从美国陆军近年来于大口径身管类火炮的发展动向来看,其正在逐步放弃“玩了几十年”的“履带式自行火炮M-109系列+牵引/机载吊运式火炮M-777”的组合,而是开始寻求在机动性和采购成本方面都较为平衡的轮式自行火炮。对此,一些人认为美军或在一定程度上受到了解放军陆军炮兵部队的影响,即后者已在合成化部队中实现各类火炮“上车”,并由此让炮兵类武器获得了极佳的战略机动性和战术机动性。
RCH-155轮式自行火炮
然而仔细看来,美国陆军或许确实借鉴了解放军陆军炮兵部队的某些思路,但前者却也并非100%照搬,而是有着几分属于自己的特点,甚至可说是带有一丝“危险的色彩”。按照美国陆军近期公开的相关消息,已有5款自行火炮确定参与美军“移动战术火炮系统”(MTC)的竞标。它们分别为韩国韩华防务集团美国分公司的K-9MH轮式自行火炮、德国莱茵金属公司美国分公司的RCH-155轮式自行火炮、以色列埃尔比特系统公司美国分公司的“雷鸣”轮式自行火炮、英国航宇系统公司的“弓箭手”轮式自行火炮,以及意大利莱昂纳多公司美国分公司的“凯撒-MKII”轮式自行火炮。
韩国K-9MH卡车炮
“弓箭手”卡车炮
这其中,除了RCH-155采用了德国“拳师犬”8轮装甲车为底盘,其余4款型号均使用军用卡车底盘,即K-9MH、“雷鸣”、“弓箭手”和“凯撒-MKII”都是轮式自行火炮中的卡车炮。而说起卡车炮,可能许多人都会第一时间想起鼎鼎大名的中国PCL-181型卡车炮。其搭载有1门155毫米口径加榴炮,在结构紧凑程度、最大射程、弹种丰富程度和机动性等方面,都居于世界一流水平,已大量列装解放军陆军重型合成旅。
以色列“雷鸣”卡车炮
从美国陆军的招标工作来看,其或许也深刻地认识到了此类装备的优越性,不排除唯一使用8轮装甲车的RCH-155只是“陪标选手”,即真正的角逐会在4款采用卡车底盘的火炮中展开。但仔细观察一下这些“竞标者”,我们便不难发现它们与PCL-181存在着一个决定性的不同,那就是参与竞标的卡车炮均带有封闭式炮塔,而非如PCL-181那般采用无炮塔的开放式操作。
采用开放式设计的PCL-181
诚然,大口径长身管加榴炮并非一线作战装备,其主要在距离一线战场几十公里且相对安全的二线地域内实施火力支援。因此,防护性能较好,但却有着重量大、结构复杂且采购成本较高等问题的封闭式炮塔,似乎并非是什么“必备品”。放眼全球多款获得批量装备的卡车炮,采用无炮塔设计的型号乃是更多国家所选择的主流产品,使用有炮塔卡车炮的国家则并不多。然而在美国陆军开展的竞标中,无论是RCH-155,还是那4款卡车炮,均为相对少见的装备封闭炮塔的型号,显然说明美军对此有着明确的需求。
采用开放式设计的PCL-181
于是乎,在大中口径炮弹、自杀式无人机、反坦克导弹和大当量爆炸物的面前,防护性能并不出众的自行火炮用封闭式炮塔,为何会成为美军的一项“坚持”呢?问题的答案恐在于,美国陆军所设定的战场环境并不只是常规战争,而是要兼顾非常规战争的需求,即要考虑到对核武器、生物武器和化学武器的防护。因而其才不惜付出种种更高的成本,来获得带有封闭式炮塔的轮式卡车炮。
对人体危害性极大的核辐射环境
在参与竞标的这5款火炮中,有的采用了自动化程度较高的无人炮塔技术,车组乘员无需离开驾驶室即可操炮射击;有的则采用了自动化程度略低,但价格也相对便宜的有人炮塔技术,即炮塔内需要有1~2名炮手操炮射击。但无论是哪种形式,都可让车组乘员在封闭空间内展开操作,而不用暴露在外。
国产SH-16卡车炮
那么,如果美国陆军确实将核战争背景下的相关需求,纳入了对新型轮式自行火炮的性能要求,我们又是否有可与之对标、特别是可在同样恶劣的环境下有效作战的同类型装备呢?答案是肯定的,即国内曾公开的一款名为SH-16的卡车炮。相比起采用开放式操作的PCL-181及其外贸型号SH-15,SH-16的底盘后部搭载有一个全封闭式无人炮塔,主武器依然为155毫米大口径长身管加榴炮,可让车组乘员在驾驶室内完成操炮射击。可见,SH-16最主要的性能提升之处亦是防护性和人员生存性。
SH-16采用了无人炮塔
或许随着美国陆军炮兵部队装备的更新迭代,中国陆军的卡车炮也会于未来迎来一轮上新,说不定其就会是SH-16的某种自用型号。
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