越南北部之高平省,邻接大陆广西省,周边高山环绕,山势走向西北部陡峭,东南部低缓,群山高度在500至1500米之间,山谷险峻,溪水湍急,原始森林不见天日,早晚浓雾弥漫闻声而不见人;草丛树根,毒蛇盘踞,毒蚊毒虫吸血蚂蟥成群出没;公路少路况差,大多数是盘转迷惘的小径,行进困难,不适合大部队运动。

高平河为高平之主要河流,自西北奔向东南,然后于水口关附近流入巴望河,每年4至10月为雨季,河水流速快,高涨浑浊,形成部队运动障碍,其余月份有渡河点可供选择。

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高平省省会高平市,位于河内以北200公里,广西龙邦以南30公里,越南北部3号、4号、166号公路于此交汇;从高平向北可通往广西,向南可通往河内,为越南北部交通枢纽;高平外有险峻群山屏障,内有北扣河、盘江,分东、北、西三面环城,地形险要,易守难攻。高平周边之重要城镇为东溪、广渊、茶灵、朔江、重庆等地,越军在各城镇附近各重要高地,均充分利用岩石洞穴、难以攀登之峭壁,设置障碍,构筑工事,挖掘战壕、交通壕,进驻有现代化之火炮、反战车飞弹部队,形成坚强之防御阵地。

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解放军进攻高平,投入第41军(辖121、122、123三个师),第42军(辖124、125、126三个师),第54军(辖160、162两个师),第20军之第58师,炮兵第1师,独立战车第10团,广州军区工程兵舟桥团,25个民兵大队,120个民工支援中队,总共投入185500人。

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越军以346师为防御主力,另有独立123团、地方自卫第567团、751团、851团,炮兵第15、23团等部队,使用兵力约42000人。

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解放军为部队扩编需求,选择调整适任人员,将新、老、强、弱作适度调配,要做到“配好领导班子”。营长由师政委提名,连长由团政治处提名。提名前,党委书记在各营连召开“全员交心会”,听取官兵意见,然后发布人事命令。

排长由连党支部提名后,召集班长与资深战士召开“人事座谈会”,大家提供意见后决定,各战斗勤务支援、后勤支援、科技专业部队,需经过上一级业务督导单位与本单位水平较高资深干部同意。这样的选拔方式,目的在使任职干部具有“良好的群众基础”,同时可以“弥补上级领导对干部了解不深,并防止以个人好恶、亲疏选拔干部之不良倾向”。

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在侦察方面,解放军先期派遣经挑选之精干侦察官兵,2至3人为一组,配合熟悉越语人员,化身贩夫走卒,分路潜入作战地区,以摄影、记录、测绘之方式,对越军实施侦察,并冒充作战地区华人亲友,借探访、晤谈、拜会时机,收集相关情报资料。另对排长、班长实施昼夜间抵近侦察训练,并拨发侦察用装备。

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解放军在战前准备期间,重视发扬传统的军事民主,要求参战官兵对可能发生的战场状况,诸如:领导阵亡、粮弹不继、通讯中断、遇敌伏击、身陷雷区、战友负伤、道路桥梁无法通行等,研讨如何解决,由党员带头,以班排做分组讨论,连级做总结,并编成小册子随身携带,并加强一兵多能训练,战斗中随时能“顶得上、接下手”。

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师、团、营级干部多次前往边境,侦察战斗责任区地形特征,并在现地研究攻击行动方案,报请上级核定;并不断进行沙盘推演,要求干部“摆任务、论战法、提困难、想办法”,选择相似地形,进行“实兵战术合练”,而为了避免部队在高山密林和地形复杂地区迷路,对班长以上都施以“识图用图”训练,并培养“识图用图骨干”。

各级部队根据任务,分别实施突击、攻坚、穿插、奔袭、阻击等训练,干部需充分了解打支撑点、打山谷口、攻岩洞、反伏击,步兵、炮兵、战车协同作战,山地行军、山地射击、投手榴弹、爆破、排除障碍、战场互救等战技训练,做到“仗怎么打,兵就怎么练”。