1962年10月20日，中国边防部队在中印边境东边和西边同时发起行动，这场仗持续了一个月，到11月21日中国主动宣布停火，主要战斗发生在藏南和阿克赛钦地区，印军第四师第七旅在瓦弄被彻底击溃，指挥官梅农准将被俘。

印度在战前确实认为自己胜券在握，他们继承了英军的体系，1961年刚收回果阿，就以为中国也会像葡萄牙那样退让，民间流传着“一个印度兵能顶六个中国兵”的说法，这种话听起来很荒谬，其实是殖民时代遗留下来的老问题——把白人的优越感换了个形式，自己却信以为真，尼赫鲁政府更糊涂，看到中国当时正经历饥荒，苏联没有表态，美国也没有行动，就把中国的克制当成了畏惧。

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战场上根本不是那回事，第七旅这个老部队在1823年建立，它在北非跟隆美尔打过仗，结果遇到中国军队的夜袭和穿插战术，只用了二十四小时就被打散，英国记者看了直摇头，说他们跑起来比角马迁徙还要乱，印军只会死守工事，不会在夜里打仗，也不会在山地行动，而中国军队采用一点两面和三三制打法，让很多小股部队四处钻进去，把指挥系统彻底搞垮了。

在1962年的冲突中，中国军队俘虏了3900多名印度士兵，其中许多人在未接到命令的情况下就主动举手投降，随后中方按照常规做法，向这些俘虏发放了香烟和罐头，并将他们送回，印军内部的一份报告坦诚指出，士兵们的士气已基本崩溃，这支部队原本被视为印度的精神象征，其前身曾参与镇压1857年的大起义，并在二战期间的缅甸战场上经历惨烈战斗，但最终在1962年遭受了最沉重的打击，这一结局颇具讽刺意味。

印度军队的组织方式存在明显问题，军官大多来自富裕家庭，士官这一层缺人严重，普通士兵是从农村临时招来的农民，对国家的归属感很弱，国内宣传说得天花乱坠，实际在前线一打就垮，尼赫鲁从此顶不住了，他们把防线设到海拔四千米以上的地方，补给线拉出几百公里长，中国这边靠着川藏公路和民兵支援，在局部地区反而人多势众，越南那时也在打仗，但人家靠的是发动群众，印军光学了西方那套表面功夫，内里早就虚了。