当一个人发自内心地渴望做出改变时，改变可以从任何时候开始，在任何地方发生。
哈迪斯·勒斯塔里（Hades Lestary）曾经是一名美国海军陆战队员，服役期间患上了创伤后应激障碍（PTSD），在10年前退役。退役后，勒斯塔里当上了厨师，每天早起晚睡，日复一日地做着同样的事情。他过着很有规律，或许还算舒适的生活，不过内心深处并不满足，跃跃欲试地想要体验新生活。
有一天，勒斯塔里回家时发现室友坐在沙发上玩游戏，但他不知道是哪款游戏。于是他问：“你在玩什么？”室友简单地回了句：“我在种田。”勒斯塔里一时没听懂室友的话，又问了一遍：“你在做啥？”对方再次答道：“种田。这是一款模拟游戏。”
室友喜欢玩模拟游戏，不过勒斯塔里觉得它们没什么吸引力。但这一次情况不同，他的兴趣来了。“我可以看看吗？”他问。朋友答应了。从那以后，勒斯塔里踏上了新的人生旅程。
拖拉机能做的事情挺多的
如今，人们能够为几乎所有职业找到相应的模拟游戏。飞行模拟、足球经理和赛车模拟游戏诞生至今已经很多年，卡车模拟、农场模拟和高压水枪清洗模拟类游戏则相对新鲜。某些发行商擅长快速推出模拟游戏，题材涵盖了玩家能想象到的任何职业，比如家装设计师、汽车修理工，甚至小偷。通过参加《模拟农场》等职业模拟游戏的电竞赛事，玩家还有机会赢取奖金。
对许多玩家来说，职业模拟游戏就像他们通往更广阔世界的一扇门。玩家可能会在对“微软模拟飞行”系列的热情驱动下，接触更加复杂的X-Plane模拟器，或是出于对“GT赛车”的兴趣，最终爱上iRacing。在现实生活中，职业模拟游戏甚至激发了一些富有童话色彩的故事。例如，索尼出品的赛车电影《GT赛车：极速狂飙》讲述了英国少年詹恩·马登伯勒在数万名游戏玩家中脱颖而出，成为一名职业赛车手的励志故事。另一位玩家，32岁的威廉·施蒂尔，他从小热爱“足球经理”系列游戏，如今已经是一位颇有名望的教练，执教法甲联赛俱乐部朗斯。
除了上述流传甚广的故事之外，还有无数普通人的生活因职业模拟游戏而改变。
在为莫里森连锁超市工作20年后，克雷格·威尔莫特（Craig Wilmott）走到了人生的十字路口。威尔莫特年少时有其他抱负，然而，家族性遗传病导致他没有太多选择，从十几岁时就开始在超市用手推车搬送货物。5年前，在全球处于疫情阴影下的那段时间里，威尔莫特被安排上夜班，感觉比以往任何时候都更加孤独了。他该怎么办？
每天夜里，当其他人都在睡觉时，威尔莫特必须想方设法保持头脑清醒。这并不容易。幸运的是，他在Twitch上找到了一款既能够帮助他抵抗睡意、又不会导致大脑超负荷运转的游戏。“有时你只需要一点安抚心情的事物。”威尔莫特说，“我不需要一款规模宏大，拥有深刻故事的3A游戏，我只想做一些不动脑子就能完成的任务。”
《欧洲卡车模拟器2》比看上去更吸引人
37岁的威尔莫特是苏格兰人，如今已经积累了相当丰富的游戏经验。《欧洲卡车模拟2》并非威尔莫特接触过的第一款游戏，不过随着投入游戏的时间越来越长，他越发被驾驶赋予的自由感所吸引。威尔莫特开始思考这样一个问题：“我已经玩了好几个月，每次都会连续玩三四个小时。我能不能走出家门，亲自感受一下在现实生活中的驾车体验？”
威尔莫特很快就得到了机会：有一天，超市物流部门的一位阿姨安排他跟着一辆卡车送货。在内心深处，他觉得那次跟车的体验非常熟悉。“《欧洲卡车模拟2》拥有一种独特氛围感，这是游戏的特色。你会觉得自己在路上独行，这跟在户外驾驶的感觉非常相似。”
正是在那一天，威尔莫特选择了一条新的人生道路，决定成为一名卡车司机。
与威尔莫特的情况类似，哈迪斯·勒斯塔里第一时间就被《模拟农场》的魅力迷住了。“我开始玩那款游戏，不知疲倦地玩儿。”勒斯塔里笑着说，“每当打开游戏，我都会觉得意识进入了一种独特状态，所有烦恼一下子都消失了。”
36岁的勒斯塔里有波多黎各和哥伦比亚血统，肤色黝黑，性格乐观开朗，待人友善。“我一直想要寻找一份自己真心热爱，同时又能让我感到平静的工作。随着时间推移，我的脑海里浮现出这样一种想法：种田会不会是最适合我的职业？”
在《模拟农场》中，勒斯塔里开始尝试将想法付诸实践。勒斯塔里很快意识到，经营大规模农场对他来说是遥不可及的幻想，但如果他决定经营种植少量作物的小型农场，这个想法会更容易实现。经过在游戏里的反复模拟，他发现自己的想法是可行的。接下来的问题是，这在现实生活中行得通吗？
改变需要契机，如果没有合适的环境，改变的火花可能永远无法被点燃。阿什莉·麦吉（Ashley Mcgehee）和威尔·布朗（Will Brown）曾经有个梦想，距离实现也只有一步之遥：在俄勒冈州的一座小镇上，他俩计划开一间街机游戏厅，填补当地社区的空白。麦吉希和布朗计算了成本，在靠近太平洋的海岸地区物色了开街机厅的场地，并将一切筹备工作安排妥当，计划在2020年3月开业。然而，突如其来的疫情导致整个社会陷入瘫痪，他俩的梦想如同风中残烛般摇摇欲坠，似乎随时可能破灭。
当时，怀旧风街机冒险主题游戏《街机天堂》（Arcade Paradise）给麦吉和布朗带来了希望，鼓励着他俩继续追寻梦想。“我们一时兴起玩了这款游戏，感觉它就像是为我们量身定做的。”38岁的麦吉笑着回忆。与麦吉相比，40岁的布朗性格更加内敛。麦吉有心理学背景，曾经治疗过严重的精神疾病患者，布朗则是一位3D建模师和设计师，还曾参与创造大型艺术装置，在伦敦隧道墙壁上画过自己扮演蒸汽朋克风格角色的画作。
《街机天堂》给他们带去了新的希望
《街机天堂》就像黑暗中的一座灯塔，既指引了前进的方向，又让他俩重新焕发了活力。“它点燃了我们内心的火焰，让我们下定决心实现梦想。”布朗说。麦吉补充：“因此，当机会再次降临时，我们没有让它溜走。我们的想法很简单，‘这一次我们不能再临阵退缩，必须现在就行动起来。’”
2024年2月2日，麦吉和布朗开设了街机厅Legends Arcade。这家街机厅生意不错，他俩计划在未来的几年里扩大规模。“说实话，我从来没想到我们能走到今天这一步……这听起来很糟糕，也许我不该这么大声说出来。”麦吉笑道。
在大约3000平方英尺（约合278平方米）的空间里，Legends Arcade摆放了65台街机，为玩家提供各种各样的游戏，其中包括《龙穴历险记》（Dragon's Lair）街机柜的复制品，甚至还有传说中的《Polybius》。考虑到俄勒冈州是《Polybius》都市传说的起源地，布朗觉得自己应该为它构建一台街机。据他透露，这款富有传奇色彩的老游戏让许多玩家感到惊讶。“那些玩家觉得不可思议，甚至怀疑眼前的一切不是真的。我告诉他们：‘你们现在就可以玩——它就在那儿。’我为此感到非常自豪。”
布朗制作了这台机器
在街机厅的日常运营中，麦吉和布朗遇到了玩《街机天堂》时无法预料到的困难。首先，他们购买的二手街机柜相当笨重，必须租一辆卡车，驾驶数百英里去搬运。“这是一项非常艰苦的工作。”布朗承认，“有些古老的街机柜太重了，其中一台甚至达到了1800磅（约合816千克），以前从来没有被挪过位置。”
其次，他俩家里的空间也被闲置机器占据了。“在厨房的水槽和炉灶之间，我们放了一台正在维修的《Golden Tee》街机柜。”麦吉说，“当我们做饭时，必须绕着它打转。”与此同时，他俩的车库里还有一台《Dinoscore》、一台《Treasure Falls》、三台《Mr Vacuums》，以及一台自动棉花糖机。这些机器处于不同程度的待维修状态，他俩不得不自己动手维修。
麦吉和布朗还发现，并不是所有人都像他俩那样爱惜机器。“我曾经看到一个小孩挖鼻孔，把鼻屎擦在一台价值5000美元的街机上，然后舔掉……我真的很困惑，搞不懂他究竟想干啥。”麦吉笑道。布朗补充：“我永远不会对这些机器感到厌倦，但确实反感某些人对待它们的方式。它们就像我的孩子，我经常会想：别伤害我的宝贝！别打它！”
不过，《街机天堂》确实让他俩了解了经营街机厅的不少注意事项，疏通马桶就是其中之一。“每当需要疏通马桶时，我就会想到它，满脑子都是《街机天堂》里疏通马桶的小游戏。”麦吉解释。更重要的是，《街机天堂》还强调了整理文件，以及为每台机器制定商业方案的重要性。举个例子，如果某台街机价值3000美元，街机厅老板需要顾客游玩多少次才能收回成本？“这确实能帮你为平时根本不会考虑的事情做好准备。”
克雷格·威尔莫特认为，他之所以能够通过英国大型卡车驾驶员的技能测试，“欧卡”功不可没。他连续上了12周的驾校课，但每周只能练一次车，“欧卡”可以帮助他保持敏锐，尤其是在倒车时。按照威尔莫特的说法，对于铰接式卡车（一种带拖车的卡车）来说，倒车操作与驾驶汽车完全相反，也是“最难的部分”。
威尔莫特在他的卡车里
威尔莫特经常在游戏里练习几个小时，并且总是选择以最难的方式完成任务，精确地将货物送到客户想要的地方。他甚至会用模组来改造测试中心，以便进行更有针对性的训练。“我属于那种做事虎头蛇尾的人，常常心血来潮开始做一些事情，却无法坚持到最后。”他说，“然而，在游戏里的长时间练习使我积累了额外的信心，相信自己能够实现目标。”2022年，威尔莫特如愿拿到了开大型卡车的驾照。
与经营一家街机厅类似，在现实生活中驾驶卡车的体验也与玩游戏不完全相同。威尔莫特指出，当他开着卡车在路上行驶时，他觉得自己承担着巨大的责任感。“我感觉肩上的责任更重了，毕竟，这可是一辆长达54英尺（约合16.5米）的车辆。”除了卡车的长度之外，卡车司机还需要留意它的高度，尤其是在靠近限高的低矮桥梁时。“如果你在游戏里损坏卡车，不会有任何后果。但如果这种事在现实生活中发生……”
威尔莫特分享了卡车司机在日常工作中需要注意的一些细节。例如，卡车司机需要注意对车辆的保养，下雨时要将货物捆扎起来，还得找地方睡觉。根据英国法律规定，卡车司机在一天内不能开车超过10小时，停车后需要休息9小时才能再次上路——司机们通常将卡车停在路边，然后在驾驶室里睡觉。
“某些情况是游戏无法模拟的。我举个例子：假设现在是晚上7点20分，卡车停车场已经停满了车，所有停车区都挤满了人，这时你该怎么办？另外，当你在停车区休息时，常常会发现车流以每小时60英里的速度从身边驶过，整个路段都在摇晃，根本睡不好觉。”威尔莫特补充。尽管如此，这名前超市员工仍然坚定地决定转行，成了一名卡车司机。
威尔莫特认为《欧洲卡车模拟器2》帮助他获得了卡车驾照
2023年秋季，在美国马里兰州，哈迪斯·勒斯塔里和合伙人开设了农场Common Ground Cultivation。去年，他的农场迎来了第一个丰收年，为15个家庭生产了足量粮食。与街机厅Legends Arcade类似，这座农场规模很小，土地面积只有0.25英亩（约合1011平方米）。“由于种植方式很成功，我们成功地在较小区域内种植了大量粮食。”
Common Ground Cultivation专注于社区支持型农业（有时也被称为市场园艺农业），规模小、集约化并且注重可持续性，会将食物直接送到顾客手中。人们以较低价格购买蔬菜，而蔬菜的配送量通常会超出预期。“我们努力让低收入人群有机会以实惠的价格获得优质产品。”这是一份非常辛苦的工作：勒斯塔里没钱购买拖拉机，农场也用不上拖拉机，他只能手工耕作。但他热爱这份工作。“我喜欢干农活带来的宁静感。”勒斯塔里说，“你在任何其他地方都找不到那种感觉。从电子游戏到现实生活，耕作的乐趣都让我甘之若饴。”
由于工作繁忙，威尔莫特现在已经很少玩“欧卡”，不过勒斯塔里仍然经常玩《模拟农场》。更有趣的是，勒斯塔里甚至将《模拟农场》当成经营农场的一个辅助工具：在他看来，这款游戏很好地模拟了农作物生长的时间。“我可以用它来规划种植季，制作一张日程表。”勒斯塔里喜欢将游戏和模组搭配使用，至今还在玩《模拟农场23》。根据他的个人经验，当“模拟农场”系列游戏发售后，其他开发者们通常需要花2年时间才能拿出大量功能丰富的模组。
勒斯塔里指出，《模拟农场》不可能教会玩家经营农场需要的所有知识。例如，游戏没有呈现灌溉的任何细节，但灌溉在现实生活中却是一门功课：你需要考虑采用哪种灌溉方式，水管会不会被冻住，浇水是否过量等许多问题。与游戏里施肥的极简操作不同，真正的农民往往需要花费大量时间自己配制肥料。不过话说回来，如果游戏模拟不同职业在所有方面的细节，恐怕又很难激发玩家的兴趣。
“如果没有《模拟农场》，我永远不会成为一位农民。”勒斯塔里承认。提起同样的话题，威尔莫特补充：“如果我从未玩过《欧洲卡车模拟》，我想我不会有足够的自信开启人生新旅程。”
“我们在疫情期间陷入困境，看不清前进的方向，最终在一款电子游戏的激励下实现了梦想。”麦吉说，“在那段艰难时期，《街机天堂》帮助我们重新找到了自信。”
勒斯塔里在农场干活
职业模拟游戏玩家与开发商的交流也相当有趣。布朗曾经给《街机天堂》的开发商Nosebleed Interactive和创意总监安德烈斯·菲尼格尔（Ardreas Firnigl）发了封电子邮件，原因是他想知道他为什么不能打破自己在Vostok 2093街机上创造的最高分。菲尼格尔回复道：“天啊，你怎么可能得这么高的分！”
布朗告诉菲尼格尔，《街机天堂》对他和麦吉意义非凡，所以他俩决定在街机厅墙上重新制作一枚“月度最佳员工”奖牌。“当时我们完全没想到，月度最佳员工奖牌使用的照片，竟然是安德烈斯13岁时的护照照片。”麦吉笑道，“他找到原件，将照片扫描后发给我们，这样我们就能完成这个源于现实生活的彩蛋了。”
“我当然会答应。”菲尼格尔说，“作为一名开发者，当玩家联系你，告诉你他们多么喜欢你的游戏时，这无疑是最美好的事情。更奇妙的是，玩家甚至受我们的街机题材游戏影响，在现实生活中开了一家街机厅。从某种意义上讲，《街机天堂》与他们的街机厅之间有着某种难以言喻的共生关系！”
“模拟农场”系列游戏的开发商Giants表示，他们经常听到与勒斯塔里个人经历类似的玩家故事。“无数玩家在玩了我们的游戏后受到启发，最终成为真正的农民。”Giants市场经理马丁·拉贝（Martin Rabl）说，“虚拟农耕能够激发人们对农业的热情，并塑造他们的职业生涯，这真是太神奇了。我们与农业机械制造商的持续对话也表明，‘模拟农场’系列让他们的许多新员工初次接触到了农业。”
本文编译自：Eurogamer
原文标题：《From virtual to reality: the people who reshaped their lives thanks to video game simulators》
原作者：Robert Purchese
热门跟贴