
我硬着头皮走出来，垂首行礼：“臣女沈知微，见过王爷。”
“沈家二小姐？”他语气听不出情绪。
“是。”我始终低着头。
“为何在此？”
“臣女身子不适，来此歇息。”
04
沉默在空气中蔓延。
我能感受到他审视的目光，如实质般落在身上。
“既如此，好生歇着。”
他转身离开，步履沉稳。
我松了口气，才发现手心全是冷汗。
这人的煞气，比三年前更重了。
三年前的上元夜，我第一次见到顾宴清。
他刚结束西征回朝，骑马过长街。
我站在茶楼窗前，看见他身后黑红之气冲天。
05
那时我才十二岁，却已能看见常人看不见的东西。
这能力是娘胎里带来的，祖母说，这是诅咒。
所以我从小体弱多病，鲜少出门。
嫡母说，我是沈家的累赘。
爹爹对我不闻不问，只要我不惹事。
我学会了低头，学会了隐身，学会了避开所有“不干净”的东西。
顾宴清，是我见过煞气最重的人。
那些战死沙场的亡魂，都缠着他。
我不敢靠近，怕被牵连。
06
回到宴席，沈知瑶瞥我一眼：“怎么去这么久？”
“走得慢了些。”我坐下，端茶掩饰。
她没再追问，目光又飘向主位。
顾宴清正在与兵部尚书交谈。
他说话时神情专注，偶尔点头。
周围的贵女们，都装作不经意地望向他。
“听说陛下有意赐婚。”
“定北王都二十有三了，是该成家了。”
“不知哪位贵女有这福分。”
窃窃私语传来，我低头喝茶。
茶有些凉了，带着涩味。
07
宴席过半，长公主突然开口。
“宴清，你也该相看相看了。”
满堂寂静，所有目光都聚集过来。
顾宴清放下酒杯：“母亲，不急。”
“怎么不急？”长公主嗔道，“你父亲像你这般大时，你都会跑了。”
众人哄笑，他却神色不变。
“边关未定，无心家事。”
短短八字，将话题堵了回去。
长公主摇头叹息，不再多说。
沈知瑶凑近我耳边：“王爷真是心怀天下。”
我没说话，看见他眉宇间闪过一丝疲惫。
那些亡魂，日夜纠缠，他恐怕夜不能寐。
08
宴会结束，已是月上中天。
沈家的马车等候在外，我与沈知瑶同乘。
她一路都在说顾宴清，眼里有光。
“知微，你说王爷会喜欢什么样的女子？”
“姐姐这样的，就很好。”我顺着她说。
她红了脸，又叹气：“可王爷对谁都冷淡。”
我掀开车帘，看外面夜色。
京城的街道，灯火通明，繁华似锦。
可我知道，有些东西，藏在暗处。
比如我，比如顾宴清身上的煞气。
我们都活在光明背面。
09
回府后，我照例去佛堂抄经。
这是祖母定的规矩，说能为我祛病消灾。
烛火摇曳，檀香袅袅。
笔尖在纸上滑动，抄的是《清净经》。
“人能常清净，天地悉皆归……”
可我从未清净过。
那些声音，那些影子，总在寂静时出现。
有时候是战死的士兵，有时候是枉死的百姓。
他们不伤害我，只是游荡，只是低语。
抄完十页，已是子时。
揉揉手腕，起身回房。
路过花园，听见哭声。
10
是丫鬟小莲，蹲在假山后抹泪。
“怎么了？”我走近询问。
她吓得一哆嗦，见是我，才松口气。
“二小姐，我娘病了，没钱抓药。”
“管家不肯预支月钱，说没这规矩。”
她哭得伤心，眼睛红肿。
我摸摸荷包，里面有几两碎银。
是平日里省下的。
“先拿去用，不够再说。”
她不肯接：“这怎么行……”
“人命要紧。”我将银子塞进她手里。
她跪下磕头，我扶她起来。
11
“二小姐心善，定有好报。”
“快去吧，别误了时辰。”
她抹着泪跑远了。
我站在月光下，有些恍惚。
好报？我这样的人，哪敢奢求。
只要能安稳度日，就知足了。
转身回房，却看见廊下站着个人。
是沈知瑶，披着斗篷，神色复杂。
“你总是这样，对谁都好。”
“举手之劳。”我轻声说。
她走近，月光照亮她的脸。
“知微，有时候我真不懂你。”
12
“明明胆小如鼠，却敢接济下人。”
“明明体弱多病，眼神却比谁都清醒。”
她盯着我，像要看穿什么。
我垂下眼：“姐姐说笑了。”
“罢了。”她转身，“早些歇息，三日后靖安侯府有诗会。”
“我身子不适，就不去了。”
“必须去。”她回头，语气坚定。
“母亲说了，你及笄了，该多见见人。”
“说不定，能寻门好亲事。”
我心里一沉。
所谓的“好亲事”，不过是打发庶女的借口。
可我没有选择。
13
三日后，靖安侯府。
诗会设在临水的抱月阁，才子佳人云集。
我被安排在最角落，沈知瑶坐在前排。
她今日精心打扮，光彩照人。
与其他贵女谈笑风生，目光却不时飘向门口。
我知道她在等谁。
果然，顾宴清来了。
他穿了身月白长袍，少了几分肃杀。
可煞气依旧，像浓雾笼罩。
贵女们骚动起来，却又故作矜持。
他目不斜视，径直走向男宾席。
沈知瑶的眼神，黯淡了一瞬。
14
诗会开始，以“春”为题。
才子们摇头晃脑，贵女们含羞带怯。
我缩在角落，假装欣赏窗外景致。
“沈二小姐不赋诗一首？”
突然有人点名，是礼部侍郎之女林婉如。
她与沈知瑶交好，此刻笑得不怀好意。
所有人都看过来，包括顾宴清。
我起身，福了福：“才疏学浅，不敢献丑。”
“何必谦虚？”林婉如不依不饶。
沈知瑶开口：“我妹妹身子弱，少读书，大家别为难她。”
这话看似解围，实是贬低。
我低头坐下，指甲掐进手心。
15
顾宴清忽然开口。
“诗以言志，强求无益。”
声音不大，却让全场安静。
林婉如脸色一白，不再说话。
沈知瑶感激地看了他一眼。
他却已转头，与身旁公子交谈。
我松口气，又觉得难堪。
这种被怜悯的感觉，并不好受。
可这就是我的处境，早该习惯。
诗会继续，我寻了个借口离席。
走到水边的回廊，才喘过气。
阳光透过花窗，洒在青石板上。
16
“你似乎，很讨厌这种场合。”
低沉的嗓音从身后传来。
我浑身一僵，缓缓转身。
顾宴清站在三步外，负手而立。
“王爷。”我行礼，心跳加速。
“不必多礼。”他走近两步，“每次见你，都在躲。”
“臣女不敢。”我退后。
“是不敢，还是不愿？”他目光锐利。
我沉默，不知如何回答。
他忽然抬手，我下意识闭眼。
却只是摘下了我发间的一片花瓣。
“怕我？”
17
我睁开眼，看见他指尖的粉色花瓣。
“王爷威仪，令人敬畏。”
“好个‘敬畏’。”他松开手，花瓣飘落。
“沈知微，你很有趣。”
他说完，转身离去，留我愣在原地。
有趣？从小到大，第一次有人这样评价我。
回抱月阁的路上，我心神不宁。
沈知瑶迎面走来，脸色不虞。
“你去哪儿了？”
“透透气。”
“刚才王爷也离席了。”她盯着我，“你们碰见了？”
“只是偶遇，说了两句话。”
18
她盯着我看了半晌，才道：“回席吧。”
我跟着她，手心微湿。
女人的直觉，有时准得可怕。
诗会散时，天色将晚。
贵女们依依惜别，相约下次。
我快步上马车，想逃离这地方。
“沈二小姐。”
又是他。
我僵在车辕上，缓缓转身。
顾宴清骑马过来，居高临下。
“你的帕子掉了。”
他手里，是条素白绣梅的帕子。
19
我接过来，指尖不小心碰到他的。
冰冷，坚硬。
“多谢王爷。”
“绣工不错。”他说。
“随手绣的，不值一提。”
“梅花傲雪，倒是应景。”
他深深看我一眼，策马离去。
我攥着帕子，手心滚烫。
沈知瑶上车，脸色阴沉。
“王爷与你说了什么？”
“只是还帕子。”
“他怎知是你的帕子？”
20
我答不上来。
帕子上并无印记，只有角落绣了朵梅。
他如何认得？
马车启动，沈知瑶不再说话。
可我知道，她生气了。
回到府中，她径直去找嫡母。
我被叫到正厅，嫡母端坐上位。
“跪下。”
我跪在冰冷的地上，垂首听训。
“今日诗会，你做了什么事？”
“女儿不知。”
“不知？”嫡母冷笑，“勾引定北王，你好大的胆子！”
21
“女儿没有。”我脊背挺直，声音平静。
“还敢狡辩？”嫡母摔了茶盏。
碎片溅到我手边，划出一道血痕。
沈知瑶站在嫡母身后，眼神复杂。
“母亲，或许真是误会。”她轻声开口。
嫡母瞪她一眼：“瑶儿，你就是心太善。”
“女儿亲眼所见，”沈知瑶顿了顿，“王爷只是归还手帕。”
“归还手帕？”嫡母冷哼，“他怎不还别人的？”
我沉默，知道辩解无用。
庶女的身份，原罪。
任何与权贵的交集，都是僭越。
22
“去祠堂跪着，好好反省。”
嫡母挥手，像驱赶苍蝇。
我叩首，起身退下。
夜色已深，祠堂阴冷。
烛火摇曳，映着列祖列宗的牌位。
我挺直跪着，膝盖刺痛。
“知微。”
是沈知瑶的声音，很轻。
她提着食盒进来，放在我面前。
“吃点东西。”
“姐姐不必如此。”
“母亲是气话，你莫放心上。”
23
我看着她，烛光中她的脸很柔和。
“姐姐不生气么？”
“气什么？”她打开食盒，端出热粥。
“气王爷与我说了话。”
她动作一顿，随即轻笑：“是有点。”
倒很坦诚。
“但我知道，王爷对你无意。”
“你是庶女，他是嫡子，云泥之别。”
她说得平淡，像陈述事实。
我接过粥碗，温热透过瓷碗传来。
“姐姐说得对。”
“所以，”她盯着我，“离他远点，对你好。”
24
我小口喝粥，胃里暖了些。
“姐姐喜欢王爷？”
她没否认，反而笑了：“京中贵女，谁不喜欢？”
“他战功赫赫，俊美无俦，家世显赫。”
“是女子，都会动心。”
她说这话时，眼里有光。
“可他不喜欢我，”她垂眸，“也不喜欢任何人。”
“或许王爷志不在此。”
“或许吧。”她起身，“粥喝完，早点歇息，我会求母亲明早放你出去。”
她走了，留下食盒和烛火。
我望着沈家列祖列宗，忽然想笑。
这深宅大院，像个精美的笼子。
25
天微亮时，嬷嬷来开门。
“二小姐，夫人让您回去。”
我撑着地面起身，双腿麻木。
一步步挪回小院，丫鬟春杏迎上来。
“小姐，您的膝盖……”
裙摆上，血迹斑斑。
“无碍，上点药就好。”
她扶我坐下，打水清洗。
药膏抹上，刺痛难忍。
“大小姐昨夜来了，”春杏小声说，“送了药膏，还嘱咐奴婢照顾好您。”
我望着那盒白玉膏，是上好的伤药。
沈知瑶，到底是个怎样的人？
26
休养三日，足不出户。
春杏说，外面在传靖安侯府诗会的事。
说我如何不知廉耻，如何勾引定北王。
“传得有鼻子有眼，”春杏愤愤，“定是那些贵女乱嚼舌根。”
“由她们去。”我翻着书，并不在意。
名声这东西，我从未有过。
第四日，嫡母召见。
“下月太后寿宴，你随瑶儿入宫。”
我愕然抬头。
“太后点名要见你。”嫡母神色复杂。
“为何？”
“长公主向太后提了你。”
27
长公主？顾宴清的母亲？
我手心冒汗，有不祥的预感。
“回去准备，莫要丢了沈家的脸。”
退出正厅，我心神不宁。
太后寿宴，那是真正的龙潭虎穴。
我这样的身份，去那种场合，无异自取其辱。
“妹妹在担心？”沈知瑶的声音从身后传来。
我转身，见她神色如常。
“姐姐可知缘由？”
“长公主说，那日诗会，对你印象颇深。”
“夸你沉静端庄，与其他贵女不同。”
她笑了笑，笑意不达眼底。
28
“妹妹真是好本事。”
这话说得意味深长。
我张了张嘴，最终无言。
回到小院，春杏正在收拾衣物。
“小姐，听说宫宴要穿新衣，夫人让您去锦绣阁量尺寸。”
“不必了，穿旧衣即可。”
“那怎么行？”春杏急了，“会被笑话的。”
“谁会注意我？”我苦笑。
可嫡母的命令，不得不从。
锦绣阁是京城最好的绣庄。
老板亲自接待，量体裁衣。
“二小姐喜欢什么颜色？”
29
“素净些就好。”
“太后寿宴，穿素了怕不吉利。”
“那便淡青色吧。”
老板记录尺寸，手法娴熟。
“三日后可来试衣。”
我点头，正要离开，却听见外面喧哗。
“定北王来了！”
“天啊，真是他！”
我脚步一顿，想从后门走。
“沈二小姐。”
清冷的声音，在身后响起。
我闭了闭眼，转身行礼。
30
顾宴清站在店中，一身墨蓝常服。
“王爷。”我垂首。
“来做衣服？”他问。
“是，太后寿宴要穿。”
“寿宴……”他若有所思，“你也要去？”
“是。”
他点头，不再说话。
气氛尴尬，我想告辞。
“那日帕子上的梅花，”他忽然开口，“绣得不错。”
我一怔，抬头看他。
他也看着我，目光深沉。
“可会绣竹？”
31
“会一些，但不精。”
“替我绣条帕子，可否？”
他说得随意，却惊了四座。
老板和伙计都低着头，假装忙碌。
“这……于礼不合。”我低声说。
“算是谢你那日，没在长公主面前告状。”
我愣住，不明白他的意思。
“桃花宴，梅林。”他提醒。
我想起来了，那日我撞见他与副将谈话。
“王爷并未做什么，何来告状一说。”
“可你看见了，”他走近一步，“我与边关将领私会。”
32
我心头一跳。
他这话，意味深长。
“臣女什么都没听见。”
“是么？”他笑了笑，很淡。
“绣帕子，就当封口费。”
说完，他转身对老板吩咐：“拿最好的料子来。”
老板连忙去取，捧来一匹月白云锦。
“用这个。”他示意。
“王爷，这太贵重了。”
“无妨，”他看向我，“三日后，我来取。”
不给拒绝的机会，他便离开了。
留下我，和一屋子探究的目光。
33
回到沈府，我魂不守舍。
春杏问了好几次，我都没回应。
月白云锦摆在桌上，光滑如水。
“这是宫里的料子，”春杏摸着布料，“小姐，王爷他……”
“莫要胡说。”我打断她。
可心里，早已乱了。
他为何要我绣帕子？
为何偏偏是竹？
太多的疑问，没有答案。
三日后，锦绣阁。
我带着绣好的帕子，惴惴不安。
老板迎我进雅间：“王爷稍后就到。”
34
我坐在窗边，看外面街景。
京城繁华，人来人往。
忽然，一队人马经过，是囚车。
“那是前兵部尚书，”老板小声说，“通敌叛国，今日问斩。”
我握紧帕子，手心冒汗。
囚车里的人，蓬头垢面，眼神绝望。
“冤枉啊——”
嘶哑的喊声，穿透长街。
百姓指指点点，无人相信。
“听说，是定北王查出的证据。”
老板的声音，很轻。
我猛地看向他。
35
“王爷回京三月，已查办七位官员。”
“都是贪腐通敌的重罪。”
老板压低声音：“朝中人心惶惶。”
我忽然明白了。
明白顾宴清身上的煞气从何而来。
不只是战场，还有朝堂。
“在看什么？”
声音从门口传来。
我转头，顾宴清已站在那儿。
他换了身玄色劲装，风尘仆仆。
“王爷。”我起身。
“坐。”他在我对面坐下。
36
老板识趣地退下，关好门。
雅间里只剩我们两人。
我拿出帕子，递过去。
“王爷要的竹。”
他接过，展开。
帕子一角，几竿青竹挺拔，旁有题字：
“未出土时先有节，及凌云处尚虚心。”
“字也是你写的？”
“是，拙劣之处，王爷见谅。”
他看了许久，将帕子收好。
“绣工好，字也好。”
“谢王爷夸奖。”
“你似乎，很会藏。”
37
我心头一震。
“臣女不明白。”
“字藏锋，人也藏锋。”他看着我，“沈知微，你在怕什么？”
“怕的东西很多，”我诚实回答，“怕死，怕病，怕惹祸。”
“也怕我？”
我没回答，算是默认。
他轻笑，很轻的一声。
“怕是对的，”他说，“我本就不是良善之辈。”
“可王爷保家卫国，是英雄。”
“英雄？”他眼神冷下来，“不过是杀人如麻的屠夫。”
这话说得重，带着自嘲。
“王爷……”
38
“边关三年，我手上的人命，数以万计。”
“有敌人，也有自己人。”
“有时候，我都分不清，自己是谁。”
他说这些时，神色平静。
可我能看见，他身后黑气翻涌。
那些亡魂在咆哮，在哭泣。
“王爷，”我轻声开口，“他们不恨你。”
他猛地抬头：“什么？”
“那些死去的人，”我指着他身后，“他们只是不甘，不是恨你。”
话音落，雅间死寂。
顾宴清盯着我，眼神锐利如刀。
“你能看见？”
39
我脸色煞白。
完了，说漏嘴了。
这秘密，我守了十五年。
“我……”
“看着我。”他命令。
我抬头，对上他的眼睛。
深邃，锐利，仿佛能洞穿一切。
“你能看见鬼魂？”
“是。”我闭上眼，认命了。
“从何时开始？”
“出生就会。”
“为何告诉我？”
40
“因为王爷很累，”我睁开眼，“那些亡魂缠着你，夜不能寐，对吗？”
他沉默，算是默认。
“我能帮你。”
“如何帮？”
“超度他们。”
我说出这话，自己都吓了一跳。
顾宴清盯着我，许久。
“条件？”
“什么？”
“你帮我，条件是什么？”
我摇头：“没有条件，只求王爷一件事。”
“说。”
“替我保密，”我看着他，“这件事，天知地知，你知我知。”
他点头：“好。”
41
从锦绣阁出来，我脚步虚浮。
暴露秘密的恐慌，还在心头萦绕。
可奇怪的是，也有一丝释然。
十五年，我第一次对人说出口。
不是家人，不是挚友。
而是这个全京城最危险的男人。
“小姐，您脸色不好。”春杏迎上来。
“没事，”我摇头，“回府吧。”
马车驶过街道，我掀帘回望。
锦绣阁二楼窗前，顾宴清的身影伫立。
隔着距离，看不清表情。
可我知道，他在看我。
42
当夜，我梦见了战场。
尸山血海，残旗断戟。
顾宴清一身铠甲，站在尸堆上。
他身后，无数士兵的魂魄在游荡。
有的没了头颅，有的断了四肢。
他们围着他，却不近身。
“将军，带我回家……”
“娘，我想我娘……”
呜咽声，叹息声，交织成地狱的哀歌。
我惊醒，浑身冷汗。
窗外月色皎洁，已是三更。
那些亡魂的执念，太深太重。
43
太后寿宴前七日，长公主府送来请柬。
“邀二小姐过府一叙。”
嬷嬷递上帖子，嫡母脸色变幻。
“只请了知微一人？”
“是，公主说，想与二小姐说说话。”
满屋寂静，所有目光聚集在我身上。
沈知瑶坐在嫡母身侧，指尖发白。
“母亲，女儿陪妹妹去吧。”
“公主没请你。”嫡母声音冷淡。
“可是……”
“没有可是，”嫡母看向我，“你好自为之。”
44
长公主府的气派，远超沈家。
我被引到花厅，长公主已在等候。
她年近四十，雍容华贵，眉眼与顾宴清有七分相似。
“臣女沈知微，拜见长公主。”
“免礼，坐吧。”她语气温和。
我坐下，垂首不语。
“听宴清提起你。”
我心头一跳。
“他说你沉静，与其他贵女不同。”
“王爷过誉。”
“是不是过誉，本宫自有判断。”
她放下茶盏，打量着我。
45
“你似乎，很怕宴清？”
“王爷威仪，令人敬畏。”
同样的回答，对长公主又说了一遍。
她笑了笑：“他这孩子，从小就冷。”
“五岁习武，十岁上战场，十七岁封将。”
“眼里只有家国天下，不懂儿女情长。”
我不知如何接话，只能沉默。
“本宫就他一个儿子，”长公主叹息，“只盼他能娶妻生子，安稳度日。”
“可这些年，他推了所有亲事。”
“直到前几日，他主动问起你。”
46
我猛地抬头，对上长公主探究的目光。
“他问我，沈家二小姐，是个怎样的人。”
“本宫说，只见过一面，看着安静。”
“他说，‘安静好，清净’。”
长公主顿了顿：“你可知他为何这样说？”
“臣女不知。”
“本宫也不知，”她摇头，“所以想见见你。”
“如今见了，倒有些明白。”
“你身上，有种特别的东西。”
47
特别？我握紧袖中的手。
是因为能见鬼魂，还是因为别的？
“你怕他，却不怕他身上的煞气。”
这话如惊雷，炸在我耳边。
“公主何意？”
“宴清身上，有血腥气。”长公主缓缓道，“寻常女子靠近，都会不适。”
“你不适么？”
我如实回答：“不适，但能忍。”
“为何能忍？”
“因为……”我斟酌措辞，“那不是王爷的本意。”
“杀戮非他所愿，他只是做了该做的事。”
48
长公主看了我许久，忽然笑了。
“沈知微，你很有趣。”
和顾宴清说了一样的话。
“宴清需要的，不是一个只会怕他的女子。”
“也不是一个盲目崇拜他的女子。”
“他需要的，是能懂他的人。”
我心头震动，不敢接话。
“寿宴那日，好好表现。”
长公主端起茶盏，这是送客了。
我起身行礼，退了出去。
走出花厅，在回廊遇见顾宴清。
他像是特意在等我。
49
“母亲与你说了什么？”
“公主问了些话。”
“可有为难你？”
“没有，公主很和善。”
他点头，与我并肩而行。
“那日你说的事，我考虑过了。”
“王爷请说。”
“今夜子时，我在城外十里亭等你。”
我停下脚步：“出城？”
“那些亡魂，大多战死在城外。”
“在那里超度，最合适。”
“你若害怕，可以不来。”
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