“婉儿进门的事，就定在下月初六。”
永宁侯夫人端着那盏雨过天青的瓷盏，用杯盖轻轻撇着浮沫。
她的声音不高，甚至算得上温和。
像在说一件今日天气不错，该给花园里的牡丹松松土这般寻常的事。
可这话落在虞晚宁耳朵里，却像是数九寒天里，一盆混着冰碴子的冷水，从她头顶直直浇了下来。
浇得她四肢百骸，瞬间冻僵。
她跪在冰凉坚硬的青砖地上。
身上是洗得发白、还带着补丁的粗布婢女衣裳。
初春的寒气从砖缝里钻上来，透过单薄的膝盖，丝丝缕缕地往骨头里渗。
她垂着头，视线里只有侯夫人裙角上繁复精致的缠枝莲纹。
那金线绣出的莲花，在透过雕花窗棂的光线下，闪着冰冷又昂贵的光。
“母亲……”
站在一旁的陆昭明忍不住开了口。
他的声音有些发干，带着显而易见的急迫和难堪。
虞晚宁没有抬头。
但她能想象出陆昭明此刻的神情。
一定是那副她看了许多年的，拧着眉头，满眼都是不忍，却又总是无力改变什么的模样。
“昭明。”
侯夫人打断了他。
那温和的语调没变，却莫名地带上了一种不容置疑的力道。
“晚宁如今的身份，你难道不清楚？”
杯盖轻轻磕在杯沿上，发出清脆的一声响。
“罪臣之女，没入官婢，能得侯府庇佑，做个粗使丫头，已是天大的恩典。”
“若非看在她祖父当年与老侯爷那点微末交情的份上……”
侯夫人顿了顿，语气愈发“慈悲”起来。
“如今，沈世子凯旋，陛下有意为镇国公府指婚。”
“月柔那孩子，是我看着长大的，品貌才情，都是拔尖的。”
“若能嫁入镇国公府，于她，于我们侯府，都是极好的归宿。”
秦月柔。
虞晚宁在心里无声地念了一遍这个名字。
侯夫人的内侄女，那位总是穿着最时新料子，说话轻声细语，笑起来眼角眉梢都挂着柔光的表小姐。
这半年来，她来侯府走动得愈发勤快了。
每次来，都要“顺道”看看她这个落魄的旧日姐妹。
带着怜悯的眼神，和那些她如今根本用不起的胭脂水粉。
“只是，月柔毕竟是秦家女，并非公侯嫡脉。”
侯夫人的声音将虞晚宁的思绪扯了回来。
“直接聘为世子正妃，身份上……终究是差了一层意思。”
“所以，母亲的意思是……”陆昭明的声音更低了。
“所以，需要一个人，先嫁过去。”
侯夫人放下茶盏，目光终于落到了跪在地上的虞晚宁身上。
那目光像打量一件物品。
评估着它的价值，算计着该如何用它，才能换来最大的利益。
“晚宁。”
她唤道，声音甚至带上了一丝难得的“亲昵”。
“你好歹也是正经书香门第出来的嫡女，虽说家里败了，可这血统底子，比寻常小门小户的姑娘，还是要强上不少。”
“由你，以‘婉儿’的身份，先进镇国公府的门。”
“婉儿是月柔的小名，用着也便宜。”
“做个贵妾，也不算太辱没你。”
“等你在那边站稳了脚跟，帮衬着，让月柔以我们侯府义女，‘镇国公府三小姐’的身份风光嫁过去，做那堂堂正正的世子妃。”
“到时候，你与她姐妹相称，共同服侍世子，岂不是一段佳话？”
“你的终身有了依靠，月柔的前程也有了保障，我们侯府，也与镇国公府成了姻亲。”
侯夫人缓缓说着，脸上甚至浮起了一丝满意的微笑。
仿佛这个计划天衣无缝，对所有人都好。
虞晚宁跪在那里，只觉得浑身的血液，都朝着头顶涌去。
耳边嗡嗡作响。
“婉儿”进门。
以秦月柔小名的身份，去给另一个女人铺路。
等秦月柔风光大嫁，她这个“先一步进门的妹妹”，算什么呢？
一个顶着别人名字的妾。
一个用来证明未来主母“贤良大度”，不介意与她“姐妹共侍一夫”的工具。
一个随时可以被取代，被抹去的垫脚石。
指甲深深掐进掌心。
粗糙的地砖硌得膝盖生疼。
可这疼，远远比不上心里那一片冰冷的荒芜。
“母亲！”
陆昭明猛地提高了声音，脸上涨得通红。
“这……这成何体统！晚宁她……她与我有婚约在先！”
“婚约？”
侯夫人像是听到了什么极为可笑的事情。
她轻轻“呵”了一声，那声音里带着毫不掩饰的嘲讽。
“昭明，你醒醒吧。”
“虞家早就没了！那纸婚书，在虞家被抄的那天起，就成了废纸！”
“你现在是永宁侯府的二公子，是今科探花郎！你的前程远大着！”
“娶一个罪奴为妻？你是想让我们整个侯府，都跟着你沦为笑柄，被陛下厌弃吗！”
最后几句话，侯夫人说得疾言厉色。
看向陆昭明的眼神，充满了恨铁不成钢的恼怒。
陆昭明被她瞪得后退了半步，嘴唇哆嗦着，却再说不出反驳的话。
侯夫人的目光重新回到虞晚宁身上，变得冰冷而充满压迫。
“晚宁，你是聪明孩子。”
“该知道，以你现在的处境，能有机会进镇国公府的门，哪怕是做妾，也是多少人求都求不来的造化。”
“出了侯府，你是官奴籍，随时可以被发卖，被配给那些下三滥的粗人。”
“在侯府，你也就是个最低等的粗使丫头，柳嬷嬷她们，对你可还满意？”
提到柳嬷嬷，虞晚宁的身体几不可察地颤了一下。
那个掌管内院仆役的嬷嬷。
这三年，她的“关照”，虞晚宁没少“领教”。
冬日用冰水洗衣，洗到双手溃烂。
夏日跪在烈日下除草，晒到昏厥。
动辄打骂，克扣饭食，都是家常便饭。
侯夫人是知道的。
她一直都知道。
只是从前，她懒得管。
一个罪奴，能用，能磨，只要不死，随下人们磋磨去。
如今，这磋磨，倒成了她手中的筹码。
“你若应了，便是镇国公世子的人了，柳嬷嬷自然再管不到你头上。”
侯夫人慢条斯理地说，带着一种施舍般的口吻。
“若不应……”
她拖长了语调。
“宫里的刘公公前几日还问起，说浣衣局那边缺几个做苦力的婆子，年轻力壮的更好。”
“我看你，倒是合适。”
浣衣局。
那是宫里最苦最累的地方。
进去的女人，不出几年，就会被无尽的劳作和恶劣的环境耗干，变成一具行尸走肉。
那几乎是一条必死的路。
比在侯府为婢，要可怕千百倍。
虞晚宁的指尖，冰凉一片。
她缓缓地，极其缓慢地，抬起头。
看向坐在上首，那个衣着华贵，面容保养得宜，眼神却冷得像毒蛇一样的女人。
又看向旁边，那个她曾以为可以托付终身，此刻却脸色苍白，眼神躲闪，不敢与她对视的男人。
三年了。
从虞家高楼倾塌，父母血溅午门，她从天之骄女沦为阶下囚，被发卖到这里的每一天。
她都在等。
等一个奇迹。
等陆昭明金榜题名，等他有能力履行婚约，带她脱离苦海。
哪怕只是做一个普通的妻子，粗茶淡饭，她也甘之如饴。
可等来的，却是这样的“安排”。
把她像货物一样，打包送进另一个高门。
用一个虚假的名字，去为另一个女人的锦绣前程铺路。
心脏那里，像是被一只无形的手狠狠攥住。
攥得她喘不过气，疼得眼前一阵阵发黑。
“晚宁……”
陆昭明终于看向她，眼神里充满了挣扎和哀求。
“你……你先应下，好不好？”
“只是权宜之计……你先有个安身立命的地方。”
“等我……等我再在朝中站稳些，我一定想法子，风风光光地迎你过门！”
“我们的婚事，只是……只是延期……”
他的声音越说越低，到最后，几乎微不可闻。
连他自己，恐怕都无法相信这苍白无力的承诺。
虞晚宁看着他。
看着这个她认识了十几年，曾经以为清风朗月般的少年郎。
看着他眼底的心虚，躲闪，和那一点点可怜的，试图说服他自己也说服她的急切。
忽然之间，她觉得无比可笑。
也无比地……冷。
冷到了骨头缝里。
原来，她这三年忍辱负重的等待，她小心翼翼珍藏的那点微末希望。
在别人眼里，不过是个可以随时拿来交易，随意践踏的玩意儿。
延期？
只怕是遥遥无期，永无兑现之日了。
她慢慢低下头。
将眼底所有翻涌的情绪，所有的恨，所有的痛，所有的绝望，一点点，压进最深的黑暗里。
再抬起头时，脸上只剩下一种近乎麻木的平静。
“夫人。”
她开口，声音有些沙哑，却异常清晰。
“奴婢……听从夫人安排。”
侯夫人脸上露出了胜利者的笑容。
那笑容里，有得意，有轻蔑，还有一种一切尽在掌握的从容。
“这就对了。”
“识时务者，方为俊杰。”
“你放心，侯府不会亏待你。该有的嫁妆……虽然比不得从前，也会给你置办些体面的。”
“柳嬷嬷。”
侯夫人扬声唤道。
一直垂手侍立在门边的柳嬷嬷立刻应声上前，脸上堆着谄媚的笑。
“夫人有何吩咐？”
“带晚宁姑娘下去，好好拾掇拾掇。”
“从今天起，她就不再是咱们侯府的丫头了。”
“是镇国公府未来的……嗯，婉儿姑娘。”
“仔细伺候着，若有怠慢，仔细你的皮。”
柳嬷嬷连声应“是”，看向虞晚宁的眼神，瞬间从平日的刻薄凶狠，换上了十二分的“恭敬”和“热络”。
“晚宁姑娘，快请起，地上凉，仔细跪坏了身子。”
她上前来搀扶，动作甚至带着几分小心翼翼。
虞晚宁借着她的力道，慢慢站起身。
膝盖因为久跪而刺痛发麻，她踉跄了一下，被柳嬷嬷牢牢扶住。
“姑娘小心。”
柳嬷嬷的声音压得低低的，带着一种只有她们两人能懂的，黏腻又恶意的腔调。
“以后，可就是贵人啦，走路可得稳当些。”
虞晚宁没有说话。
她挣开柳嬷嬷的手，自己站稳了。
挺直了那因为常年劳作而有些单薄的脊背。
她看向侯夫人，又看了一眼垂着头，不知在想什么的陆昭明。
然后，她屈膝，行了一个标准的，婢女告退的礼。
动作规范，挑不出一丝错处。
却带着一种说不出的疏离和冰冷。
“奴婢告退。”
说完，她不再看任何人，转身，一步步，朝着门外走去。
阳光从门外照进来，有些刺眼。
将她瘦削的身影，在地上拉得很长。
身后，传来侯夫人愉悦的，吩咐丫鬟换盏新茶的声音。
以及陆昭明低低的，含糊的，一句“母亲，我出去透透气”。
虞晚宁踏出门槛。
春日的风吹在脸上，带着一丝暖意。
可她却觉得，这风，比腊月里的寒冰，还要冷。
柳嬷嬷紧随在她身后，嘴里絮絮叨叨地说着接下来要如何给她量体裁衣，如何教导她“贵妾的规矩”。
虞晚宁一句也没有听进去。
她的目光，落在庭院角落里，一株刚刚抽出新芽的海棠树上。
那嫩绿的芽尖，在阳光下，脆弱得仿佛一碰就会碎。
就像她曾经以为坚固无比的那些东西。
家。
亲情。
婚约。
还有……人心。
原来，都是这么不堪一击。
她缓缓地，握紧了垂在身侧的手。
指甲更深地陷进掌心。
那细微的刺痛，让她保持着一丝清醒。
不能哭。
不能闹。
不能现在就倒下。
侯夫人说得对。
出了侯府，她是官奴，命如草芥。
留在这里，她是任人践踏的婢女，永无出头之日。
镇国公府……
那龙潭虎穴，未必就比这里好。
但至少，是一个新的地方。
一个，或许能让她喘口气，让她有机会，重新爬起来的地方。
至于陆昭明……
那个名字在心里滚过，带起一阵尖锐的刺痛，随即，被她强行按了下去。
不重要了。
从他默认他母亲的安排，从他嘴里说出“婚事延期”那几个字开始。
他就不重要了。
这世上，能靠得住的，从来就只有自己。
柳嬷嬷将她带回了后罩房旁边，那间低矮潮湿，她住了三年的小屋子。
屋里只有一张硬板床，一张破桌子，一个掉了漆的旧木箱。
寒酸得可怜。
“姑娘先歇着，我这就去禀报夫人，给您换个敞亮些的屋子。”
柳嬷嬷脸上挂着假笑。
“这破地方，哪里是您这样的贵人该住的。”
虞晚宁摇了摇头，声音平淡。
“不必麻烦，我住惯了。”
柳嬷嬷笑容僵了一下，随即又堆起更多。
“姑娘真是念旧，好心性。”
“那您先收拾着，我让人送热水和干净衣裳来。”
说完，她便扭着身子走了。
屋里只剩下虞晚宁一个人。
她走到床边，慢慢坐下。
身下的被褥，是用了多年的旧棉，硬邦邦的，散发着一股潮湿的霉味。
她环顾这间小小的屋子。
墙角有漏雨留下的污渍。
窗户纸破了几个洞，用废纸胡乱糊着。
桌上那盏油灯，灯油总是省着用，豆大的火光，只能照亮巴掌大的一块地方。
就是在这里，她度过了人生中最黑暗的三年。
每一天，都像是在泥沼里挣扎。
看不到光，也看不到尽头。
而现在，她终于要离开这里了。
用这样一种，屈辱的，可笑的，顶替着别人名字的方式。
“婉儿……”
她低声念出这个名字。
嘴角扯起一个极淡，极冷的弧度。
秦月柔。
你想用我的骨头，垫着你爬上高枝。
你想用我的血肉，铺就你的锦绣前程。
好啊。
那我们就看看。
看看最后，站在高处的人，到底是谁。
看看这“婉儿”的名字，最后会变成谁的催命符。
门外传来脚步声，是小丫鬟送来了热水和一套半新的衣裙。
比她自己那些打满补丁的粗布衣服，料子好了不少，但依旧是丫鬟的款式，只是颜色鲜亮些。
“晚宁姐姐，嬷嬷让我送来的。”
小丫鬟把东西放下，怯生生地看了她一眼，飞快地跑了。
虞晚宁看着那盆热气腾腾的水，和那套衣服。
没有动。
她走到那个旧木箱前，打开。
里面东西少得可怜。
几件换洗的旧衣。
一方洗得发白的手帕。
还有……一个用油纸包着，藏在最底下的，小小的锦囊。
锦囊已经很旧了，边角有些磨损，颜色也不再鲜亮。
她小心翼翼地拿出来，解开系带。
里面没有金银珠宝。
只有一小截干枯的梅花枝。
和一缕用红绳系着的，微微泛黄的头发。
梅花，是虞家老宅后园那株老梅。
父亲说，那梅树比她年纪还大，是曾祖父亲手种下的。
每年冬天，红梅映雪，是家里最美的景致。
这截花枝，是她十二岁那年冬天，偷偷折下来，想要风干了做成香囊的。
还没等做好，家就没了。
而那缕头发……
是她及笄那年，母亲亲手为她剪下的“烦恼丝”。
母亲笑着说，我的宁儿长大了，以后的烦恼，就让它随着这头发，一起剪掉吧。
可谁能想到，真正的烦恼和苦难，才刚刚开始。
虞晚宁的手指，轻轻拂过那干枯的花枝，和那缕柔软的头发。
指尖微微颤抖。
眼底干涩得发疼。
却一滴泪也流不出来。
早就流干了。
在父母被拖出府门，在她被官差粗暴地戴上枷锁，在无数个被辱骂殴打、饥寒交迫的夜晚。
眼泪，是最没用的东西。
她将锦囊重新系好，贴在胸口，紧紧捂了一会儿。
然后，把它仔细地，藏进了贴身衣物最里面的暗袋。
这是她仅存的，关于“虞晚宁”这个身份，关于那个早已灰飞烟灭的“家”的，最后一点念想。
不能丢。
死也不能丢。
做完这些，她才起身，走到水盆边。
温热的水，洗去脸上和手上的污迹。
水面上倒映出一张苍白憔悴，却依旧能看出姣好轮廓的脸。
一双眼睛，因为瘦削，显得格外大。
眼神很深，很静。
像结了冰的湖面。
她换上那套半新的衣裙。
对镜梳头。
铜镜模糊，照不出清晰的容颜。
只能看到一个大概的，单薄的身影。
她拿起桌上那把缺了齿的木梳，一点点，将打结的长发梳顺。
然后，绾了一个最简单，最普通的发髻。
没有首饰。
也没有胭脂。
就这样干干净净，清清爽爽。
像一株被风雨摧折过，却依旧顽强挺直了茎秆的野草。
她推开门，走了出去。
柳嬷嬷已经等在院子里，身边还站着两个面生的婆子。
“姑娘收拾好了？这两位是夫人请来，专门教导姑娘规矩的嬷嬷。”
柳嬷嬷介绍道，眼里闪着不怀好意的光。
“姑娘虽说以前是大家小姐，可毕竟在咱们府里做了几年粗活，许多规矩怕也生疏了。”
“尤其是这妾室的规矩，和正头夫人、寻常丫鬟都不同，可得仔细学学，免得日后进了镇国公府，闹了笑话，丢了侯府的脸面。”
那两个婆子，一个脸长，一个脸圆，都板着脸，眼神挑剔地上下打量着虞晚宁。
“姑娘，请吧。”
长脸婆子开口道，声音像砂纸磨过桌面。
“咱们时间紧，下月初六就没几天了，这规矩，得从头到脚，好生给您捋一捋。”
虞晚宁垂下眼睫。
“有劳嬷嬷。”
她被带到了后院一间空置的厢房。
房间倒是宽敞，只是空荡荡的，什么摆设都没有。
正中摆着一张硬木椅子。
“妾室见主母，有妾室的礼数。”
圆脸婆子站在椅子前，模仿着主母的派头，慢悠悠坐下。
“行走，坐卧，奉茶，回话，乃至眼神，声调，都有讲究。”
“错了一点，就是没规矩，轻则挨罚，重则发卖。”
“姑娘虽是顶着‘婉儿’姑娘的名义过去，可说到底，还是个妾。”
“妾，就是半个奴婢，得认清自己的本分。”
“来，先从进门开始。”
“低头，垂眼，视线不能高过主母的裙裾，步伐要稳，要轻，不能带风……”
虞晚宁按照她的要求，一步步做。
“不对！肩膀太紧了，放松！不是让你去打仗！”
“腰！腰塌下去些！显出恭敬柔顺！”
“手！手放哪儿呢？交叠在小腹前！对，就这样！”
“跪下！奉茶要这样跪！背挺直，手臂平举，茶盏要稳，不能洒出一滴！”
“说话！回主母的话，声音要柔，要低，不能抢话，要等主母问完再答！”
“笑！不会笑吗？要温顺，要谦卑，要让人看了就觉得你懂事，安分！”
两个婆子轮番上阵，声音尖锐，语速极快。
一个动作，一个眼神，甚至呼吸的节奏，都要被挑剔，被纠正。
虞晚宁一遍又一遍地重复。
下跪。
奉茶。
回话。
行走。
膝盖磕在冰冷坚硬的地砖上，很快就青紫一片。
手臂因为长时间平举着并不存在的茶盏，酸胀得发抖。
喉咙因为要不断调整声调，变得干涩刺痛。
汗水，从额角渗出，顺着苍白的脸颊滑落。
浸湿了鬓边的碎发。
可她脸上，没有任何表情。
眼神平静得像一潭死水。
只是机械地，按照要求，做着每一个动作。
“啧，到底是罪奴出身，这身板，这做派，就是透着一股子小家子气。”
长脸婆子撇撇嘴，对圆脸婆子低声道。
声音不高不低，刚好能让虞晚宁听到。
“可不是嘛，要不是侯夫人心善，给她这么个机会，凭她，也想进镇国公府的门？”
圆脸婆子附和道，眼里是毫不掩饰的鄙夷。
“也就是个垫脚石的命，还当真以为自己能飞上枝头变凤凰了？”
“听说那位秦家表小姐，才是真正金尊玉贵的主儿，那气度，那教养，才是做世子妃的料子。”
“这位啊，顶了天也就是个玩意儿，用完了，还不知道怎么处置呢……”
恶毒的议论，像细密的针，不断扎过来。
虞晚宁恍若未闻。
她只是更加挺直了脊背。
哪怕膝盖疼得钻心，手臂酸得快要抬不起来。
她的动作，依旧标准。
她的眼神，依旧平静。
不知练了多久。
窗外的天色，渐渐暗了下来。
屋里没有点灯，光线变得昏暗。
“行了，今儿就到这儿吧。”
圆脸婆子似乎也有些累了，挥了挥手。
“明日早些过来，继续练。”
“规矩可不是一天能学成的，姑娘可得上心。”
虞晚宁慢慢地，从地上站起来。
膝盖处传来一阵尖锐的刺痛，让她踉跄了一下，但她很快稳住。
“是，谢嬷嬷教导。”
她的声音有些沙哑，却依旧平稳。
朝着两个婆子，屈膝行了一礼。
然后，转身，一步步，朝着门口走去。
步子很稳。
背挺得很直。
只是那背影，在昏暗的光线里，显得格外单薄，格外孤清。
走出厢房，春夜的凉风一吹，激得她打了个寒颤。
身上被汗水浸湿的里衣，贴在皮肤上，冰冷黏腻。
她慢慢走回自己那间小屋。
远远地，看到门口似乎站着一个人。
身形修长，穿着月白色的长衫，在昏暗的暮色里，显得有些模糊。
是陆昭明。
他手里提着一个食盒，似乎等了有一会儿了，正不安地踱着步。
看到虞晚宁走过来，他眼睛一亮，快步迎了上来。
“晚宁！”
他的声音里带着急切，还有一丝不易察觉的愧疚。
“你……你去学规矩了？怎么这么晚才回来？累不累？”
虞晚宁在他面前三步远的地方停下。
抬起眼，静静地看着他。
那目光，很平静。
平静得让陆昭明心里没来由地一慌。
“二公子。”
她开口，声音没有起伏。
“这么晚了，您怎么在这里？”
这疏离的称呼，让陆昭明脸上的笑容僵住了。
“晚宁……你，你别这样叫我。”
他有些无措地低下头，提了提手里的食盒。
“我听柳嬷嬷说，你晚上还没用饭……我……我去厨房，让人给你炖了盅燕窝，还做了几样你以前爱吃的点心……”
“你身子弱，该补补……”
“不必了。”
虞晚宁打断了他。
声音依旧平淡。
“奴婢身份低微，不敢当二公子如此厚爱。”
“若是让人瞧见，对二公子清誉有损。”
“晚宁！”
陆昭明急了，上前一步，想去拉她的手。
虞晚宁后退一步，避开了。
陆昭明的手，僵在半空。
他的脸色，在暮色中显得有些灰败。
“晚宁……你是在怪我，对不对？”
他看着她，眼神里充满了痛苦和挣扎。
“我知道……我知道母亲今日的话，是委屈了你……”
“可我也是没办法！”
他的声音激动起来。
“母亲以死相逼！说若我不答应，她就……她就一头撞死在我面前！”
“侯府如今看着风光，可父亲在朝中……并不容易，需要镇国公府的助力……”
“我也是为了我们的将来着想啊晚宁！”
“你先委屈一下，暂时以‘婉儿’的身份过去，等我……等我有了足够的力量，我一定接你回来！”
“我们的婚事，只是延期，我陆昭明对天发誓，此生绝不负你！”
他说得情真意切，眼眶都有些泛红。
若是从前，虞晚宁或许就信了。
或许就会心软，就会原谅，就会继续抱着那点可怜的希望，等下去。
可是现在……
她只觉得累。
说不出的累。
“二公子。”
她缓缓开口，每一个字，都说得很清楚。
“侯夫人说，婚事延期。”
“你说，婚事延期。”
“可这‘延期’，是延到何时？”
“一个月？一年？还是……遥遥无期，等到我人老珠黄，等到你娇妻在怀，儿女绕膝？”
陆昭明脸色一白。
“晚宁！你怎么能这么想我！我……”
“我怎么想，不重要了。”
虞晚宁摇了摇头，打断了他的辩解。
“重要的是，二公子，您已经做了选择。”
“在侯夫人提出那个‘安排’的时候，在您点头默许的时候，在您亲口对我说出‘婚事延期’这四个字的时候。”
“选择，就已经做了。”
“至于以后……”
她顿了顿，嘴角勾起一丝极淡，极冷的弧度。
“您走您的阳关道。”
“我过我的……独木桥。”
“你我之间，从今日起，婚约作废，两不相干。”
“还请二公子，往后自重，莫要再来寻我。”
“免得……惹人非议，也免得，碍了您和未来二少奶奶的眼。”
说完，她不再看陆昭明瞬间变得惨白的脸。
绕过他，径直走到自己屋门前，推门，走了进去。
然后，反手，关上了门。
将那一声压抑的，痛苦的“晚宁”，隔绝在了门外。
也把她过去十几年，所有关于这个人的记忆，期待，和那点可笑的情意。
一并，关在了门外。
背靠着冰冷的门板。
虞晚宁缓缓滑坐在地上。
终于，不再需要强撑。
浑身的力气，像是瞬间被抽空了。
膝盖的疼痛，手臂的酸软，喉咙的干涩，还有心脏那里，一阵阵窒息般的闷痛。
全都席卷而来。
她蜷缩起身体，将脸深深埋进臂弯里。
没有哭。
只是肩膀，微微地，颤抖着。
像秋风中，最后一片挂在枝头的枯叶。
不知过了多久。
门外，终于传来了陆昭明离开的，沉重的脚步声。
渐行渐远。
最终，消失在沉沉的夜色里。
虞晚宁慢慢抬起头。
屋里一片漆黑。
只有窗外，一点黯淡的月光漏进来。
照亮她苍白如纸的脸。
和那双，在黑暗中，亮得惊人的眼睛。
那里面，没有泪。
只有一片冰冷的，决绝的，像是燃烧着幽暗火焰的光。
延期？
作废？
不。
属于她虞晚宁的路，从她点头答应那个“安排”开始。
才真正，刚刚开始。
她扶着墙，慢慢站起来。
走到桌边，摸到火折子，点亮了那盏如豆的油灯。
昏黄的光，勉强驱散了一小片黑暗。
也照亮了她眼中，那越来越清晰的，冰冷的算计。
镇国公府……
沈砚……
那个在边关立下赫赫战功，传闻中性格冷峻，不近女色的世子爷。
他会是一个怎样的人？
秦月柔处心积虑想要嫁过去。
永宁侯夫人不惜用她做垫脚石，也要攀上这门亲。
这潭水，到底有多深？
她又该如何，在这深不见底的浑水中。
抓住一线生机。
甚至……搅动风云？
虞晚宁在黑暗中，静静地坐着。
像一尊没有生命的雕像。
只有眼底那簇幽暗的火苗，在微弱的光线下，明明灭灭。
夜，还很长。
而她的路，也才刚刚，踏出第一步。
日子一晃就到了下月初五。
也就是虞晚宁该被一顶小轿抬进镇国公府侧门的前一晚。
侯夫人“开恩”，让她从原先那间破屋子搬了出来。
换到了后院一处稍微齐整些的厢房。
说是厢房，其实也就是比原来那间大了一点。
桌椅床柜是旧的，但至少齐全。
窗户纸是新糊的，糊得还算平整。
床上的被褥也换成了半新的棉絮，虽然不够松软，但没了霉味。
柳嬷嬷亲自带人送来两身新衣裳。
料子是细棉布，颜色是水红和柳绿，算是妾室能用的颜色。
款式也还过得去，至少不再是丫鬟的粗布样式。
“姑娘今晚好好歇着，明日一早，自有婆子来给姑娘梳妆。”
柳嬷嬷脸上堆着笑，眼神却像钩子一样在虞晚宁身上刮。
“进了镇国公府，可就是正经主子了，虽说只是个妾，那也比在咱们这儿当丫头强上百倍。”
“姑娘是个有福气的，日后若是得了世子爷青眼，可别忘了侯府的提携之恩。”
虞晚宁低眉顺眼地应了声“是”。
脸上没有任何多余的表情。
仿佛柳嬷嬷说的那些话，都与她无关。
柳嬷嬷见她这副油盐不进的样子，撇了撇嘴，也没了说下去的兴致。
又交代了几句“要谨守本分”“莫要给侯府丢脸”之类的车轱辘话，便扭着腰走了。
屋里只剩下虞晚宁一个人。
她走到窗边，推开一条缝。
春夜的凉风灌进来，带着泥土和草木的气息。
不远处的院子里，隐隐有灯火和人声传来。
似乎是在准备明日“送嫁”的事宜。
虽然只是送个妾，侯府似乎也打算做得“体面”些。
至少，不能太寒酸，让人看了笑话。
虞晚宁看着那晃动的灯火，听着那隐约的喧嚣。
心里一片平静。
平静得甚至有些空茫。
明日之后，她就是“婉儿”了。
是顶着别人名字，被塞进另一个高门大宅里的，无名无分的妾。
前路是凶是吉，是深渊还是火坑，她不知道。
她只知道，自己已经没有回头路。
只能往前走。
走到不能再走为止。
夜深了。
远处的灯火和人声渐渐散去。
整个侯府，似乎都沉入了梦乡。
虞晚宁和衣躺在床上，睁着眼睛，看着头顶模糊的帐幔。
毫无睡意。
忽然，窗外传来极轻的，窸窸窣窣的声音。
像是什么东西刮过窗纸。
虞晚宁瞬间警觉，屏住呼吸。
“晚宁……晚宁……”
是陆昭明压得极低的声音。
带着明显的犹豫和急切。
虞晚宁没有动，也没有回应。
只是静静地看着窗户的方向。
“晚宁，我知道你没睡。”
陆昭明的声音更低了，几乎像是在耳语。
“你开开窗，让我进去，我有话跟你说。”
“就几句话，说完我就走。”
虞晚宁依旧沉默。
窗外的陆昭明似乎有些急了。
轻轻推了推窗户。
窗户从里面闩着，没推开。
“晚宁，我求你了，你就见我一面……”
他的声音里带上了哀求。
“我知道我对不起你，我……我就是个懦夫……”
“可我心里，从来都只有你一个人！”
“明日你就要走了，我……我放心不下……”
虞晚宁缓缓闭上了眼睛。
心里那最后一点点，因为过往回忆而生出的涟漪。
也彻底平静了下去。
现在来说这些，又有什么意义呢？
在她最需要他站出来的时候，他选择了沉默和妥协。
在她被当成货物一样安排出去的时候，他选择了默许。
如今木已成舟，他再来表露心迹。
除了让她觉得可笑，觉得可悲。
再无其他。
“二公子。”
她终于开口，声音在寂静的夜里，显得格外清晰，也格外冰冷。
“夜已深了，您在此处逗留，于礼不合。”
“若是让侯夫人知道，或是让旁人看见，恐生事端。”
“您请回吧。”
窗外的陆昭明，呼吸明显一滞。
“晚宁……你非要这样与我说话吗？”
“我们之间，难道就一点情分都不剩了吗？”
虞晚宁睁开眼，看着黑暗的虚空。
“情分？”
她轻轻重复了一遍这两个字。
声音里带着一丝几不可闻的嘲讽。
“二公子，从您点头答应让我以‘婉儿’之名，进镇国公府为妾的那一刻起。”
“我们之间，就没有什么情分了。”
“有的，只是侯府二公子，与一个即将被送出去的，卑贱的妾室。”
“仅此而已。”
窗外的陆昭明，似乎被她这番话刺得哑口无言。
过了好半晌，才传来他有些哽咽的声音。
“好……好……”
“是我对不住你……都是我的错……”
“晚宁，你……你去了那边，万事小心。”
“镇国公府……不比侯府简单，世子沈砚，听说性子冷硬，不好相与……”
“你……你要照顾好自己。”
“若是……若是实在艰难，就……就托人捎个信给我，我……我总还是能想想办法的……”
虞晚宁没有再回应。
这些话，如今听在耳朵里。
只让人觉得格外虚伪，格外刺耳。
托人捎信给他？
他能想什么办法？
是再去求他那高高在上的母亲高抬贵手？
还是再去求那位“未来世子妃”秦月柔，对她这个“妹妹”网开一面？
算了吧。
她虞晚宁的路，从今往后，只能自己走。
是生是死，是好是歹。
都与人无尤。
窗外，传来一声压抑的，长长的叹息。
然后，是脚步慢慢远去的声音。
最终，消失在了夜色深处。
虞晚宁重新闭上眼。
这一次，她强迫自己入睡。
明日，还有一场硬仗要打。
她需要保存体力。
需要清醒的头脑。
天刚蒙蒙亮，柳嬷嬷就带着两个婆子来了。
手里捧着那套水红色的嫁衣，还有几样简单的首饰。
说是嫁衣，其实也就是比平常的衣裳颜色鲜艳些。
款式依旧是妾室的规制，不能逾矩。
“姑娘，该起身梳妆了。”
柳嬷嬷的声音，带着一种刻意拔高的喜庆。
仿佛真的是在送嫁一位正经小姐。
虞晚宁顺从地起身，洗漱。
然后坐在镜子前，任由那两个婆子在她脸上头上折腾。
敷粉，描眉，点唇。
头发被挽成一个简单的妇人髻，插上一支成色普通的银簪，一朵绒花。
镜子里的脸，因为敷了粉，显得格外苍白。
唯有唇上那一点红色，格外刺目。
像是雪地里溅上的一滴血。
“姑娘到底底子好，稍一打扮，就是个美人坯子。”
一个婆子一边给她整理衣领，一边奉承道。
只是那奉承里，听不出多少真心。
更像是一种程式化的敷衍。
柳嬷嬷上下打量了她一番，点了点头。
“还算齐整，不丢侯府的脸面。”
“时辰差不多了，轿子已经在侧门候着了。”
“姑娘，请吧。”
没有鞭炮，没有锣鼓，没有宾客。
甚至没有娘家人的送别。
只有柳嬷嬷和两个婆子，陪着虞晚宁，沉默地走向侯府的侧门。
侧门外，果然停着一顶青布小轿。
轿子很普通，甚至有些旧了。
抬轿的是两个穿着短打的粗使仆役，脸上没什么表情。
旁边还站着一个穿着体面些的嬷嬷，看着像是镇国公府来接人的。
见到虞晚宁出来，那嬷嬷上前两步，微微福了福身。
态度不算热络，但礼数周全。
“老身姓周，是国公夫人身边的嬷嬷，奉命来接婉儿姑娘进府。”
“姑娘请上轿吧。”
虞晚宁对周嬷嬷还了一礼。
然后，在柳嬷嬷的“搀扶”下，弯腰，坐进了那顶窄小的轿子里。
轿帘放下。
隔绝了外面的一切。
轿子被抬了起来，晃晃悠悠地开始前行。
虞晚宁坐在昏暗的轿厢里，能听到轿夫沉重的脚步声，和轿杆发出的“吱呀”声。
街道上的喧嚣，透过轿帘隐隐传来。
有小贩的叫卖声，有孩童的嬉笑声，有车马驶过的辘辘声。
这些鲜活的声音，却仿佛离她很远。
远得像另一个世界。
她只是安静地坐着。
背挺得很直。
双手交叠放在膝上。
指甲，深深掐进了掌心。
不知道走了多久。
轿子终于停了下来。
外面传来周嬷嬷的声音。
“姑娘，到了，请下轿吧。”
轿帘被掀开。
明亮的光线照了进来，有些刺眼。
虞晚宁微微眯了眯眼，适应了一下，才弯腰走出轿子。
面前，是一道不算宽敞的角门。
门楣上挂着“镇国公府”的牌匾，字迹遒劲有力。
但这角门，显然不是正门。
是供仆役出入，或者运送杂物用的侧门。
“姑娘，请随老身来。”
周嬷嬷在前面引路，语气平淡。
“世子爷一早去了兵部衙门，夫人身子不适，今日就不见姑娘了。”
“老身先带姑娘去安置。”
虞晚宁默默跟上。
踏入那道角门，就算是真正进了镇国公府了。
门内，是另一番天地。
庭院深深，楼阁重重。
青石铺就的甬道干净整洁，两旁是修剪得宜的花木。
来往的仆役丫鬟，穿着统一的服饰，行色匆匆，见到周嬷嬷，都会停下行礼，口称“周嬷嬷”。
看向虞晚宁的眼神，有好奇，有打量，有漠然，但更多的是不易察觉的轻视。
一个从侧门抬进来的妾。
还是顶着别人名字，来历不明的妾。
在这高门大院里，能有什么地位？
周嬷嬷带着她，穿过了几道月亮门，绕过一片假山水池。
最终，在一处僻静的小院前停了下来。
院子不大，只有三间正房，两间厢房。
院门上挂着一块小小的木匾，上面写着“疏影轩”三个字。
字迹清秀，但与府内其他地方的匾额相比，显得朴素了许多。
“姑娘以后就住在这里。”
周嬷嬷推开院门，里面收拾得还算干净，但同样没什么陈设。
“院子里有两个小丫鬟伺候，一个叫春桃，一个叫夏荷，粗活是够使唤的。”
“姑娘的月例，按府里姨娘的份例，每月二两银子，四季衣裳各两套，头面首饰……夫人说了，姑娘初来乍到，先用着带来的，日后再说。”
“若有什么短缺的，可让丫鬟去找管事娘子。”
“只是有一点，姑娘需得记着。”
周嬷嬷转过身，看着虞晚宁，语气平淡，却带着一种不容置疑的告诫。
“世子爷不喜人打扰，尤其不喜后宅女子去前院书房。”
“姑娘若无要事，就在这疏影轩里好好待着，莫要四处走动，惹世子爷不快。”
“府里的规矩，自会有管事嬷嬷来与姑娘细说。”
“姑娘是聪明人，想必知道该怎么做。”
虞晚宁垂首。
“是，多谢嬷嬷提点，晚……婉儿记下了。”
她差点说漏了嘴，连忙改口。
周嬷嬷似乎没注意到她那一瞬间的迟疑，或者说，注意到了也不在意。
“那姑娘就先歇着吧，老身还要回去向夫人回话。”
说完，便转身走了。
留下虞晚宁一个人，站在这陌生又冷清的小院里。
春桃和夏荷两个小丫鬟，看着不过十三四岁年纪。
怯生生地从厢房里走出来，给虞晚宁行礼。
“奴婢春桃（夏荷），见过姑娘。”
声音细细的，带着不安。
虞晚宁让她们起来，简单问了问院子里的情况。
两个小丫鬟一问三不知，只说是昨日才被分派过来，对府里的事情也不熟悉。
虞晚宁便不再多问，让她们先去忙自己的。
她走进正房。
中间是堂屋，左右各有一间卧房和一间书房。
家具都是半旧的，但擦拭得很干净。
窗台上摆着一盆兰草，长得倒是精神。
除此之外，再无其他装饰。
空旷，冷清。
这就是她以后要住的地方了。
虞晚宁在堂屋的椅子上坐下。
环顾四周。
心里没有悲，也没有喜。
只有一种尘埃落定后的麻木。
从今天起，她就是镇国公府的“婉儿姑娘”了。
一个顶着别人名字，无足轻重的妾室。
她要在这里活下去。
然后，找到机会。
找到那个，能让她重新站起来的契机。
日子就这么一天天过去。
平淡，也压抑。
虞晚宁深居简出，每日除了去给国公夫人请安，大部分时间都待在疏影轩。
国公夫人姓赵，是沈砚的继母。
据说身体不太好，常年卧病，不大管事。
对虞晚宁这个“新进门”的妾，态度也是不冷不热。
每次请安，不过是例行公事地问两句，便让她退下。
沈砚更是见不到面。
他似乎真的很忙，早出晚归，大部分时间都在兵部或者军营。
即便回府，也多半待在前院书房，很少踏足后宅。
虞晚宁乐得清静。
她每日除了做些针线，便是看书。
托春桃去外面书局，悄悄买了几本杂书和地理志回来。
她需要了解这个府邸，了解外面的事情。
两个小丫鬟，春桃活泼些，夏荷沉稳些。
相处久了，倒也慢慢熟络起来。
从她们偶尔的只言片语中，虞晚宁也对镇国公府有了个大概的了解。
国公爷沈老将军早年战死沙场，留下独子沈砚。
赵夫人是续弦，无所出，对沈砚这个嫡长子，说不上多亲近，但也维持着表面的客气。
府里中馈，目前由赵夫人身边的陪房嬷嬷和几个管事娘子共同打理。
沈砚年过二十，一直未曾娶妻，据说是因为常年征战在外，耽搁了。
如今边关平定，陛下有意赐婚，各府有适龄女儿的人家，心思都活络起来。
永宁侯府，不过是其中之一。
“听说啊，想嫁咱们世子爷的贵女，能从城东排到城西呢。”
一日，春桃一边给虞晚宁斟茶，一边小声嘀咕。
“前儿个李尚书家的小姐，还借着给夫人送药材的名头来了，在夫人那儿坐了大半个时辰呢。”
夏荷在旁边轻轻扯了扯春桃的袖子，示意她别多嘴。
春桃吐了吐舌头，不敢再说了。
虞晚宁端着茶盏，轻轻吹着浮沫，脸上没什么表情。
心里却微微一动。
秦月柔……她打算什么时候，以什么样的方式，踏进这个门呢？
以“镇国公府三小姐”的身份？
真是打得好算盘。
正想着，院门外忽然传来一阵脚步声。
接着，是一个有些尖利的女声。
“婉儿妹妹可在屋里？”
这声音……有些耳熟。
虞晚宁抬眼看去。
只见一个穿着鹅黄衣裙，打扮得娇俏可人的少女，扶着丫鬟的手，袅袅婷婷地走了进来。
不是秦月柔，又是谁？
她脸上带着恰到好处的笑容，眉眼弯弯，看起来温柔又亲切。
“月柔姐姐？”
虞晚宁站起身，脸上适时地露出几分“惊讶”和“局促”。
“你怎么来了？”
秦月柔快步走进来，亲热地拉住虞晚宁的手。
“听说妹妹进府了，我早就想来瞧瞧，只是母亲说我一个未出阁的姑娘家，不好总往别人府上跑。”
“今日是陪着姨母过来看望国公夫人，这才得了空，赶紧过来看看你。”
她上下打量着虞晚宁，眼神里飞快地掠过一丝不易察觉的挑剔和审视。
随即又换上关切的神情。
“妹妹在这里住得可还习惯？下人伺候得可还周到？”
“若有什么短缺的，或是下人怠慢了，尽管跟姐姐说，姐姐去跟国公夫人讲。”
虞晚宁垂下眼睫，轻轻抽回手。
“劳姐姐挂心了，一切都好。”
“国公夫人仁厚，世子爷……也未曾苛责。”
秦月柔听到“世子爷”三个字，眼睛微微亮了一下。
随即又做出嗔怪的样子。
“妹妹这就见外了，咱们姐妹之间，还说什么挂心不挂心的。”
“你如今进了府，虽说只是个妾室，但好歹也是正经主子了。”
“总比在侯府做丫头强，是不是？”
她说着，自顾自在椅子上坐下，示意丫鬟将手里提着的一个食盒放在桌上。
“这是我特意让厨房做的几样点心，都是你以前爱吃的。”
“你尝尝，看还是不是从前的味道。”
春桃上前打开食盒，里面是几样精致的糕饼。
确实是从前虞晚宁喜欢吃的。
看来，秦月柔是下了功夫的。
“多谢姐姐记挂。”
虞晚宁语气平淡地道谢，却并没有去动那些点心。
秦月柔也不在意，依旧笑吟吟的。
“妹妹别怪我多嘴，这镇国公府啊，规矩大，人也多。”
“你初来乍到，凡事都要小心些，莫要冲撞了贵人。”
“尤其是世子爷，听说性子冷，不喜人打扰。”
“你平日里就在自己院子里待着，安安分分的，缺什么短什么，跟下面人说，或者……托人告诉我一声也行。”
“咱们姐妹，总要互相照应着，是不是？”
她一口一个“姐妹”，说得情真意切。
仿佛真的是来关心虞晚宁的。
可虞晚宁听在耳朵里，却只听到字里行间那若有若无的炫耀，敲打，和警告。
提醒她认清自己“妾室”的身份。
提醒她“安安分分”。
提醒她，谁才是未来这府里真正的“女主人”。
虞晚宁心里冷笑，脸上却依旧是一片恭顺。
“姐姐说的是，婉儿记下了。”
秦月柔对她的态度似乎很满意，又拉着她说了些无关痛痒的闲话。
无非是侯府里的一些琐事，谁家的姑娘定了亲，谁家的公子惹了祸。
说到最后，她像是忽然想起什么，压低声音道。
“对了，有件事，妹妹可能还不知道。”
“前两日，昭明表哥……哦，就是陆家二公子，他定亲了。”
虞晚宁拿着茶杯的手，几不可察地顿了一下。
“定的是户部刘侍郎家的嫡次女，听说模样好，性子也柔顺，姨母很是满意呢。”
秦月柔一边说，一边仔细观察着虞晚宁的神色。
“定亲宴就定在下个月初八，听说办得可热闹了。”
“唉，说起来，昭明表哥心里，其实一直是有妹妹你的。”
“只是……造化弄人，你们终究是有缘无分。”
“妹妹你也别太难过，如今你进了镇国公府，若是能得了世子爷的怜惜，将来再生下一儿半女，也算终身有靠了。”
“总比……总比在侯府为奴为婢，要强得多，是不是？”
她语气里满是惋惜和同情。
可眼底深处，却藏着一丝恶意的，看好戏的光。
她想看到虞晚宁失态，想看到她痛苦，想看到她因为陆昭明定亲而崩溃。
可惜，她失望了。
虞晚宁只是静静地听着。
脸上甚至连一丝多余的表情都没有。
等秦月柔说完，她才轻轻放下茶盏，抬眼看过来。
“陆二公子定亲，是喜事，婉儿在此遥祝他夫妻和顺，白头偕老。”
她的声音平静无波。
仿佛在说一件与自己毫不相干的事情。
秦月柔脸上的笑容，微微僵了一下。
她盯着虞晚宁看了半晌，似乎想从她脸上找出强装镇定的痕迹。
但什么都没找到。
虞晚宁的眼神，平静得像一口古井，深不见底。
秦月柔心里忽然有些没底。
眼前这个虞晚宁，似乎和以前在侯府时，那个沉默隐忍，任人拿捏的丫头，有些不一样了。
具体哪里不一样，她又说不上来。
“妹妹能这样想，那就最好了。”
秦月柔干笑两声，站起身来。
“时候不早了，姨母那边该等急了，我也该过去了。”
“妹妹你好生歇着，我改日再来看你。”
“姐姐慢走。”
虞晚宁起身，将她送到院门口。
看着秦月柔带着丫鬟，袅袅婷婷离去的背影。
她的眼神，一点点冷了下来。
陆昭明定亲了。
户部侍郎家的嫡女。
果然是个“好归宿”。
他母亲应该很满意吧。
这样也好。
彻底断了她心里那最后一点点，不切实际的念想。
从此以后，桥归桥，路归路。
她虞晚宁的生死荣辱，再与他陆昭明，没有半分关系。
只是……
秦月柔今日特意跑来告诉她这个消息。
真的只是“关心”她吗？
还是说，这背后，有什么别的用意？
虞晚宁蹙起眉头，心里隐隐升起一丝不安。
秦月柔这个人，她太了解了。
表面温柔和善，实则心胸狭窄，睚眦必报。
她今日没有看到想看到的反应，定然不会甘心。
说不定，又在谋划着什么。
自己在这镇国公府，势单力薄，举步维艰。
必须更加小心才行。
接下来的几日，风平浪静。
秦月柔没有再出现。
沈砚依旧见不到人影。
虞晚宁每日除了请安，便是待在疏影轩里看书，做针线。
偶尔，她会借口散步，在府里稍微走动一下。
但范围也仅限于疏影轩附近，不敢走远。
周嬷嬷的警告，她记在心里。
这日午后，虞晚宁看了一会儿书，觉得有些乏，便放下书，走到窗边透气。
疏影轩位置偏僻，窗外是一片小小的竹林。
风吹过，竹叶沙沙作响，倒是清幽。
她正看着窗外发呆，忽然听到墙外传来一阵压低的说话声。
似乎是两个仆役，在偷懒闲聊。
“听说了吗？前院书房那边，昨儿个又出事了。”
“什么事？快说说。”
“好像是世子爷一份重要的边防布防图，找不着了，发了好大的火，把书房里当值的几个小厮都打了板子，撵出去了。”
“啊？布防图？那可是要紧东西！找着了吗？”
“找是找着了，就在书案底下，被风吹到地上了，虚惊一场。”
“可世子爷觉得蹊跷，说书房重地，怎么会让风吹进去？定是有人疏忽懈怠，或者……有人动了不该动的心思。”
“哎哟，那可了不得，这两天前院那边人人自危，大气都不敢喘。”
“可不是嘛，要我说啊，这府里，怕是要不太平喽……”
两个仆役的声音渐渐远去。
虞晚宁站在窗后，心里却微微一动。
边防布防图？
这东西的重要性，她虽不知具体，但也清楚非同小可。
沈砚的书房……
看来，这镇国公府的水，比她想象的还要深。
她默默退回屋里，坐在椅子上，手指无意识地敲着桌面。
一个念头，在心里慢慢成型。
又过了几日，虞晚宁让春桃去打听，世子爷平日里什么时候在府里。
春桃打听回来，说世子爷通常都是天不亮就去兵部，晚上很晚才回府。
有时忙起来，就直接歇在衙门或者军营，几天不回也是常有的。
虞晚宁记在心里。
这日，她估摸着沈砚大概回府的时间，特意“路过”前院通往书房的回廊。
她走得很慢，低着头，一副心事重重的样子。
果然，没走多远，就听到一阵沉稳的脚步声传来。
抬头看去，只见一个穿着玄色常服的高大身影，正从月洞门那边走来。
身姿挺拔，步履生风。
即使隔着一段距离，也能感受到那股迫人的气势和冷冽的气场。
正是沈砚。
他显然也看到了虞晚宁，脚步微微一顿。
眉头几不可察地蹙了一下。
似乎对在这里看到她，有些意外，也有些……不悦。
虞晚宁连忙退到路边，低下头，屈膝行礼。
“妾身婉儿，见过世子爷。”
她的声音不高，带着恰到好处的恭顺和局促。
沈砚的目光在她身上停留了一瞬。
很短暂的一瞬。
然后，便移开了。
“嗯。”
他淡淡应了一声，脚步未停，径直从她身边走了过去。
带起一阵微凉的风。
虞晚宁保持着行礼的姿势，直到他的脚步声远去，才慢慢直起身。
看着沈砚消失在书房方向的背影。
她的心，微微沉了沉。
果然，如传闻一样。
冷硬，寡言，不易接近。
想从他这里找到突破口，恐怕没那么容易。
但……也不是完全没有可能。
至少，他刚才看了她一眼。
虽然那眼神里没什么温度，但至少，他注意到她了。
这就够了。
慢慢来。
她有的是耐心。
虞晚宁转身，朝着疏影轩的方向走去。
背影在夕阳的余晖里，被拉得很长。
显得有些孤单，却又异常挺直。
日子依旧平静地过着。
虞晚宁依旧深居简出，安分守己。
只是，她开始有意无意地，在沈砚可能经过的地方“偶遇”。
次数不多，每次也都是匆匆一瞥，行礼问安，从不曾多说一句话。
沈砚对她的态度，也从最初的漠然，到后来微微点个头示意。
谈不上热络，但至少，不再完全无视。
这日，虞晚宁又“偶遇”了沈砚一次。
这次，沈砚身后还跟着一个穿着铠甲的副将模样的人，两人边走边低声交谈着什么。
虞晚宁照例退到路边行礼。
沈砚依旧只是淡淡点了点头，便要走过去。
忽然，他脚步一顿，回过头，看向虞晚宁。
“你识字？”
他的声音不高，带着一种久居上位的低沉和威严。
虞晚宁心里微微一紧，面上却依旧平静。
“回世子爷，妾身……略识得几个字。”
沈砚打量了她一眼，没再说什么，转身走了。
虞晚宁看着他的背影，心里却有些打鼓。
他为什么忽然问这个？
是随口一问，还是……有什么别的用意？
她不敢深想，只能按下心里的疑虑，回了疏影轩。
又过了几日，前院忽然来了个管事嬷嬷，说是奉世子爷的命，来请“婉儿姑娘”去书房一趟。
虞晚宁心里一惊。
书房？
沈砚让她去书房做什么？
她不敢耽搁，连忙换了身见客的衣裳，跟着管事嬷嬷去了。
这还是她第一次进沈砚的书房。
书房很大，三面墙都是顶到天花板的书架，上面摆满了书。
靠窗是一张巨大的紫檀木书案，上面堆着不少文书和卷宗。
沈砚正坐在书案后，手里拿着一份公文在看。
听到脚步声，他抬起头，看了虞晚宁一眼。
“过来。”
他的声音依旧没什么起伏。
虞晚宁依言走上前，在书案前三步远的地方停下，垂首而立。
“会研墨吗？”
沈砚问道。
虞晚宁愣了一下，随即点头。
“会。”
“过来，研墨。”
沈砚指了指书案上的砚台。
虞晚宁走上前，拿起墨锭，兑了水，开始慢慢地，均匀地研磨。
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