1998年底，北京，首届春兰杯的开幕式现场。当抽签结果揭晓，日本棋手依田纪基将在首轮对阵如日中天的世界第一人李昌镐时，一位中国女记者上前采访依田：“你明天将和世界第一人李昌镐对阵，请问有什么感想？”
依田纪基的回答掷地有声：“你应该马上去问李昌镐，第一轮就和依田对阵，他有什么感想？”
这句充满豪气的反问，并非狂妄，而是源于他手中紧握的“虎符”。在当时的棋坛，李昌镐是公认的“石佛”，是令所有对手望而生畏的存在。但在依田纪基面前，这座石佛却屡屡“破功”。截至那场比赛前，依田对李昌镐的战绩是惊人的6胜1负！如果记者知晓这份战绩，或许采访的对象就该是李昌镐，问题也应是：“你明天将和你的克星依田纪基对阵，有何感想？”
依田纪基，1966年出生于日本北海道，身高一米八，体格魁梧，棋风堂堂正正，力大无穷，人送绰号“老虎”。他的职业生涯充满了传奇色彩，17岁首夺新人王，打破了当时的最年轻纪录，此后更是四次加冕，这一纪录至今无人能破。18岁便打入名人战循环圈，再次刷新最年轻纪录。他职业生涯共斩获35个冠军头衔，包括三星杯世界冠军、亚洲快棋赛冠军以及日本国内的碁圣、名人、十段等头衔。
然而，依田纪基的辉煌，却与日本围棋的黄昏交织在一起。上世纪八九十年代，随着韩国围棋的强势崛起，以曹薰铉、徐奉洙、刘昌赫、李昌镐“四大天王”为首的韩国棋手，如秋风扫落叶般席卷世界棋坛。曾经辉煌的日本围棋，因“六大超一流”棋手年龄增长、后备力量不足而盛极而衰。在中日韩三国争霸的时代背景下，日本围棋的成绩日益尴尬。
正是在这片萧瑟之中，依田纪基如同一位孤独的武士，扛起了捍卫日本围棋尊严的最后旗帜。他是“六超”之后，日本本土诞生的唯一一位超一流棋手。当中国和日本的其他顶尖棋手在韩国“四大天王”的冲击下纷纷败退时，唯有依田纪基一人，不仅没有落下风，反而对韩国“四大天王”的战绩全部领先。
截至2008年，依田纪基对世界超一流棋手的交战记录堪称彪炳：对李昌镐10胜8负，对曹薰铉6胜5负，对刘昌赫9胜6负，对徐奉洙4胜1负。他是对韩国四大天王战绩全部领先的唯一棋手。此外，他对中国顶尖棋手古力、常昊、马晓春也保持着极高的胜率。曾有记者问李昌镐最怵谁，石佛毫不犹豫地回答：“依田纪基。”依田纪基的第一个，也是唯一一个个人世界冠军，正是在决赛中2:1力克韩国天王刘昌赫而获得。
1991年至1998年，依田对李昌镐保持着绝对的领先优势。
依田与李昌镐的恩怨，始于1991年的日韩新锐代表棋士五番棋。当时15岁的李昌镐已是韩国三冠王，日本棋界为了检验这位“神童”的成色，派出了依田纪基。结果依田以3比1的比分，给初出茅庐的李昌镐上了深刻的一课。从1991年到1998年，两人前七次交手，依田竟赢了六盘，李昌镐赖以成名的“官子神功”在依田那被称为“依田锤”的凌厉攻杀面前，常常无从施展。
直到1999年首届春兰杯，李昌镐才首次战胜依田，终结了长达八年的连败。但一个多月后的亚洲电视快棋赛决赛，依田再次击败石佛，保持着神秘的“克佛”神力。进入新千年，李昌镐逐渐找到了破解“依田锤”的钥匙，一度取得五连胜。但依田“倒虎不倒架”，在2004年富士通杯和2006年农心杯等关键战役中，再次给予李昌镐沉重打击。
其中，2006年第七届农心杯的胜利，是依田纪基职业生涯的最高光时刻，也是日本围棋在三国擂台赛上的唯一一次夺冠。当时，依田纪基作为日本队主将，在决胜阶段连续战胜韩国副帅赵汉乘、中国主帅孔杰，并在最后的决战中，击败了当时在农心杯上已取得跨赛季14连胜的李昌镐。这一胜，不仅终结了李昌镐的神话，更为日本队捧回了迄今为止唯一的一座农心杯冠军奖杯。
从1991年第一届三国擂台赛（SBS杯）开始，历经真露杯、农心杯共27届赛事，日本队仅此一冠。如果没有依田纪基，日本队在三国擂台赛上的冠军数将是刺眼的零。
依田纪基，这位身高一米八的“老虎”，用他的一生，诠释了何为“最后的武士”。在日本围棋走向衰落的时代，他孤身一人，对抗着整个韩国围棋的黄金时代。他的存在，让日本围棋在低谷中依然保有一份尊严与荣耀。他不仅是李昌镐的克星，更是日本围棋的守护神。
如今，当我们回望那段历史，依田纪基与他的“虎啸”，依然是世界围棋史上最令人动容的篇章之一。他证明了，即使在最黑暗的时刻，也总有一束光，能够照亮前行的道路。这束光，就是永不屈服的武士精神。
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