接上部：天皇的崛起——日本倒幕运动（上）
基本上，一个政权的瓦解与崩溃，往往是内忧外患共同作用的结果，日本幕府也不例外。黑船来袭的同时，幕府内部也爆发了严重危机。
按理说碰上这种日本历史上从没有过的千年大变局，需要幕府将军有出类拔萃的能力来决断，但新上任的第十三代将军德川家定按日本人客气的说法是性格古怪，实话实说就是智力残疾。年近三十的他，仍终日在庭院里抓虫子取乐，不仅患有严重癫痫，对男女之事更是毫无兴趣，自然也没有子嗣。
这种情况下，幕府家臣们普遍认为，新将军命不久矣且无继承人，于是围绕下一任将军人选，家臣们陷入内斗，逐渐形成两大对立派别——一桥派与南纪派。
一桥派的核心成员多为非幕府核心阶层的亲藩大名与外样大名，，领导人就是上篇说的那个相当不靠谱的元老水户藩主德川齐昭。他主张由他的亲生儿子德川庆喜继任。因为德川庆喜已经过继给了幕府 “御三卿”之一的一桥家，所以被称之为一桥派。他的主张得到了尾张藩、越前藩、萨摩藩的支持。
南纪派则以当时主导幕政的谱代大名、彦根藩主井伊直弼为首，他们拥戴纪州藩主德川家茂为继承人——纪州德川家与现任将军血缘最近（实为堂弟）。政治上，南纪派主张维护幕府权威与决策核心，得到了上田藩、会津藩、高松藩及将军眷属的支持。
另一方面，因不处于幕府核心，一桥派为争夺权力，提出“公武合体”“尊皇攘夷”的主张，试图压制“幕府独裁”。加之德川齐昭的妻子是皇族有栖宫织仁亲王的女儿，该派自然获得了天皇与京都朝廷的好感和支持。
不过两派的分歧主要体现在将继承人方面，在开国与改革问题上存在模糊和混乱，支持一桥派的有赞同开国的，支持南纪派的人同样也有支持锁国的。例如水户藩的胜海舟就力主改革开放，后来成为日本近代海军的重要基人。但水户藩主德川齐昭却是极端的攘夷派，当时的孝明天皇也属于攘夷的公家代表。
1857年8月，幕府话事人阿部正宏英年病逝，南纪派的下总佐仓藩第五代藩主堀田正睦接管幕政。他一上台，便下令将一桥派的德川齐昭逐出江户城。
同年11月，美国驻日外交官哈里斯拜会幕府将军与堀田正睦，提出全面开国通商、美国享有治外法权、日本给予美国最惠国待遇等要求。幕府不愿承担决策责任，便将相关条款下发各藩征求意见，多数诸侯表示，只要天皇批准，他们无异议。各诸侯既不想得罪幕府，也不愿担责，最终一致将“皮球”踢给了天皇。
堀田只得亲自前往京都游说朝廷，为了得到天皇的同意，还特意带着六万金币前去 “慰问”。按以前的惯例，即便天皇有不同看法，都只是私人意见，最终关白（朝廷的最高官职）是可以从 “大局” 角度来确认或否定。
但德川齐昭知道后，为了报被逐之仇，也带着钱财前往京都找前任关白，也是他的姐夫鹰司政通帮忙打点。
虽然在任关白九条尚忠支持批准条约，但在齐昭的搅和下，许多公家的大臣强烈反对，发生了 “八十八卿上表抗议” 事件。天皇则暗示应该让齐昭的儿子庆喜当将军继承人，否则无法同意。
未能获得天皇签约许可的堀田正睦，于1858年6月心力交瘁地返回江户，直言自身能力不足，需有独断权的“大老”执掌幕政，随后直接撂挑子辞职。于是，南纪派首领井伊直弼亲自出山，一上任便雷厉风行地宣布：立纪州藩德川家茂为将军继承人，并与美国签订《日美修好通商条约》。
消息传到京都，朝廷上下大为震惊，一桥派更是怒不可遏。一桥派权贵轮番质问井伊直弼：“如此大事，未经朝廷许可、未与各藩主达成共识，怎能擅自做主？”但井伊直弼回应，幕府既然拥有治世之权，以往施政从未征求过各藩主意见，也无需天皇批准。随后，他借机罢免了一桥派所有幕臣。不久后，将军德川家定突然病逝，年仅12岁的纪州藩德川家茂正式继位，成为第十四代将军。
德川家茂
一桥派与攘夷论者群情激愤，坊间开始流传一种说法：孝明天皇给水户藩下发了“戊午密敕”，要求众人努力改革幕政、实现“公武合体”、团结攘夷，并不点名批评了私自签约的幕府与井伊直弼。
这份类似“衣带诏”的密敕是否真实存在，至今尚无定论，成为历史悬案。但它所代表的“天皇干政”，引发了幕府的恐慌。井伊直弼震怒之下，下令大规模调查、逮捕相关人员，上至朝廷贵族、各藩大名，下至武士、浪人，共计约130人牵连其中，分别受到免职、退隐、幽闭、监禁、流放、切腹、斩首等不同程度的惩罚。因当时日本年号为安政，这一事件被称为“安政大狱”。井伊直弼试图通过此举，向一桥派与天皇证明幕府仍拥有绝对权威。
在幕府的强力镇压下，17名水户藩武士与1名萨摩藩武士，为不连累领主，先脱藩成为浪人，随后组成暗杀团，决心铲除“忤逆朝廷、谄媚夷狄、陷害忠良藩主”的国贼井伊直弼。
1860年3月24日清晨，暗杀团埋伏在井伊直弼上班必经的江户樱田门附近。当井伊的轿子行至樱田门时，暗杀团一人假装拦轿喊冤，吸引卫队注意力，其余几人从侧面开枪射击轿子。枪响后，埋伏在周边的浪人持刀一拥而上，中枪的井伊直弼被从轿中拖出斩首。此次暗杀中，暗杀团3人战死，1人身负重伤后自尽，其余成员被幕府逮捕后全部处决，史称“樱田门事件”。
樱田门事件是幕府末年的重要历史拐点：一方面，地位仅次于将军的幕府大老被当街斩首，这在幕府建立以来尚属首次，极大震动了幕府其他阁臣，此后幕臣们再不敢像以往那样强硬独断；另一方面，政坛尊皇人士兴起“天诛”暗杀之风，任何不支持尊皇攘夷的人，都可能成为暗杀目标。幕府无奈之下，只得试图借助天皇权威压制激进的下层武士，于是促成将军德川家茂迎娶天皇妹妹。而天皇提出条件：需赦免安政大狱的获罪者、推动公武合体、全面攘夷，才同意这桩婚事，幕府被迫应允，并与天皇订立密约。此后，幕府逐渐被朝廷牵制，日本的政治中心开始转移到以京都为核心的西日本。
随着幕府权威不断削弱，藩内的尊攘势力开始得势，以前被压制的一桥派进入幕府权力中心，曾被井伊软禁的德川庆喜则出山担任专为他新设立的职位 “将军辅政”（类似于摄政王），幕府实权落到德川庆喜手中。社会观念也从 “尊皇攘夷” 朝着 “尊皇攘夷倒幕” 的方向演化。而原本地位较低的下层武士则开始积极介入政治，拥有越来越大的影响力。代表人物有萨摩藩的西乡隆盛、大久保利通、东乡平八郎；长州藩的高杉晋作、木户孝允、山县有朋、伊藤博文、井上馨。
1862年5月天皇故意对群臣公布幕府订立密约的事，还说如果幕府不履约，他将亲率大军攘夷亲征，搞得幕府相当尴尬。到1863元，天皇眼看皇妹嫁过去快一年了，幕府还在磨磨蹭蹭不攘夷，派出两名特使前去江户敦促。而年幼的将军德川家茂将两位特使安排在上席，自己恭敬坐于下席，跟对方说话时低声下气，这是江户幕府创建以来从未有过之事。特使传旨说，朝廷希望幕府尽快确定攘夷策略和时间，昭告天下。家茂回信说：“敕书已拜读，谨遵旨意”，落款为 “臣家茂”。以前给天皇的信函，落款是 “征夷大将军” 等名号，信中向天皇称臣，也是开幕以来第一次。至此当年德川家康制订的《武家诸法度》《禁中并公家诸法度》变成了废纸，幕府已经威信扫地。
在天皇的鼓动下，萨摩藩和长州藩接连出现了杀死英国商人和火烧英国公使馆的事件，并被称之为“壮士风气”，各地武士和浪人只要杀掉外国人或主张开国论的日本人就能位于上席，受到大家尊敬。有点像后来中国闹义和团时的氛围。当然英国人也不会善罢甘休，集结了九艘军舰于横滨湾外，要求日方赔偿。
此时将军德川家茂在庆喜陪同下正前往京都向朝廷回复攘夷事务，天皇表态大意为：“对将军的职务，一如过去的委任，希望将军努力团结全国，取得攘夷大业成功。” 家茂的回复是 “遵旨”。
这一事件对后续历史走向影响深远——历史上从未有过的“大政委任”，竟被正式写入朝廷与幕府的官方函件。此后，天皇直接向幕府、各藩大名下达命令变得名正言顺，也确立了“幕府权威源于天皇授权”的认知。而幕府在天皇的逼迫下，正式下令于1863年6月25日开始攘夷。
但具体怎么攘，幕府也不知道，商议后决定避免采取武力措施，通过外交协商方式关闭港口，恢复锁国政策。于是先在24号向英国支付 26.9 万两白银的赔偿，25号又宣布废除以前签署关于开放港口的相关条约，算是完成了天皇委托的攘夷任务，只是搞得英国人一头雾水。英国人提出惩治杀人凶手，幕府回应那是萨摩藩的人杀的，幕府管不了。于是英国人转头炮击了萨摩藩的老巢鹿儿岛城，最终萨摩藩认怂又赔了英国人6万两白银了事，但从此恨上了幕府。
这时又传来轰动消息，长州藩如期武力攘夷，在下关海峡处用大炮轰击过往的外国船只，造成四名西方水手死亡。
列强自然不会坐视不理，英法美荷四国组成联合舰队，驶往下关海峡，停泊在长州岸炮射程外发起攻击。最终，长州藩海军全军覆没，炮台被彻底摧毁。长州藩向幕府求援，却遭到幕府漠视，自此彻底脱离幕府掌控，不再听从幕府的任何命令。面对列强的攻势，长州藩无力抵抗，只能派人求和，重新开放下关海峡。对于列强提出的300万美金战争赔款，长州藩辩称：“本藩是奉幕府攘夷令才炮击外国船只，赔款应找幕府索要。”幕府无奈，只得充当冤大头，承担了这笔巨额赔款。
但接下来长州藩的暴走让天皇受不了了。因为长州藩的武士动不动就玩天诛搞暗杀事件，甚至杀死了数名朝廷内的大佬，让天皇和公卿们都产生了恐惧感。长州藩还谋划让天皇东征倒幕，天皇得知消息大为震惊，认为这样激进必出大乱子，于是秘密下令让其它藩主勤王，铲除京都的 “奸人”。
先后有26个藩派兵参与，于9月30日突然行动驱逐了京都的长州藩公卿们，并四处追捕攘夷的浪人和刺客，史称“8・18 事件”。不过如此混乱动荡的状态让19 岁的将军德川家茂承受不了直接崩溃了，痛哭流涕闹着要辞职，直接上书朝廷 “举荐庆喜为下一任将军”。此后不久，德川家茂病死在大阪，担任将军辅政之职的德川庆喜终于转正，因其母亲和妻子是公家贵族，他本人尊皇思想浓厚，迷信大义名分，甚至达到迂腐的程度，任何决策如果没有天皇认可，他都几乎无法施政，自然更不能压服强藩。
德川庆喜
而最有反骨的两个强藩萨摩藩和长州藩，在萨摩藩武士西乡隆盛的协调下，于1866年3月秘密缔结了军事和政治盟约，盟约规定一旦和幕府开战，两藩应互相援助，共同出兵，为皇国的利益和恢复皇威而努力。此时英国也看出了幕府统治已经难以为继，于是派公使巴夏礼访问萨摩藩，对西乡隆盛说：“日本之外从来没有一个国家同时存在皇帝和大君两个君主这种情况。” 西乡感叹：“这真是很丢脸的事儿！”此事标志着西方列强开始公开支持倒幕运动。
西乡隆盛
未完待续
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