最近华盛顿最诡异的情绪是什么？不是焦虑，不是愤怒，而是庆幸。美国媒体人在社交平台上暗搓搓地长舒一口气，原话翻译过来就八个字——＂幸亏特朗普访华推迟了，不然就要让中国看大笑话。＂听着离谱吧？自家总统出国访问，自家人先松了一口气。
2月20日，白宫一名官员向路透社以及彭博社确认，特朗普计划3月31日至4月2日访问中国。消息一出，全球舆论都紧盯着——毕竟上一次美国总统踏上中国土地，还是2017年的事。所有人都想看看，中美两个大国坐到一张桌子前，能擦出什么火花。
结果火花没来，幺蛾子先来了。3月16日，英国《金融时报》突然爆出一条猛料：特朗普暗示，如果中国不在霍尔木兹海峡护航问题上帮忙，他就要推迟访华。消息传开，国际舆论立马炸锅——拿访华做筹码？美国财长贝森特反应倒快，赶紧接受CNBC采访，说＂有关报道完全是错误的＂。白宫新闻秘书莱维特也赶紧跟上，称特朗普总统期待访华，日期可能有所调整，但当前首要任务是确保对伊朗军事行动取得成功。
从放话到灭火，前后也就几个小时。整个白宫一阵鸡飞狗跳，还得急着跟中方解释＂我们不是在施压＂。在不少美国评论人士看来，场面已经够难看了，更难看的还在后面。
3月17日，特朗普公开接受采访，承认访华将推迟＂五到六周＂。后来到了3月26日，他在社交媒体上正式宣布：日期改到5月14日至15日。莱维特也确认了这一点，并补充说中方＂理解＂特朗普因军事行动需要留在国内。
可美媒心里清楚，真正让他们捏了一把冷汗的，远远不止一个日程调整。到底怕什么呢？第一个怕的就是特朗普的嘴。
4月5日，复活节周日清晨。全世界大多数人在教堂祈祷平安的时候，特朗普在Truth Social上发了一篇让人目瞪口呆的帖子。他威胁伊朗要在周二把电厂、桥梁统统炸掉，还用了一句——＂打开那个该死的海峡，你们这群疯子，否则就在地狱里过日子吧。＂
再看他4月6日召开的新闻发布会。有记者追问：你到底是在缩减战争规模，还是在继续升级？他的回答堪称经典——＂我不知道。＂一位正在指挥战争的总统，对着全球镜头说＂我不知道＂。
第二个怕的，是前车之鉴太深刻了。2017年4月6日，特朗普第一次在海湖庄园招待中方。两位元首坐在烛光晚宴的桌前，吃着纽约牛排以及比目鱼。结果就在吃甜点的时候，特朗普告诉中方，美军刚刚向叙利亚发射了59枚战斧导弹。后来他接受采访还自鸣得意地描述：＂那是你见过的最漂亮的巧克力蛋糕。＂
外交场合变成了军事秀场。中国外交界当时虽然保持了克制，但国际舆论普遍认为，美方此举对中方非常不尊重。九年过去了，有了那次前车之鉴，美国媒体太清楚——让特朗普在访华期间遇上中东战事，谁也不知道他会在推特上或者会谈桌上冒出什么惊人之语。
第三个怕的，是特朗普手里的牌越来越少。2月20日，美国最高法院做出了一项重磅裁决：特朗普此前依据《国际紧急经济权力法》加征的关税被认定违法。关税大棒的法律根基，一夜之间被拆了。虽然白宫随后紧急搬出了1974年《贸易法》第122条，宣布对全球加征10%的进口附加费，但有一个硬伤——按照法律规定，150天之内必须到期。也就是说，到今年7月份，连替代方案都要失效。
再看经济数据。CNN最新民调显示，美国民众对特朗普经济施政的满意度已经跌到了31%，创下他两个任期以来的历史新低。大约三分之二的受访者认为他的政策让经济状况恶化了。Nate Silver的民调均值也显示，特朗普的支持率在第二任期内头一次跌破了40%，净支持率降至-16.9。连共和党自己人都在松动——强烈支持他的本党选民从1月的52%降到了43%。
油价更是一颗定时炸弹。自从2月28日美以联军对伊朗发动打击以来，伊朗封锁了霍尔木兹海峡，国际油价一路飙升。美国汽油均价突破了每加仑4美元，创下四年来新高。七成受访者表示特朗普对油价问题根本没有清晰方案。一位共和党受访者在CNN的开放式问题中写道——＂物价太高了！加油费加上食品费，我们快穷死了！＂
更让美媒如坐针毡的，是伊朗战场上暴露出来的军事短板。4月3日，一架美军F-15E＂打击鹰＂战斗机在伊朗领空被击落。两名机组人员弹射逃生。讽刺的是，仅仅48小时之前，特朗普在全国电视讲话中还大言不惭地宣称，伊朗＂没有任何防空装备，雷达百分之百被摧毁了，我们就在他们头顶上飘着，想打什么就打什么＂。
伊朗议会议长加利巴夫随后在社交媒体上嘲讽：＂打赢了伊朗37次之后，这场＇天才级别＇的无战略战争，如今已经从＇政权更迭＇降级成了＇嘿，谁能帮我们找到飞行员？＇＂
同一天，还有一架A-10＂疣猪＂攻击机在霍尔木兹海峡附近被击中，飞行员弹射后获救。参与救援的三架飞机也遭到伊朗火力打击。截至目前，已有13名美军士兵在战争中阵亡，超过520人受伤。
试想一下，3月底的情况：战火正烈，海峡封锁，油价暴涨，民意暴跌，关税权威刚被最高法院打脸，F-15还没被打下来但军事泥潭已经可以预见。带着这样的状态走进北京，不像是来谈合作的，更像是来＂求助＂的。
值得注意的是，中美经贸团队一直没闲着。3月15日至16日，国务院副总理何立峰与美国财长贝森特、贸易代表格里尔在巴黎举行了第六轮经贸磋商。双方围绕关税安排、促进双边贸易投资等议题进行了坦诚交流，形成了一些新的共识。双方同意研究建立促进双边贸易投资的合作机制。
有了巴黎的铺垫，5月的北京之行至少不会变成一场没有剧本的即兴表演。美国贸易代表格里尔3月底接受彭博社采访时也放出了一个相对积极的信号：他预计未来一年中美之间会保持稳定。
5月中旬，特朗普终究还是要来。届时中东战火能不能熄灭，没人敢打保票。但有一点可以确定：中方不会因为对方的焦虑降低自身标准，也不会因为对方的示好放弃既定底线。中美关系的稳定，靠的从来都是相互尊重与平等对话。
所以回过头来看，美媒松的那口气，松出来的到底是什么？是华盛顿对自身窘境的一次无声自白。一边在中东深陷泥潭无法自拔，一边又想在亚太维持所谓的＂战略优势＂，左支右绌之间，曾经的那张牌面正一点一点地剥落。
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