B-21项目起步于2015年10月，美国空军将长程打击轰炸机合同授予诺斯罗普·格鲁曼公司。2022年12月2日，首架原型机在加州帕姆代尔工厂亮相，采用飞翼布局，强调全频段隐身能力，包括雷达、光学和红外信号抑制。
2023年11月10日，它完成首次飞行，随后测试逐步推进，到2025年9月第二架原型机也加入试飞序列。设计初衷是为核战争和常规打击服务，重点放在隐身而非速度上，希望能在高威胁环境下执行纵深渗透任务。美方认为，这款飞机比B-2更小巧、维护更方便，配合空中加油机可长时间滞空，飞行员耐力成了主要限制因素。
这份2025年底的报道先分析了俄罗斯的防空能力。它提到俄罗斯S-500系统号称能探测隐身目标、弹道导弹和高超音速武器，探测距离达600公里，但实际验证不足，部署数量有限，生产能力也制约了规模，因此美方判断俄罗斯防空存在一定空隙。可一旦转向中国，结论完全不同。
B-21的核心优势在于隐身技术，但报道指出，这种技术已有约40年历史，反隐身手段的发展同样迅速，尤其近30年来进步明显。B-21的设计早已定型，无法进行大幅修改，只能通过后期小幅优化来应对新威胁。
进入2026年，美国继续推动B-21项目。2月，美国空军与诺斯罗普·格鲁曼公司达成协议，追加45亿美元资金，将年生产能力提升25%，目标是2027年前后向埃尔斯沃思空军基地交付首批作战飞机。
目前原型机测试仍在进行，生产线上工作有序推进，整体计划至少采购100架，有些分析认为可能需要更多以满足双重威慑需求。可现实是，现代防空系统也在快速演进，中国防空网的密度和协同能力持续加强，各种传感器与导弹形成有机整体，显著提升了整体效能。
这份报道让外界看到，美国在B-21项目上的豪赌并非没有风险。项目本质是赌对手能否有效对抗隐身轰炸机，如果对手做得到，美国投入的大量资源就可能面临挑战。中国始终坚持防御性国防政策，通过自主创新不断完善防空体系，这既是维护国家主权和领土完整的需要，也为地区和平稳定提供了坚实保障。任何外部势力如果试图通过军事手段挑衅，都会遭遇有力回应。
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