1935年冬，太原街头飘着雪花，阎锡山披着旧呢大衣走进督办公署，他拍着栏杆说了一句：“山西是我的根。”没人想到，十四年后，他会带着金条离开这片故土。时间推移到1949年5月，广州的闷热与枪声让各路官僚惶惶不安，李宗仁在茶几前摁灭香烟，忽然提出由阎锡山组阁。此时国民党财政已见底，军队也全面溃败，阎锡山却仍抱着最后一丝侥幸，他想赌一次。
阎锡山飞抵台北向蒋介石请示的那晚，松山机场灯火昏暗。蒋介石没有多说，只淡淡点头。得到点头便是支票，6月13日阎锡山宣誓就职，成为国民党在大陆的末代“行政院长”。他先推“币制改革”，又收拢西部兵权，可纸面命令转到前线时早被人民解放军冲散。西安、兰州、宁夏相继易帜，西北大门一夜洞开。
8月，政府仓皇迁往重庆。阎锡山表面喊着“勇往直前”，内心却已盘算退路。他悄悄把山西银号里剩下的黄金和古董运往成都，装进木箱，封上蜡。有人提醒这样做违反内控，他冷冷一句：“留得命在，方能图日后。”
10月1日，北京城礼炮齐鸣，新政权宣布成立。阎锡山站在重庆官邸里，看着收音机里传出的声音，沉默良久。半个月后广州失守，他被迫接替出走香港的李宗仁，全权处置残局。大势已去，他索性把最后一道防线放在天上——飞机。
12月8日清晨，成都上空乌云压城，阎锡山登上C-47运输机。十几只沉甸甸的箱子塞满机舱。副院长朱家骅低声提醒：“阎院长，再不减重恐怕飞不过云层。”阎锡山面色铁青，停顿片刻，只吐出一句：“丢人可以，丢钱不行。”说完让警卫下机，腾出载重。几个小伙子就地留在炮火边缘。
当天傍晚，飞机落在台北松山机场。阎锡山一脚踏上跑道，立即宣布“政府”继续办公。短短数周，他出镜无数，谈“反攻”、谈“整顿”，似乎吹口气就能把长江水倒流。然而蒋介石心里早有打算。1950年元旦后，“行政院”被悄然改组，阎锡山失去国防部长一职，所有关键部位换成黄埔系亲信。他成了没有实权的门面。
阎锡山求去之意更盛，多次以病体为由拒绝出席高层会议。3月1日，蒋介石复任“总统”，阎锡山递上辞呈，蒋介石口头挽留，转身即批准。从此，阎锡山淡出政坛，被特务队远远盯梢，却也无所作为，只能将全部精力倾注于成堆的手稿。
为了逃离台北的权力漩涡，阎锡山来到草山北麓的菁山，自掏腰包修了几孔仿太原土窑洞。那里无电灯、无自来水，雨夜常有山风卷入门缝。部下劝他搬回市区，他摇头：“清净最贵。”从此每日种菜写书，偶尔给旧部批注回忆录稿件。访客寥寥，蒋介石只来了两次，话不投机，匆匆离去。
金条依旧锁在地窖，防潮木箱外爬满苔痕，阎锡山却再也无处花销。台北物价飞涨，他的生活来源最终靠那点官费和稿酬。有人暗示他把金条交出来换取好处，他只是摇手：“此物若动，命也就不保。”算来，这些黄金竟成了桎梏。
1960年5月23日清晨，菁山雾大，阎锡山在窑洞内昏厥，再未醒来，终年七十八岁。葬礼排场宏大，何应钦主持，蒋介石送来挽联。山腰风声簌簌，昔日“山西王”的棺木缓缓入土，木箱里的金条最终随他一同销声。无人再提反攻，也无人关心那几名被留在成都的卫兵。历史就是这样翻了页。
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