咱们都知道毛主席识人的眼光一向很准，建国后军委要成立总参谋部，首任总长的位置牵动着所有人的心。一开始大家都说到首任总长的人选，一开始毛主席心里属意的就是刘伯承刘帅。刘帅是我军实打实的元老，辛亥革命就投了军，1926年加入我党，从北伐到南昌起义，全程见证了我军的成长，是大家公认的军神。刘帅性子低调谦和，哪怕功高盖世也从不自傲，和粟裕大将的脾气十分相像，全军上下没人不佩服他。刘帅得知消息后，直接就去找了毛主席，以自己年纪大为理由，委婉推掉了这个任命。
觉得刘伯承是不二人选，结果刘帅直接推了，最终主席敲定了徐向前，这背后的考量真的很不一般。其实毛主席早就料到刘帅会拒绝，刘帅本身就爱研究军事理论，早就把自己的旧知识和马克思主义揉出了新东西，军事理论水平在全军都是顶流的。思来想去，主席干脆让刘帅去发挥自己的长处深耕军事理论，转头敲定了一直没什么存在感的徐向前。那时候不少人都懵了，徐向前很长时间都在后方休养，大多数时候都担任副职，自然就被大家忽略了。
徐向前小时候家里条件差，10岁读私塾，16岁就因为没钱被迫辍学。他没放弃读书，靠勤工俭学考上了阎锡山创办的山西国民师范学校，受五四运动影响，干脆弃笔从戎加入了孙中山的卫队。1927年他加入中国共产党，早期领导的多次革命斗争都以失败告终，再加上后来张国焘错误路线的影响，他的发展一直受到限制，之后的人事调动里，他大多时候都被安排成副职，很少有独当一面的机会。
抗战爆发后，徐向前担任八路军129师副师长，亲自出面说服阎锡山和八路军合作抗日，任务完成得相当漂亮。之后他转战晋东南，打出了好几个漂亮的胜仗，又按照中央开展平原游击战的指示，孤军挺进冀南开辟抗日根据地。他积极发动干部群众，很快就把抗日武装发展壮大，哪怕在打仗间隙也从没停下学习的脚步。后来他得了肋膜炎需要长期休养，解放战争一爆发，他就天天给中央发消息申请回前线。
一直等到1947年，医生说他身体恢复得差不多了，他立马申请调去一线，正好华北军区第一副司令的位置空缺，中央就让他走马上任，当时华北军区的司令员是聂荣臻。没想到建国之后，徐向前成了首任总参谋长，聂荣臻反而当了副总长，这么大的职位调换，当时不少人都转不过弯来。其实两人名义上的上下级，早就因为不同的能力侧重，有了不成文的分工，不是表面看上去那样。
聂荣臻本身偏政工出身，早年一直跟着林彪当政委，115师分兵的时候，他带着一部分兵力去了五台山，开辟出了晋察冀抗日根据地，杨得志、杨成武这些猛将当时都在他麾下。抗战时期鬼子主要搞大扫荡，聂荣臻擅长游击战，正好适配当时的战场环境，把根据地经营得有声有色。到了解放战争，国共双方都是大兵团硬碰硬的正面作战，聂荣臻不擅长大规模决战的短板就暴露了出来。
解放战争初期，中央计划拿下大同，把晋察冀和晋绥两块根据地连成片，当时指定聂荣臻担任总指挥，还抽调了贺老总部下的不少精锐，一共凑了21万兵马，对付阎锡山的几万部队，本来是十拿九稳的事。我军很快就完成了对大同的包围，阎锡山慌了神，赶紧向蒋介石求援。傅作义本来和阎锡山不对付，一开始根本不想出兵搭救，直到蒋介石许诺，只要他出兵解大同之围，就把大同划给傅作义的势力范围，他才出动六万精兵。
傅作义玩了一招声东击西围魏救赵，先拿下集宁，做出要攻打张家口的假象，把我军主力都调了过去。转头他就带兵猛攻凉城，还派出骑兵绕着周边机动迷惑我军指挥层，最后不仅解了大同之围，还顺势拿下了张家口，这次战役我军没能达成原定目标。
徐向前到华北军区履职之后，不少主力都被抽去支援其他野战军，他手里满打满算才不到六万兵马。就靠这六万人，他只用了两个月就击溃了阎锡山的十万大军，战绩一下子就拉开了差距。之后中央给他增兵四万，他带着十万人打响了太原战役，当时我军重火炮很少，攻坚战打得异常艰难，久攻不下的情况下他硬是咬着牙顶住了压力，一直撑到彭老总带着增援赶到。最后两人联手拿下太原城，整个战役前后历时两百多天，徐向前的指挥能力和韧性可见一斑。
很多人觉得徐向前长期当副职，能力肯定不如那些经常当主官的老将，实际上根本不是这么回事。他不管是开辟根据地还是指挥大规模攻坚战，都拿得出实打实的漂亮战绩，从来没掉过链子。哪怕常年养病，他也一直心系前线心系国家解放，这份责任心和能力，都配得上首任总参谋长的位置。毛主席看人识人，这份知人善任的本事，真的太让人佩服了。
参考资料：解放军报 《新中国首任总参谋长徐向前》
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