就在本周一，特朗普威胁称，如果记者拒绝透露消息来源，就会将其送入监狱。此前有报道指出，上周五被伊朗击落的第二名美国空军士兵仍然下落不明。特朗普声称，相关报道将这名军人置于危险之中。
“写这篇报道的人如果不说出消息来源，就会进监狱，”特朗普向挤满房间的白宫记者表示。他并未具体说明指的是哪位记者或哪家媒体。外界分析指出，尽管白宫对媒体的敌意日益加深，这番言论依然令新闻监督机构感到震惊。
长期以来，部分记者和新闻机构一直对媒体与他们所报道的政府官员交际应酬的观感存有疑虑。在特朗普发出威胁并采取行动后，这种质疑声变得越来越大。
在其第二任期的前14个月里，特朗普政府采取了多管齐下的手段，外界认为此举旨在打压那些被视为对政府抱有敌意的新闻机构。这些手段包括威胁起诉甚至直接起诉媒体公司，通过制定繁琐的新规切断五角大楼的采访渠道，甚至突击搜查了一名《华盛顿邮报》记者的住所。
自十年前在政坛崛起以来，特朗普一直回避出席这场晚宴。他上一次参加是在2015年，当时贝拉克·奥巴马仍在主政白宫。而在2011年的晚宴上，当奥巴马和喜剧演员塞斯·迈耶斯拿他开玩笑时，他显得极为愤怒。
此次他重返晚宴，再次引发了关于该活动公众观感与实际效用的讨论。这场晚宴名义上是为了给新闻奖学金筹集资金，但也被戏称为“书呆子舞会”。对于那些平时默默无闻报道白宫动态的记者来说，这是他们一年中最盛大、最耀眼的夜晚。
一位资深白宫记者透露，一些新闻机构正在为是否出席而“纠结”。“去年的情况很糟，今年更糟，”这位未获授权公开发言的记者表示。
“我理解邀请总统是惯例，但我们以前从未遇到过这样的总统。这与党派归属无关，甚至与政策无关。核心在于他及其政府对新闻界、宪法第一修正案以及我们履职能力所发动的战争。”《赫芬顿邮报》于周一下午宣布将不出席此次晚宴，尽管该机构过去是这一活动的常客。
斯奈德进一步强调：“我们拒绝与一位拥有如此糟糕记录的统治者共同庆祝新闻业并谈笑风生。”在官方层面，白宫记者协会对特朗普的出席表示欢迎。“我们很高兴总统接受了邀请，并期待他的光临，”哥伦比亚广播公司新闻部白宫记者蒋维佳在上个月的一份声明中表示。白宫记者协会的代表未对置评请求作出回应。
在这个渴望回归常态的城市里，一些白宫记者将特朗普出席晚宴视为积极信号。分析人士指出，这表明他仍愿意与被其视为反对派的群体进行接触。
尽管特朗普经常对媒体发起猛烈抨击，但自对伊朗发动袭击以来，他已经接听了记者的数十通电话。不过，这些简短的通话很少产生实质性的新闻，且内容往往自相矛盾。
“我不认为让他在晚宴上公开发言会像一些人想象的那样是一场彻底的灾难，”另一位要求匿名的资深白宫记者表示，他同样未获授权公开发言。“他是个深谙娱乐之道的人，我想他去的时候很清楚自己的受众是谁。”
这位记者补充道：“他心里明白，如果站在台上开始痛批我们有多糟糕，是得不到掌声的。”该记者表示，他最担心的是总统出席对后勤保障的影响，以及随之而来的特勤局安检。他坦言：“这会让晚宴结束后的离场过程变成一场安保闹剧。”
美国有线电视新闻网前主播、现为独立记者的吉姆·阿科斯塔表示，他原本考虑今年预订一桌，直到得知特朗普将出席。
“他把新闻机构逼入绝境，现在露面除了对着我们耀武扬威还能做什么？”阿科斯塔在接受采访时直言。“我死也想不通为什么这些新闻机构要顺从他。”
“在我看来，现在正是站出来对抗这个人的时候，我们要明确表示，‘我们不接受这种做法’。”《纽约时报》长期以来一直拒绝参加该晚宴，认为出席活动会加剧外界对媒体与政府关系过于亲密的负面印象。该报首席白宫记者彼得·贝克认为，今年的局势充分证明了这一政策的正确性。
“这位总统正在起诉我们的几家机构，并利用政府权力通过美国联邦通信委员会向其他机构施压。我完全无法理解这有什么合理性可言。”
今年，白宫记者协会不必再担心喜剧演员会让特朗普政府难堪。2018年，米歇尔·沃尔夫曾在晚宴上对时任白宫新闻秘书莎拉·赫卡比·桑德斯进行了猛烈吐槽。
相反，当晚的娱乐节目将由“著名读心术师”奥兹·珀尔曼担纲。他本周在美国福克斯商业频道亮相时，对特朗普的出席显得颇为兴奋。“毫无疑问，”珀尔曼表示，“为了这一刻，为了看透一个自称深不可测的人的内心，我已经训练了30年。”
像往常一样，各新闻机构正竞相邀请内阁成员和民选代表与他们同桌共饮，其中甚至包括一些对新闻界批评尤为激烈的人士。
据知情人士证实，在众多政府官员中，目前由非传统评论员巴里·韦斯领导的哥伦比亚广播公司新闻部，邀请了经常抨击媒体的国防部长皮特·海格塞斯，尽管目前尚不清楚他是否会出席。此外，哥伦比亚广播公司还邀请了两党的民选官员。媒体通讯《破坏者》率先报道了海格塞斯受邀的消息。
美国有线电视新闻网发言人拒绝透露该电视网的宾客名单，但表示已按惯例邀请了两党代表。《卫报》在晚宴上的餐桌将接待新闻自由组织的领导人，以及今年1月在明尼苏达州报道教堂抗议活动后被捕的独立记者乔治娅·福特。
作为“记者争取新闻自由委员会”活动的一部分，一些出席晚宴的记者可能会佩戴彰显第一修正案重要性的口袋巾或徽章，以此对总统的反媒体言论进行无声抗议。
阿科斯塔对此持怀疑态度，他反问道：“当唐纳德·特朗普正在撕毁宪法时，一枚翻领徽章又能有什么意义呢？”
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