说起抗战时期的中日名将对垒，第一次长沙会战绝对是能排进top级别的经典名局。这一战薛岳拿出独创的天炉战法，二十四万国军硬刚冈村宁次的十五万日军，血战二十多个昼夜，硬生生让日军付出三万多人伤亡的代价，最终惨败而归。可眼看日军就要攻到长沙城下，冈村宁次突然下令撤兵，这背后藏着很多人不知道的细节。
武汉会战结束在1938年末，日军虽然达成了攻占武汉的目标，自己也赔进去二十五万的伤亡，元气大伤。当时日军总兵力已经扩充到百万以上，可想要同时在南北两个方向展开进攻，还是太过勉强。日军不光要对付中国军队，还得盯着北边的苏联，要争夺远东利益，抽不出太多多余的机动兵力。
武汉会战结束后，日军就慢慢陷进了长期消耗战的泥坑。除了少数战役，大部分时候都只敢出动师团或者旅团级别的部队，不敢再发起超大规模的全面进攻。国民党方面早就把日军的处境摸得一清二楚，白崇禧曾说今后的战斗主要以局部作战为主，跟日军拼消耗，用空间换时间。这套思路和伟人提出的持久战，不谋而合。
作为日军前线主帅，冈村宁次比谁都清楚自家的真实情况。随枣会战打完，日军好不容易暂时稳住了汉水以东的阵地，巩固了周边防线。五月日军在东北哈拉哈河被苏联军队狠狠击败，北进的计划只能直接叫停，转头南进又和美国爆发了冲突。
1939年九月，德国入侵波兰，第二次世界大战正式爆发。欧美列强的注意力都被吸引到了欧洲战场，没人顾得上东亚的局势，被压制很久的日军终于捞到了喘息的机会。日军一边扶持汪伪政权推行以华制华的策略，一边调集精锐，准备对国民党中央军发起猛攻。日本天皇还新组建了统一的司令部，管辖海陆空三军协同作战。
这次日军凑出了二十五万兵力，都是从关内抽调的部队，可整体战力不升反降。原来参加过淞沪会战、徐州会战的王牌第九师团、第十六师团，都撤回日本休整，顶替他们的是从本土调来的第三十三师团、第三十四师团。这两个师团后来在上高会战遭遇毁灭性打击，战斗力本来就不强，只有三十三师团战力还说得过去，三十四师团只是负责南昌的守备，形势不对才会增援前线。
冈村宁次面前摆着两个不小的难题，他的第十一军要面对的不只是薛岳的第九战区，还有李宗仁的第五战区，陈诚的第六战区，东南方向第三战区的精锐也一直在边上虎视眈眈。老蒋三分之二的精锐都集中在这几个战区，光是薛岳的第九战区就有四十五万兵力，冈村宁次对付一个都觉得吃力。
如果冈村宁次出动主力打长沙，其他战区的国军肯定会从侧翼后方发起攻击，他不得不留下三个师团驻守鄂南，防备侧翼被突破。刚好汪伪政府在南京成立，牵制第五、第六战区的任务，就直接甩给了汪伪这个盟友。冈村宁次非要拿下长沙也不是没有道理，长沙是连接华中的枢纽，还卡着粤汉铁路的命脉，战略位置极其重要。
经济层面长沙是湖南省会，更是国民政府重要的粮食和物资来源地，对于本来就物资匮乏的日军来说，拿下长沙的诱惑实在太大。九月三日之后，驻赣北的日军101、106师团率先动身，计划在中旬发起突袭，争取最短时间内把第九战区主力歼灭在湘赣北部地带。
之后冈村宁次又增调了两个半师团加上海军陆战队，总共十五万大军集结在湘赣边境，从赣西、鄂南、湘北三个方向合围长沙。薛岳这边早就做好了应对部署，赣北方向摆了五个军，沿着洞庭湖、武宁、锦江一线有序布防。长沙北部地势平坦，薛岳除了利用汨罗江、浏阳河这些天险修建防线，还依托周边山地分层布置火力。
正面只部署少量兵力，靠着侧击、突袭慢慢消耗日军，一点点磨掉日军的战斗力和士气，实现战前的战略目标。九月十四日，日军在炮火掩护下，101师团向赣西的第一集团军发起进攻，日军主力向六十军阵地发起佯攻，成功牵制住了国军三个集团军。
六十军184师硬打到当天晚上八点，成功击溃了日军101、106师团的部分主力。另一头从本土调来的三十三师团从重阳出发，和第二十七集团军的第二十军打了好几天。十七日晚上，日军第六师团等部五万多人在康王桥、大云山一带集结完成，驻守在这里的关麟征第十五集团军提前截获了情报。
总部商量之后，决定提前炸桥迟滞日军进攻，张耀明的第五十二军驻守新墙河方向，重点防御洞庭湖东岸。到十八日，赣北方向的日军已经成功牵制住国军十六个师，其中就包括战力最强的王耀武第七十四军，冈村宁次的第一步计划圆满达成。接下来他就打算让湘北、赣北的日军多路迂回，围歼关麟征的第十五集团军。
十八日清晨，日军第六师团派出一千五百人，在十门重炮的掩护下，对新墙北岸的第二十五师发起试探性进攻，守军依托工事成功击溃了这波日军。可日军已经发现左侧防线松动，不等二十五师调整部署，第六师团直接压上一个重炮营，配合三千精锐步兵，很快击溃了二十五师的一个团，左翼被成功突破。
二十五师节节抵抗，前沿阵地沦陷后，被迫退到新墙河南岸坚守。二十三日，第六师团和奈良支队同时发起进攻，八十门火炮猛轰一九五师三营的阵地，三营靠着牢固的防御工事硬扛，日军一时半会儿根本攻不下来。打到当天中午，三营就只剩下三分之一的战士还能战斗。
面对日军一个旅团的围攻，幸存的战士直接组成敢死队，和日军展开近身肉搏，最终全部壮烈牺牲。奈良支队也因为损失惨重，撤回了北岸，关麟征见状立刻调三十七军两个师去增援五十二军。主力调走之后防线出现空隙，关麟征又调李觉的第七十军过来补防，可还是慢了一步。
从营田登陆的上村支队一举突破前沿阵地，两地的国军被日军分割，五十二军直接陷入腹背受敌的困境。薛岳只能下令放弃一线阵地，第十五集团军才没有被日军包围。各部且战且退，同时不断袭扰日军的后方补给线，第七十九军和二十军退进山区，和三十三师团反复拉扯。
随着日军越来越深入长沙腹地，冈村宁次心里越来越没底，他总感觉薛岳在后方布下了更大的圈套，害怕国军从后方包抄断了退路。思来想去，他只能咬咬牙下令撤退，放弃了近在咫尺的长沙城。国军抓住机会立刻展开全线追击，打到十月十四日，之前沦陷的所有失地全部被收复。
这一战之后薛岳战神名号传遍全国，独创的天炉战法也打出了名声，不管是前线还是后方的国军，士气都得到了极大的提振，成为抗战史上值得永远铭记的一战。
参考资料：人民日报 长沙会战抗战历史回顾
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