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Mark Pope正在经历他在莱克星顿的第三个赛季，而2026-27赛季可能是这位校友的生死线。过去五位在肯塔基执教满三年的教练，第三年至少都进了精英八强。他的前任John Calipari更是在第三年直接夺冠。换句话说，Pope现在站在一个尴尬的十字路口。

过去两年，Pope从转会市场捞来了Otega Oweh和Denzel Aberdeen，这两人是上赛季球队的头两号得分手。但问题是，他们都打完了最后一年资格。更麻烦的是，转会窗口周二刚开，肯塔基已经有5人跳船——Mouhamed Dioubate、Brandon Garrison、Jasper Johnson、Jaland Lowe，以及刚进去的Andrija Jelavic。这个6尺11的克罗地亚新生上赛季首发20场，现在也在看外面的机会。

最魔幻的是Aberdeen。明明资格已经用完，他还是进了转会市场，试图向NCAA申请豁免再打一年。CatsPause的爆料说，「Aberdeen entered the transfer portal on Tuesday, as he will have to secure a waiver from the NCAA to play in 2026-27」。这种操作就像离职员工想回公司，但得先找HR特批。

Pope手里现在只有一张确定的牌：四星后卫Mason Williams，前NBA全明星Mo Williams的儿子。他得同时填补Oweh和Aberdeen走后留下的后场黑洞，还要在转会市场上抢人。肯塔基的阵容正在经历一场大换血，而Pope的第三年战绩，将决定他能不能打破那个「第三年魔咒」——或者成为下一个被纪录压垮的人。