大明朝究竟栽在了谁手里？拔掉一颗权倾朝野的毒瘤，换来的竟是十几年后的亡国灭种，这到底是哪门子救世良方？
李自成的大军兵临城下那一刻，紫禁城里的崇祯皇帝大概绝望到了极点。翻看史书，满朝文武个个衣冠楚楚，张口祖宗家法，闭口仁义道德。真到了国破家亡的关口，这帮人争先恐后去给闯王磕头，死节的寥寥无几。昔日在朝堂上慷慨激昂要散尽家财的忠臣良将，被刘宗敏拷掠一番，交出的真金白银堆成了山。崇祯求爷爷告奶奶凑不出的军饷，原来全藏在这帮正人君子的地窖里。早知今日，何苦当初？
把时间轴往回拨。天启年间，辽东大地战火连天。努尔哈赤的铁骑可不是吃素的，明军拿什么挡？靠文官的唾沫星子吗？打仗打的就是白花花的银子。大明朝的内帑早就见底了，向江南那些世代簪缨的士绅豪门要钱？简直比登天还难。这帮人把持着朝堂，增派一两银子的赋税都能让他们写万言书痛哭流涕，仿佛受了天大的委屈。他们标榜清流，一尘不染，朝廷的运转却面临停摆。
脏活累活总得有人干。魏忠贤登场了。这人是个什么德行？结党营私、心狠手辣、臭名昭著。给他拨十万两经费，他敢明火执仗地截留五万两塞进自家腰包。可剩下那五万两，实打实变成了辽东前线的刀枪剑戟、粮草被服。他不讲什么温良恭俭让，直接把黑手伸向了富商巨贾、矿主盐贩。重拳出击征收商税矿税，管你什么名门望族，欠账就得拿钱来填。满朝文武骂他骂得狗血淋头，他全当耳旁风。袁崇焕在宁远城头红夷大炮齐发，孙承宗在关外修城筑垒，背后全靠这个太监刮地皮弄来的血汗钱撑着。国家这台机器再怎么嘎吱作响，起码还在转。
崇祯初登大宝，年轻有为，满腔热血要做一代明君。一刀砍下九千岁的脑袋，天下人高呼圣明，阉党覆灭，海晏河清。随即发生了什么？东林党人卷土重来，掌管大局。第一把火直接烧向了那些要命的商税矿税。豪强士绅们长舒一口气，自家钱袋子保住了。国库呢？瞬间被掏空，干干净净。皇帝急得跳脚，要平内乱，要御外敌，账面上连个铜板都掏不出。前线将士饿着肚子披甲上阵，这仗怎么打？流民四处暴动，关外八旗叩关，两副重担全压在一个毫无财政支撑的空壳子上。清官们确实两袖清风，他们弄不来钱，更办不成事。
水至清则无鱼。治理天下这潭浑水，偏要找一块毫无杂质的滤网，最后只能捞出一堆没用的水草。魏忠贤之流是毒药，却能以恶制恶，偏偏也是当时大明续命的猛药。崇祯为了一个干干净净的名声，亲手砸碎了帝国最后那台轰鸣的抽水机。留下一地道德洁癖的碎片，连带着大好河山一起陪葬。
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