上杭，闽西之山邑也。群山盘郁，溪涧交错，其地多坳，民散处岩谷间。治水之政，自昔为重。有钟先茂者，世家于斯，弱冠入水曹，自胥吏而积劳，累迁至水曹郎，职级比于四品，掌一邑水利凡三十载。然丙午岁三月，竟以贪墨闻，为风宪所劾，系狱待勘。其生平事功，与夫败节之由，可得而言矣。

初，先茂以农家子入水曹，职守乡里陂塘圩堰。上杭山深而村远，泉脉细，旱则争水如争金，涝则洪流啮田舍。先茂荷锸行山谷间，相地势，导细流，民多赖之。其为人也，朴讷少言，每与父老论沟洫事，则指画详明，若老吏断狱。由是渐擢为水部副郎，专司堤防、泉源、灌田之事。

当是时，朝廷重农桑，屡下诏兴水利。先茂得操其柄，乃大举营建。一曰城乡共汲之政。上杭民苦远汲久矣，先茂创“三网”之策：于城郭广浚泉池，使兰地之水日输万斛，遍饮闾阎；于乡集开凿干渠，跨数乡镇而通之，惠者三十九万口；于穷僻之村，则筑小陂、凿浅井，使家家得近水。又立管护之法，以官办、民理、雇募三端，分任其事。至乙巳秋，野老相告曰：“吾侪今炊爨浣濯，不异城市矣。”邻郡闻之，皆来取法。

二曰水土保固之策。邑中童山多，雨辄土溃。先茂相度十五乡，筑梯田，植林木，修截水沟，费金四千九百余。又督建电灌之站、节水之渠，使高田得溉，而泥沙不下泻。三曰备荒之制。每岁春夏，辄修葺库坝，储糗粮，练丁壮。值霖潦骤至，则躬冒雨雪，督民迁高处，亲塞决口。邑人至今言及，犹有感叹者。

其治绩章章如此。然权之所聚，谤亦随之。水曹掌一邑泉货之出入，工役之征发，官吏之考课。先茂久居其任，渐失谨慎之节。

初，乌石之役兴。此地可筑巨库，灌田万顷，然费繁难成。先茂力主之，督工役，调钱粮，上下皆倚重。然乙巳夏，忽有旨罢其役，省中移文至，言“某司以为不便”。乡人窃议，谓库址或侵民田，或碍风水，然莫敢深言。识者谓此役中道而废，非无故也。

又城乡供水之政，虽利民甚溥，然所费不赀。管钥之司，一委于先茂。于是有言其私置材料、虚报工额者。且水曹旧例，凡营缮必由吏部核准，然先茂久居其地，上下相习，往往先役而后报，或已竣而补牍，渐成把持之局。其督工也，常以杯酒要结匠首；其行金也，辄因节序馈遗上官。积习既久，遂成痼疾。

丙午春，风宪使者按部。邑中讼牒如雨，多言水曹冒请钱粮、役民不公事。使者大怒，乃收先茂下狱，籍其家。虽未竟其罪，然闻者无不骇然。

野史氏曰：余观先茂之兴水利，其心未必不善，其功亦足录也。然以斗筲之器，受非常之任，始则勤谨，终则骄横，岂非权之所在，贤者亦难自持耶？且上杭僻邑，水曹素号脂膏之窟，先茂处之三十年，耳目濡染，渐丧其初。虽云“水能载舟”，而不知“水能覆舟”之理，惜哉！

昔白圭治水，以邻为壑，君子讥之；西门豹引漳，投巫于河，贤者称焉。今先茂所营，固多美政，然私欲熏心，终蹈大戾。彼其引泉灌田时，岂复忆“清泉自濯”之训乎？后之览者，当知守身如玉，方不愧为水官。若以涓滴之惠，掩滔天之罪，则非愚臣之所敢闻也。

是岁三月，狱成未谳，乡人犹有聚谈其事者。或指其遗爱，或数其恶迹，嗟叹之声，与溪流俱咽云。