1949年成都解放前夕，张大千登上最后一架飞往台北的军机，匆匆告别了故土。此后的二十余年间，这位名满天下的画家虽身在海外，却始终被来自大陆的声音所召唤，希望这位游子能够归乡，却被孤傲的张大千冷冷拒绝。

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新中国成立之初，中央人民政府召唤文化界的名人回大陆，上海市长陈毅特意找来张大千的好友谢稚柳，向他询问张大千的情况，并希望谢稚柳写信劝张大千回到大陆，

而周总理也通过叶浅予和徐悲鸿转达了自己的意见，表示只要张先生回来，所欠的债务由政府帮忙偿还，另外在拿出两万美金收购他的作品，还要送两万美金的生活费，如若还有其他条件也都可以商量，但诚意满满的信件送出后却都如石沉大海，没有得到张大千的任何回应。

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1956年，中国商业代表团在巴黎参观了张大千的画展。也正是借这个机会，中方的代表看到了张大千，并当面向他转达了中国政府欢迎他回去，还有给他开出的回国条件，

张大千却借着酒意，当场回绝了代表：说道“我张大千一生光明磊落，自己的债自己背。想当年在敦煌，我也欠了几百条金子的债，人家说我发掘艺术有功，可以申请政府补助。我都不肯，我不管你说的是啥子政府。政府的钱是国家的，怎好拿国家的钱给私人还债？” 这番话，让中方代表哑口无言，而张大千骨子里透出了一介文人的倔强与清高，看到张大千果敢又决绝的态度，中国政府放弃了让他回到大陆的想法。

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时过境迁到了八十年代初期，张大千的好友谢稚柳晚年曾对记者说，张先生当时的选择是对的，他的性格是闲云野鹤，说话刚直爱得罪人，如若当年回来，恐怕难逃历次运动的洗礼，另外五十年代时，齐白石写信让他帮忙卖画，只要一百美金一幅，以贴补家用，收到这封信后，也更加笃定了张大千不回大陆的决心，因为他读懂了齐白石的内心独白，回来对于他和国家都不利。