什么概念呢？美国福特级的水线是313米，宽41米。意味着004即便在下水前不做任何调整，体格也已经比福特级大了一圈。
多个信源和军事观察家目前给出的判断出奇一致：整体建造进度已经接近百分之七十，眼下正在紧张地进行甲板封闭作业。
按照这个速度推下去，今年年底或明年年初就能下水，差不多2028年底到2029年初就能服役。到时候中国海军的航母阵容，就正式从三艘跳到四艘了。
当然，大家最关心的根本不是什么尺寸，而是那个核心问题——动力。到底是继续烧油，还是直接一步到位上核动力？其实看船体结构就能看出门道。
最新的卫星图像里，在舰体中段的位置，清清楚楚地显示出两个大型的方形装甲防护舱，外面还包着类似安全壳的厚重结构。
这种布局，核潜艇和核航母的老玩家一眼就能认出来，那就是核反应堆舱室的位置。而且整个分段结构上看不到任何常规动力必须的大烟囱开口，舰岛预留的位置明显往后缩了，而且还变得更紧凑，这也是核动力航母甩掉进排气系统后的典型特征。可以说，从工程外观上判断，004用核动力这件事，基本没什么争议了。
但真正让外界争论不休的，是下面这个问题：放着那么多看起来参数很牛的新反应堆不用，004到底选了哪一款？外面传得最凶的有好几个版本。
呼声最高的叫“玲珑一号”，这是中核集团搞出来的全球首个陆上商用模块化小堆。它的高度14米，宽度10米，这个尺寸刚好能塞进航母的反应堆舱，完全不存在装不下的问题。
再看功率，额定热功率385兆瓦，换算成电功率是127兆瓦。美国尼米兹级的A4W反应堆，电功率比玲珑一号低了27兆瓦。
就算是福特级最新的A1B，也只比玲珑一号高2兆瓦。不管是航母高速航行，还是电磁弹射满负荷抽电，全舰上百套雷达电子设备同时开机，这套功率都能兜得住。
可就是这么一套看着哪里都合适的方案，却压根没被004看上。核心问题卡在一个很多人不太注意的指标上——核燃料丰度。
玲珑一号从一开始就是奔着民用去的，官方公布的核燃料丰度只有百分之三左右。而军用航母堆的要求完全不是一个量级。拿美国福特级的A1B来说，燃料丰度达到了百分之九十三。
这个丰度能让它支撑航母五十年的全服役周期，中间最多换一次燃料，甚至全寿命几乎不用换料。尼米兹级丰度也在百分之六十以上，能保证十几年稳定运行，不用动不动就切开舰体折腾。
为什么丰度这么重要？航母一旦服役，二十年三十年都在海上跑。如果丰度低，比如玲珑一号那个百分之三的水平，可能跑个两三年就得靠港切开甲板换燃料。
这在实战部署中是不可接受的。法国戴高乐号就是个活生生的反面教材，它强行把核潜艇的反应堆搬上了航母，丰度和功率都不够，结果动力严重不足，最高航速只有25节，比很多常规动力航母都慢，成了全球核航母里的笑话。
咱们搞004，不可能去重蹈这个覆辙。所以玲珑一号虽然民用前景一片光明，但在军用大型水面舰艇上，确实不太合适。
那第四代的钍基熔盐堆呢？这个在军迷圈里热度也很高，说是体积小巧、安全稳定、功率密度高，整个服役周期都不用换燃料。
国内在这方面确实也走在世界前面，甘肃已经建成了全球首座兆瓦级的钍基熔盐实验堆，还成功实现了钍到铀的燃料转换。
但问题在于，钍基熔盐堆目前还处在实验验证阶段，远没到可以装舰的程度。航母动力系统要的不是实验室数据漂亮，而是二三十年不出问题的绝对可靠性。在这个节骨眼上，谁都不敢拿一艘十几万吨的巨舰去给一项还没完全成熟的技术当试验品。
那既然玲龙一号不能用，钍基熔盐堆又太新，最后004到底选了什么？答案其实非常朴素——传统的第三代大功率压水堆。这条路子听起来不够酷，不够新潮，但它最大的优势就两个字：成熟。
从美国的企业级，到十艘尼米兹级，再到最新的福特级，全世界所有建成和在建的核动力航母，清一色用的都是压水堆。
欧洲唯一有核航母的法国，戴高乐号用的是压水堆，他们规划的下一代核航母最后敲定的也是压水堆方案。这不是大家不想创新，而是航母这种级别的战略资产，经不起任何试错。
咱们在核潜艇上用压水堆已经有几十年了，093、094一路下来积累了大量的舰用核动力经验。把这些经验放大、升级，搞出适合十万吨级航母的大功率压水堆，是最稳妥、最可控的路径。
有分析指出，单堆功率很可能超过150兆瓦，甚至比福特级的A1B还要高出一截。两台加起来总功率能达到35万千瓦左右，足以推动十二万吨的舰体跑出三十节以上的航速。
而且中国核动力技术的步子迈得比很多人想象的要大得多。据说新型舰用压水堆的单堆功率已经超过福特级A1B，样堆早在西北某基地安全运行了很久。
前海军政委袁华智也公开说过，核动力技术瓶颈已经突破。所以别看004走的是“传统路线”，但在这个传统框架下，咱们拿出的东西，很可能比福特级的A1B还要猛。
另外还有一个值得注意的细节是，江南造船厂前不久正式拿到了国家核安全局颁发的民用核安全设备制造和安装许可证。
虽然这是民用资质，但压力容器安装、热交换器制作、控制棒驱动机构调试，这些核心工艺跟军用核动力航母高度重叠。
江南厂之前造过福建舰，掌握了电磁弹射和全电推进，现在又补上核资质这一环。加上大连厂正在推进的004，渤海造船厂多年积累的核潜艇建造经验，中国核动力航母的技术和产能布局，正在从“能不能造”变成“怎么造得更快更好”。
综合这些信息来看，004的核动力谜底其实已经很清楚了。它没有选择参数最好看的玲珑一号，也没有冒险押注还没完全成熟的钍基熔盐堆，而是走了一条最可靠、最可控的大功率压水堆路线。
这个选择，跟当年在福建舰上用直流电弹射取代美国的交流电弹射，其实是一脉相承的思路，不跟风，不炫技，找到最适合自己的那条路，然后把它做到极致。
等004真正入列的那一天，咱们手里握着的将是一艘排水量十一到十二万吨、四条电磁弹射器、搭载近百架舰载机、续航力几乎无限的战略重器。到那时候，全球海权格局的天平，恐怕真的要开始重新摆动了。
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