1971年，美国乒乓球队应邀访华，打破了中美关系的“坚冰”，为两国关系正常化奠定了基础，史称“乒乓外交”。

今年是中美“乒乓外交”55周年。应中国人民对外友好协会邀请，当年曾参与“乒乓外交”的三位美国运动员朱迪·霍夫罗斯特、康妮·斯威里斯和奥尔加·索尔特斯日前抵达北京，出席中美“乒乓外交”55周年纪念大会等活动并访问河北、上海等地。

4月9日，在北京同媒体的交流当中，三位“乒乓外交”亲历者说，55年前美中“乒乓外交”打开了两国“民心相通”的大门，促进两国人民相互理解、消除隔阂。

她们期待两国在“乒乓外交”打下的基础之上，加强交流合作，造福两国人民。

奥尔加·索尔特斯：我们当时很年轻，并不清楚这趟乒乓之旅真正意味着什么。而当行程结束，成为历史之后，我们才意识到此趟行程的重要性。当我回到美国，看到各种杂志和访谈报道这件事，我们才真正明白这是一件多么重大、足以载入史册的事情。你知道，它确实如此重要，它的重要意义延续到了当下。

康妮·斯威里斯：对我来说，“乒乓外交”意味着美中两国之间“隔绝”的结束。它开启了两国之间的沟通与交流。当时我们是22年来第一批进入中国的美国人。这样有助于促进相互理解，消除隔阂。而且通过彼此交流，双方都能够学到很多东西。我认为此举意义重大，为两国关系后续的发展打下了基础。

朱迪·霍夫罗斯特：乒乓球成为了（美中之间）沟通交流的方式。对我来说，它曾多次成为我访问中国的“桥梁”。

现在我们正在开展体育交流活动，以纪念“乒乓外交”五十五周年。美国有许多青少年来到中国参与这项活动。他们与中国运动员一起打乒乓球，极大地增长了见识。在打乒乓球的过程中，他们了解了中国，中国的习俗和文化，慢慢对中国有了深入的了解。这能增进我们两国人民之间的友好感情。“乒乓外交”是这一切的开端，是人与人之间建立美好感情的开始。我们可以在此基础上继续加强交流合作，造福两国人民。