“这屏风，明日就说是珠儿绣的。”
靖安侯夫人王氏用杯盖轻轻撇着茶沫，语气平淡得像在讨论今早的粥咸了淡了。
她甚至没看站在厅中下首的贺兰玥一眼。
贺兰玥手指掐进了掌心，指甲陷进肉里，带来一丝尖锐的疼。
那架紫檀木底座的六扇绣屏，就立在她身侧。
上面是她耗尽心血，用了整整七个月，绣出的《瑶台仙宴图》。
每一针，都浸着深夜的灯油和她指尖的血珠。
“母亲，”贺兰玥听见自己的声音干涩得像裂开的陶土，“这是……要给太皇太后寿辰的贺礼。”
“我知道。”王氏终于抬起眼皮，那目光凉飕飕的，扫过她洗得发白的裙角，“所以才让珠儿来献。你是养女，身份上终究差了一层，在御前露脸，不合适。珠儿是侯府正经的嫡出小姐，由她献上，才显出我们侯府的诚意和体面。”
体面。
贺兰玥心里嚼着这两个字，嚼出了一嘴的铁锈味。
她的生父，曾是官至二品的都察院左都御史贺兰铮。
四年前，一桩莫须有的科举舞弊案，父亲被扣上罪名，下狱，病逝。
母亲随后也跟着去了。
偌大的贺兰家顷刻崩塌，只剩下当时刚满十六岁的她。
是这位她唤了十几年“姑母”的靖安侯夫人，父亲的堂妹，将她接进了侯府。
美其名曰“庇护孤女”。
头一年，姑母待她还算温和，吃穿用度虽不及贺兰珠，却也过得去。
是从什么时候开始变的呢？
大概是从她及笄后，容貌渐渐长开，甚至隐隐压过了贺兰珠开始。
或许，更早。
是从那些来侯府做客的夫人太太们，无意中夸赞她“贞静娴雅”，“颇有当年贺兰大夫人的风范”开始。
是从她随手指点了一下绣房丫鬟的针法，被管事嬷嬷惊叹“姑娘这手绣工，宫里出来的老师傅也不过如此”开始。
嫉恨的种子，早就埋下了。
所谓的庇护，不过是另一个更精致的牢笼。
而她精心准备的寿礼，成了贺兰珠攀上高枝的垫脚石。
“妹妹不会不愿意吧？”
贺兰珠从王氏身后探出半张脸，声音娇娇怯怯的，手里却捏着一方崭新的苏绣帕子，有意无意地，用帕子角去拂那绣屏上仙娥的裙带。
“姐姐知道妹妹辛苦了，姐姐心里都记着。等日后……姐姐得了好去处，定然不会忘了妹妹的好处。”
她说着，朝贺兰玥眨了眨眼，那眼神里藏着明晃晃的得意和即将如愿以偿的兴奋。
贺兰玥听懂了。
贺兰珠心心念念的“好去处”，是太医院院判沈家的公子，沈清晏。
也是……贺兰玥心头那一点不能言说的月光。
两家早年有过口头约定，只是后来贺兰家败落，这事便搁下了，再无人提起。
可贺兰珠不知从哪里听说了沈清晏曾赠她一本医书，便认定了是她暗中勾引。
“玥儿，”王氏放下茶盏，瓷器与木几碰撞，发出清脆却冰冷的一声响，“你是个懂事的孩子。该知道，什么才是对你最好的。这屏风给了珠儿，寿宴上她若能得太皇太后一句夸赞，于她，于侯府，都是天大的体面。侯府好了，你自然也跟着好。难不成，你还想带着这‘罪臣之女’的名头，一辈子躲在侯府后院不见人吗？”
罪臣之女。
这四个字像淬了毒的针，狠狠扎进贺兰玥的心窝。
她垂下眼帘，掩住眸底瞬间翻涌的刺痛和寒意。
“女儿……不敢。”她听见自己顺从地回答，声音低得几乎听不见，“一切但凭母亲和姐姐做主。”
“这才对。”王氏脸上露出一丝极淡的、算是满意的笑容，“回去歇着吧。明日一早，随我们一同入宫。虽说不用你献艺，但跟着去见见世面也是好的。”
贺兰玥屈膝行礼，转身退出了温暖如春、弥漫着檀香和点心甜腻气味的花厅。
初冬的风迎面刮来，像刀子一样割在脸上。
她身上那件半旧的棉衣根本抵不住寒意，瞬间就透了。
丫鬟春桃抱着手炉等在廊下，见她出来，连忙迎上来，将怀里的手炉塞给她。
“姑娘，手都冰了。夫人又……”
贺兰玥摇了摇头，没让她说下去。
主仆二人沉默地走在回偏僻小院的路上。
路过花园的荷花池时，贺兰玥脚步顿了顿。
池面已经结了一层薄薄的冰凌，在昏暗的天光下，泛着青灰色的、不祥的光泽。
“春桃，”她忽然轻声开口，呼出的白气瞬间消散在寒风里，“你说，若是人掉进这池子里，要多久才会觉得冷？”
春桃吓了一跳：“姑娘！您可别瞎想！这池子深着呢，天又这么冷，掉下去可了不得！”
贺兰玥扯了扯嘴角，没再说话。
她不是想跳下去。
她是在想，有些人，会不会想让她“不小心”掉下去。
毕竟，一个“失足落水受了风寒”的养女，自然就无法进宫，更不会在寿宴上，有任何可能“不小心”说错话，或者“不懂规矩”地抢了嫡出小姐的风头了。
死人，或者病得快死的人，才是最让人放心的。
回到那个狭小、清冷、甚至有些潮湿的“芷兰苑”，贺兰玥坐在冰冷的炕沿上，许久没动。
春桃点了炭盆，那一点点可怜的热气，完全驱不散屋里的寒意。
“姑娘，用点热汤吧，厨房……厨房就给了这些。”春桃端着一碗飘着几片菜叶、几乎不见油星的清汤，语气里带着愤懑和哽咽。
贺兰玥接过来，小口小口地喝着。
汤是温的，谈不上热，更暖不了身子。
“春桃，把我那个收在箱底的靛蓝色包袱拿出来。”她喝完汤，放下碗，声音平静无波。
“姑娘，您要那包袱做什么？那不是您……”春桃说到一半，猛地捂住嘴，眼里露出惊惶。
那是贺兰玥生母去世前，悄悄塞给她的。
里面不是什么金银珠宝，只有几件母亲旧日的衣物，一方父亲常用的旧砚台，还有几封泛黄的书信。
是父母留下的，最后的念想。
也是……父亲当年收集的，一些可能与此案有关的人事往来的残存记录。
父亲出事前，似乎已有所察觉，曾焚毁了大量文书。
这几封漏网之鱼，或许是母亲偷偷藏下的。
贺兰玥曾经反复看过无数遍，上面的字句几乎能背下来，却始终看不出什么明确的线索。
只隐隐觉得，其中提到的几个名字，牵扯甚广。
“拿出来吧。有些东西，是该再见见光了。”贺兰玥走到窗边，望着外面沉沉的夜色。
夜色如墨，仿佛能吞噬一切。
但再深的夜，也总有天亮的时候。
她得活着看到天亮。
不仅活着，还要活得清清楚楚，明明白白。
第二天，天还没亮，整个靖安侯府就忙碌起来。
贺兰珠的院子里灯火通明，丫鬟婆子们进进出出，准备着进宫的行头、妆扮。
贺兰玥这边，依旧冷清。
她只让春桃给自己梳了一个最简单的发式，插了一支素银簪子，穿了那身半新不旧、勉强能见客的缎子袄裙。
颜色是沉静的靛青，毫不打眼。
贺兰珠被簇拥着出来时，简直像是把整个春天穿在了身上。
一袭云锦裁制的绯红色宫装，上面用金线银线绣着大朵大朵的牡丹，行走间流光溢彩。
头上戴的赤金点翠步摇，耳下垂着的红宝石坠子，颈间挂着的璎珞项圈，无一不精致，无一不华贵。
衬得她本就娇艳的容貌，更多了几分逼人的贵气。
她瞥了一眼站在廊下阴影里、衣着素淡的贺兰玥，嘴角勾起一抹胜利者的弧度。
“妹妹这身，也太素净了些。知道的说是我们侯府的姑娘，不知道的，还以为是哪个房里不懂事的丫头呢。”贺兰珠声音不高，恰好能让周围忙碌的下人都听见。
几个婆子掩嘴低笑起来。
贺兰玥垂着眼，没应声。
王氏扶着嬷嬷的手走出来，看到贺兰珠，脸上露出满意的笑容。
目光扫过贺兰玥时，那笑意淡了些，只淡淡道：“走吧，时辰不早了。”
两辆马车候在府门外。
前面那辆宽敞华丽，垂着厚实的锦缎帘子，是王氏和贺兰珠的。
后面那辆窄小普通，是给贺兰玥准备的。
甚至连个暖手的炭炉都没有。
贺兰玥踩着脚凳上了车，春桃想跟上去，却被一个婆子拦住了。
“进宫的名额有限，一个养女，带什么丫鬟？在府里等着吧！”
春桃急得眼圈都红了，却不敢争辩。
贺兰玥从车窗里探出半张脸，对春桃轻轻摇了摇头，示意她回去。
马车驶动，轧过青石板路，发出辘辘的声响。
车厢里很冷，贺兰玥抱紧了自己的胳膊，透过车帘的缝隙，看着外面渐渐苏醒的皇城街道。
店铺陆续开门，行人渐渐增多。
这座庞大的、象征着无上权力与繁华的都城，在晨光中露出了它冰冷而坚硬的一面。
她的父亲，曾经在这里为官二十年，最终却落得那样一个下场。
而今天，她要走进那座皇城的最深处，去面对决定无数人命运的最高权力。
不是为了献艺，不是为了攀附。
只是为了……活着。
找到一个机会，活下去，并且，把该讨回来的东西，一点点讨回来。
马车在宫门外停下。
递了牌子，验明身份，又有宫内嬷嬷引着，女眷们步行入内。
贺兰珠被那身沉重的行头压得有些喘，却强撑着，保持着优雅的步态，紧紧跟在王氏身边。
贺兰玥低着头，沉默地跟在后面。
宫墙高耸，遮天蔽日，行走其中，只觉得自身渺小如尘埃。
一路来到举办寿宴的麟德殿偏殿暖阁，已有不少命妇女眷到了。
珠环翠绕，香气馥郁，低声的谈笑和寒暄不绝于耳。
王氏带着贺兰珠，熟稔地与人打招呼，将贺兰珠引见给几位有头有脸的夫人。
贺兰玥被有意无意地忽略了，独自站在角落的阴影里。
没有人注意她。
一个衣着寒酸、无人引见的“养女”，在这样的场合，如同隐形。
她乐得清静，目光却悄悄打量着在场的人。
直到，一个清朗温润的声音，带着些许不确定，在她侧后方响起。
“可是……贺兰姑娘？”
贺兰玥心头猛地一跳，倏然转身。
只见一个身着月白色锦袍的年轻男子站在那里，眉目清俊，气质儒雅，正略带惊讶地看着她。
是沈清晏。
他怎么会在这里？今日寿宴，外男应在另一处殿阁才是。
沈清晏似乎看出她的疑惑，温声道：“太皇太后近日凤体欠安，家父奉命在偏殿候着，我随父亲前来。方才……似乎看到姑娘身影，还以为看错了。”
他的目光落在贺兰玥过于素淡的衣着上，眉头几不可察地蹙了一下，但很快舒展开，依旧温和有礼。
“没想到能在此处遇见沈公子。”贺兰玥压下心头的悸动，屈膝行礼，姿态规规矩矩，挑不出错，却也带着明显的疏离。
沈清晏眼中掠过一丝黯然，但声音依旧温和：“贺兰姑娘……一切可好？”
好不好？
贺兰玥想笑。
可她只是更深的低下头，轻声道：“劳公子挂心，一切都好。”
“那就好。”沈清晏沉默了片刻，似乎想说什么，却又不知从何说起。
当年贺兰家出事，沈家明哲保身，迅速疏远。
他曾想方设法打听她的消息，却都被父亲严令禁止。
后来得知她被靖安侯府收养，才稍稍放心，却也深知侯府内宅并非净土。
如今亲眼见她这般境况，心中滋味，复杂难言。
“清晏哥哥！”
一个娇柔中带着惊喜的声音插了进来。
贺兰珠不知何时走了过来，亲热地唤道，目光在沈清晏和贺兰玥之间飞快地转了一圈，脸上笑容甜美，眼神却冷。
“原来你在这里，叫我好找。”贺兰珠很自然地站到了沈清晏身侧，恰好隔开了他和贺兰玥，然后才像是刚看到贺兰玥一般，“妹妹也在这里？方才母亲还在寻你呢，快些过去吧，别让母亲等急了。”
一番话，既点明了她与沈清晏的熟稔，又暗示贺兰玥不懂规矩乱跑。
沈清晏眉头蹙得更紧了些，看了一眼贺兰玥。
贺兰玥依旧是那副低眉顺眼的模样，对贺兰珠微微一福：“是，妹妹这就过去。沈公子，告辞。”
说完，不再看任何人，转身朝着王氏所在的方向走去。
背影挺直，却单薄得让人心头发酸。
沈清晏下意识想抬步，衣袖却被贺兰珠轻轻扯住。
“清晏哥哥，”贺兰珠仰着脸，声音压得低低的，带着委屈，“你方才……是在同妹妹说话吗？妹妹她性子孤僻，平日里也不大与人交往，若是说了什么不妥当的话，哥哥千万别往心里去。她到底……身份不同，有些规矩，可能不太明白。”
这话听着是替贺兰玥开脱，实则句句都在提醒沈清晏，贺兰玥是罪臣之女，不懂规矩，身份尴尬。
沈清晏抽回衣袖，语气淡了几分：“贺兰二姑娘多虑了。我只是偶然遇见，问候一句罢了。寿宴将开，贺兰二姑娘还是快去夫人身边吧，莫要失了礼数。”
说完，微微颔首，便转身离开了。
贺兰珠看着他的背影，咬了咬唇，眼底闪过一丝不甘和怨毒。
又狠狠瞪了一眼贺兰玥离开的方向，这才整理了一下表情，重新挂上得体的笑容，走回王氏身边。
寿宴的流程冗长而繁琐。
太皇太后在高座之上，接受着宗室皇亲、文武百官及其家眷的朝拜和贺礼。
贺兰珠献上那架绣屏时，果然引起了不小的注意。
尤其是当那幅栩栩如生、精妙绝伦的《瑶台仙宴图》展开在众人面前时，连见多识广的太皇太后，也微微前倾了身子，仔细看了片刻。
“这绣工，倒是精巧。”太皇太后缓缓开口，声音带着久居上位的威严，“针脚细密匀净，配色雅致不俗，尤其是这云雾缭绕之感，竟有几分缥缈仙气。靖安侯府有心了。”
王氏连忙拉着贺兰珠出列谢恩，脸上是压抑不住的喜色。
贺兰珠更是激动得脸颊泛红，声音都有些发颤：“臣女……臣女拙作，能得太皇太后一句夸奖，已是天大的福分。”
周围响起一片低低的赞叹和恭维声。
“贺兰侯爷好福气，竟有这样一双巧手的女儿。”
“是啊，这绣艺，便是宫中的绣娘，怕也难及。”
“珠儿小姐真是才貌双全……”
贺兰玥站在命妇女眷队伍的最末尾，低着头，看着自己洗得有些发毛的裙摆。
那上面，有她昨夜不小心沾上的一点墨迹，怎么洗也洗不掉了。
就像她身上“罪臣之女”的烙印。
耳边那些对贺兰珠的夸赞，像一根根细小的针，扎在她的耳膜上。
那明明……是她的心血。
是她熬了无数个夜晚，耗尽心神，一针一线绣出来的。
现在，却成了贺兰珠攀附权贵的阶梯。
她用力掐着自己的指尖，用疼痛来保持清醒和镇定。
不能乱。
不能在这个时候失态。
小不忍，则乱大谋。
献礼环节终于过去，宴会正式开始。
丝竹管弦之声响起，宫人们穿梭其间，奉上珍馐美馔。
贺兰玥坐在最偏远的席位上，面前的食物精致，她却食不知味。
她小心地观察着在场的人。
那些高高在上的皇亲国戚，那些手握权柄的朝臣命妇。
父亲当年，究竟得罪了谁？
那场几乎将贺兰家连根拔起的风波，背后到底藏着怎样的黑手？
她正出神，忽然感觉到一道目光落在自己身上。
那目光并不锐利，甚至有些懒洋洋的，却带着一种不容忽视的存在感。
贺兰玥抬眸看去。
只见斜对面不远处，一个穿着绛紫色团花锦袍的年轻男子，正斜倚在案几后，手里把玩着一只酒杯，似笑非笑地看着她。
那男子生得极好，眉眼深邃，鼻梁高挺，只是唇角那抹玩世不恭的笑意，冲淡了五官的俊美，透出几分纨绔子弟的浪荡气。
贺兰玥认得他。
护国公府的世子，萧决。
京城里出了名的风流荒唐人物，斗鸡走马，流连花丛，是各家教育子弟的反面典型。
他看她做什么？
贺兰玥心下疑惑，却不敢多看， quickly收回视线，继续盯着眼前的碗碟。
她能感觉到，那道目光并未移开，反而更加饶有兴致了。
宴至中途，太皇太后面露疲色，被宫人搀扶着下去歇息了。
席间的气氛顿时松快了不少。
一些年轻的公子小姐们，开始离席走动，三三两两地聚在一起说话。
贺兰珠自然是人群中的焦点，被几个交好的贵女围着，言笑晏晏，时不时发出娇俏的笑声，目光却有意无意地，总往男宾席那边瞟。
贺兰玥觉得有些气闷，又见无人注意自己，便悄悄起身，从侧门溜出了大殿。
殿外是连绵的宫室和曲折的回廊。
寒风凛冽，吹在脸上，让她昏沉的头脑清醒了些。
她漫无目的地走着，只想找个僻静的地方，喘口气。
不知不觉，走到了一处靠近太液池边的回廊。
这里比前殿冷清许多，只有几个宫人低头匆匆走过。
池面已经结了冰，映着灰白色的天空，显得格外寂寥。
贺兰玥靠在廊柱上，望着冰封的池面，有些出神。
父亲生前，最爱带她来太液池边散步，给她讲历朝历代的故事，教她做人的道理。
他说，为官者，当以清廉为本，以民为重。
可他自己，却落得那样一个下场。
“呵，我当是谁在这里对景伤情，原来是贺兰家的大小姐。”
一个带着讥诮的、有些耳熟的女声在身后响起。
贺兰玥心头一凛，转过身。
只见贺兰珠不知何时也跟了出来，身边还跟着两个平日里与她交好、同样眼高于顶的贵女。
三人站在不远处，正用一种混合着鄙夷和嘲弄的眼神看着她。
“哦，瞧我这话说的。”贺兰珠用帕子掩了掩唇，眼里却没有半分笑意，“如今哪还有什么贺兰大小姐，不过是我们靖安侯府一个寄人篱下的养女罢了。是吧，妹妹？”
旁边一个穿着鹅黄衣裙的贵女嗤笑一声：“珠儿，你就是心善，还肯叫她一声妹妹。要我说呀，这等身份，能赏她一口饭吃，已是侯府仁至义尽了。还不知感恩，巴巴地跟着进宫来，也不看看自己是什么东西，也配站在这里？”
另一个绿衣贵女接口道：“就是。方才在殿里，我瞧她那双眼睛，就不安分，到处乱瞟。也不知在打什么主意。珠儿，你可小心些，别让某些不知廉耻的人，沾了你的光，还想攀你的高枝儿。”
字字句句，尖酸刻薄，专往人心窝子里戳。
贺兰玥攥紧了袖中的手，指尖深深陷进掌心。
她抬起头，目光平静地看向贺兰珠：“姐姐说完了吗？若说完了，妹妹便先回去了，此处风大，仔细吹着了姐姐。”
“回去？”贺兰珠往前走了两步，逼近她，压低声音，脸上甜美的笑容变得有些扭曲，“贺兰玥，你少在我面前装这副清高样子！别以为我不知道你心里在想什么！沈清晏也是你能肖想的？也不拿镜子照照自己现在是个什么鬼样子！一个罪臣之女，能活着已经是开恩了，还痴心妄想？”
她越说越气，想起方才沈清晏看贺兰玥的眼神，还有那疏离的态度，心头那把火就烧得她理智全无。
“我告诉你，贺兰玥！”贺兰珠的声音里带上了狠意，“你最好认清自己的身份，老老实实待在角落里发霉！别想耍什么花样！否则，我能让你在侯府待不下去一次，就能让你彻底消失！”
“姐姐慎言。”贺兰玥依旧平静，只是眼神冷了下来，“妹妹从未有过非分之想。姐姐若无事，妹妹告退。”
她不想再与贺兰珠做无谓的口舌之争，转身欲走。
“站住！”贺兰珠厉喝一声，猛地伸手，抓住了贺兰玥的手腕。
贺兰珠指甲修得尖利，狠狠掐进了贺兰玥的皮肉里。
“我让你走了吗？”贺兰珠死死瞪着她，胸口起伏，“贺兰玥，别给脸不要脸！今天在太皇太后面前出的风头，本来就不该是你的！你记住，你所有的一切，都该是我的！包括……”
她话未说完，目光忽然瞥见回廊另一端，似乎有人影晃动。
贺兰珠眼神一闪，抓住贺兰玥手腕的手猛地用力，同时脚下故意一绊，口中发出一声短促的惊呼，整个人就朝着旁边太液池的栏杆摔去！
“妹妹！你为何推我！”
贺兰珠的尖叫声划破了寂静。
她看似被贺兰玥“推”得失去平衡，半个身子都探出了栏杆，险险挂住，脸上满是惊恐和不敢置信。
“珠儿！”
“贺兰姐姐！”
她两个同伴也立刻尖叫起来，扑上去七手八脚地拉住贺兰珠，同时指着贺兰玥大喊：
“贺兰玥！你好狠毒的心！”
“光天化日之下，你竟敢谋害嫡姐！”
这边的动静立刻引来了附近值守的太监和巡逻的侍卫，也引得一些在附近散步的宾客围拢过来。
贺兰珠被拉回栏杆内，惊魂未定地靠在同伴身上，眼泪扑簌簌往下掉，指着贺兰玥，泣不成声：“妹妹……我不过……不过是劝你两句，让你安分守己……你……你为何要下此毒手？若不是栏杆挡住，我……我此刻已落入这冰池之中了！”
她哭得梨花带雨，配上那身华丽的绯红宫装，更显楚楚可怜。
周围人看向贺兰玥的目光，顿时充满了审视和鄙夷。
“怎么回事？”一个威严的嬷嬷声音响起，是太皇太后身边得力的徐嬷嬷，闻声赶了过来。
“嬷嬷！”贺兰珠的同伴立刻抢着道，“是贺兰玥！她因嫉恨珠儿姐姐在太皇太后面前得脸，竟将珠儿姐姐推下太液池！幸得栏杆挡住，才未酿成大祸！”
“是啊嬷嬷，我们亲眼所见！”
“这贺兰玥心思如此歹毒，竟敢在宫中行凶！”
众人七嘴八舌，几乎瞬间就给贺兰玥定了罪。
贺兰玥孤立在人群中央，寒风吹起她单薄的衣衫和发丝。
她看着哭得凄惨的贺兰珠，看着那两个义愤填膺作证的贵女，看着周围那些或鄙夷、或好奇、或幸灾乐祸的目光。
心里一片冰凉。
原来在这里等着她。
不是“失足落水”，而是“推人下水”。
罪名更重，也更恶毒。
让她在宫中，在太皇太后寿宴当日，背上一个谋害嫡姐的恶名。
从此，她在京城，将再无立足之地。
甚至连靖安侯府，为了名声，也绝不会再容她。
好狠的算计。
贺兰珠，为了彻底毁了她，真是煞费苦心。
徐嬷嬷皱着眉头，看向贺兰玥：“贺兰姑娘，她们所言，可是实情？”
贺兰玥缓缓抬起眼，目光清澈，并无慌乱。
“回嬷嬷的话，”她声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“方才，是姐姐抓住我的手腕，自己脚下不稳，险些摔倒。并非我所推。”
“你胡说！”绿衣贵女尖声道，“我们看得清清楚楚，就是你推的！珠儿姐姐心善，还为你遮掩，你竟敢颠倒黑白！”
贺兰珠哭得更伤心了，摇着头：“妹妹……你……你怎能如此……罢了罢了，许是妹妹一时糊涂，是姐姐自己没站稳……嬷嬷，此事……此事就算了吧，莫要因我，扰了太皇太后的寿宴……”
她越是这般“深明大义”，越发显得贺兰玥恶毒不堪，死不认错。
徐嬷嬷脸色沉了下来。
宫中最忌这等姐妹相争、下手狠毒的戏码，还是在太皇太后寿宴当日。
无论真相如何，此事都必须严查，给众人一个交代。
“来人，”徐嬷嬷冷声道，“将涉事几人，暂且带至偏殿看管。待我回禀了太皇太后，再行处置。”
几个身材高大的太监立刻上前。
贺兰珠被人扶着，抽抽噎噎地跟着走了。
临走前，她回头看了贺兰玥一眼。
那一眼，再无半分泪意，只剩下满满的得意和冰冷。
贺兰玥被一个太监盯着，也只能默默跟上。
她能感觉到，四面八方投来的目光，如同冰冷的箭矢，扎在她背上。
那些目光里，有沈清晏的惊愕和担忧，有王氏隐藏得极好的“痛心疾首”，更多的是陌生人的鄙夷和唾弃。
完了。
贺兰玥想。
她苦心维持的平静，她小心翼翼求来的生存空间，就在这一刻，被贺兰珠轻轻一推，彻底粉碎了。
偏殿里，炭火烧得很旺，却暖不了人心。
贺兰玥独自站在殿中，徐嬷嬷已经去回禀了。
贺兰珠和那两个贵女在另一间屋子，隐约还能听到贺兰珠压抑的哭泣声和同伴的安慰声。
门被推开，王氏走了进来，脸上带着沉痛和失望。
“玥儿！”她走到贺兰玥面前，压低了声音，却带着怒其不争的严厉，“你……你怎能做出这种事！珠儿是你姐姐！你便是心中有怨，也不该在宫中，在太皇太后寿宴上动手！你……你真是让我太失望了！”
贺兰玥看着她，忽然觉得有些可笑。
“母亲，”她轻声问，“您真的相信，是我推了姐姐吗？”
王氏眼神闪烁了一下，避开了她的目光，语气却更重：“珠儿和她两个朋友，难道会一起冤枉你不成？玥儿，做错了事就要认！待会儿太皇太后问起，你……你便认了吧，就说是一时糊涂，失手为之。看在你父亲……看在我们侯府养育你多年的份上，或许还能从轻发落。若你一味狡辩，惹得太皇太后动怒，那……那便是我也保不住你了！”
好一番“肺腑之言”。
让她认下这莫须有的罪名，保全侯府和贺兰珠的名声。
至于她贺兰玥会如何，谁在乎呢？
或许，这本就是王氏和贺兰珠计划中的一环。
让她身败名裂，被赶出侯府，甚至……更糟。
贺兰玥垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下两片阴影。
“女儿，明白了。”
她的声音很轻，听不出情绪。
王氏似乎松了口气，又放缓了语气，拍了拍她的手背：“好孩子，委屈你了。母亲……也是为你好。等这事过去，母亲会为你打算的。”
为她打算？
打算把她送到哪个偏僻的庄子上去，还是……随便配个小厮嫁了？
贺兰玥没有应声。
王氏又叮嘱了几句，便出去了，大约是去看她的宝贝女儿贺兰珠了。
殿内重新安静下来。
贺兰玥走到窗边，看着外面阴沉沉的天空。
要认吗？
认了，或许能暂时苟全。
但从此，“谋害嫡姐”的恶名将伴随她一生，她将永远被钉在耻辱柱上，再也翻不了身。
父亲的冤屈，母亲的遗愿，她自己的未来……都将成为泡影。
可不认呢？
贺兰珠有两个人证。
而她，只有自己。
谁会相信一个“罪臣之女”的话，去质疑一个侯府嫡女和两位官家小姐？
似乎，无论怎么选，都是死路一条。
贺兰玥靠在冰冷的窗棂上，缓缓闭上了眼睛。
脑海中，却忽然闪过一道玩世不恭的、绛紫色身影。
萧决。
那个护国公府的浪荡世子。
方才，在混乱的人群外围，她似乎……瞥见他站在那里。
手里依旧把玩着酒杯，唇角噙着一抹意味不明的笑，遥遥望着这边。
像在看一场，与己无关的好戏。
他……看到了多少？
他会站出来，为一个素不相识、声名狼藉的“罪臣之女”作证吗？
贺兰玥心里没有一点把握。
那是一个她完全看不透的人。
但，这似乎是眼前绝境中，唯一一根可能的、脆弱的稻草。
就在她心念急转之时，偏殿的门，再一次被推开了。
进来的不是徐嬷嬷，也不是宫中管事。
而是一个穿着体面、面容严肃的老太监。
他身后还跟着两个小太监，手里捧着东西。
贺兰玥心头一紧，转身面向来人，屈膝行礼。
“贺兰姑娘，”老太监声音尖细，没什么起伏，“咱家是寿康宫总管太监，姓高。”
寿康宫，那是太皇太后的寝宫。
贺兰玥的心沉了沉。
“高公公。”她低声道。
高公公上下打量了她几眼，目光锐利得像刀子。
“今日之事，太皇太后已知晓了。”高公公慢慢道，每个字都敲在人心上，“原本，此等内帷琐事，污了太皇太后的耳朵，已是罪过。”
他顿了顿，似乎在观察贺兰玥的反应。
贺兰玥只是低着头，一动不动。
“不过，”高公公话锋一转，“太皇太后念在今日是她的好日子，又怜你贺兰家……如今人丁单薄，不欲深究。”
贺兰玥倏然抬眸，眼中闪过一丝惊疑。
不深究？
是相信了她的辩解，还是……
“然，”高公公的声音陡然转冷，“宫中自有宫中的规矩。姐妹不睦，言行失当，冲撞寿宴，此风不可长。”
“太皇太后口谕——”
贺兰玥跪了下去。
“靖安侯养女贺兰玥，御前失仪，禁足于靖安侯府内，非召不得出。罚抄《女诫》《女训》各百遍，以儆效尤。”
“靖安侯夫人王氏，治家不严，罚俸半年。嫡女贺兰珠，言行无状，招惹事端，罚于府中佛堂静思己过一月。”
“都听明白了？”
贺兰玥伏下身，额头触在冰冷的地面上。
“臣女……领旨谢恩。”
声音很稳，听不出什么情绪。
高公公嗯了一声，目光又在她身上停留片刻，才道：“起来吧。太皇太后还有句话让咱家带给你。”
贺兰玥站起身，垂手而立。
“太皇太后说，”高公公压低了声音，只有两人能听清，“那架绣屏，绣工是极好的。只可惜，心思用错了地方。”
贺兰玥猛地一震，倏地看向高公公。
高公公却已恢复了那副面无表情的样子，一甩拂尘。
“贺兰姑娘，好自为之吧。来人，送贺兰姑娘出宫。”
没有审问，没有对质。
甚至没有给贺兰玥任何申辩的机会。
就这么轻飘飘地，各打五十大板，了结了。
可这结果，却比严惩更让贺兰玥心寒。
太皇太后……她什么都明白。
她看出那绣屏并非贺兰珠所绣，甚至可能看出了今日这出戏的端倪。
但她不说破。
她只是用这种方式，警告了贺兰玥，也警告了靖安侯府。
在绝对的权力面前，真相并不重要。
重要的是体面，是平衡，是不要在她的寿宴上闹出难堪。
至于谁受了委屈，谁蒙了冤屈，无人在意。
贺兰玥被一个小太监领着，沉默地走出偏殿，走向宫门。
来时那点微末的期望，此刻已荡然无存。
宫道漫长，朱红的宫墙在阴郁的天色下，呈现出一种暗沉的血色。
走到一处岔路口，迎面却碰上了一行人。
为首的，正是那抹绛紫色的身影。
萧决似乎正要往另一处宫殿去，身后跟着几个同样衣着华贵的公子哥。
双方打了个照面。
领着贺兰玥的小太监连忙退到一边躬身行礼。
萧决脚步顿了一下，目光掠过小太监，落在贺兰玥身上。
贺兰玥低着头，侧身让到道旁。
她能感觉到那道玩味的目光，在她身上停留了片刻。
“哟，这不是方才在太液池边，上演姐妹情深的那位……贺兰姑娘？”
萧决开口了，声音带着惯有的懒洋洋的调子，听不出是嘲弄还是别的。
他身边一个穿着宝蓝色锦袍的公子哥笑道：“萧兄，你这眼神不济啊。什么姐妹情深，分明是姐妹相残。啧啧，看着柔柔弱弱的，下手倒是狠。”
“就是，这要真推下去了，这大冷天的，怕是半条命都没了。”另一人附和。
几人你一言我一语，虽未指名道姓，但那讥诮的语气，分明是将贺兰玥当成了谋害嫡姐的毒妇。
贺兰玥攥紧了袖中的手，指甲深深掐进肉里。
疼。
但这疼，比不过心里那一片冰封的荒芜。
她依旧低着头，不言不语，像一尊没有知觉的泥塑。
那小太监有些不安，低声道：“世子爷，几位爷，奴才奉命送这位姑娘出宫……”
萧决摆了摆手，示意他闭嘴。
他往前踱了两步，走到贺兰玥面前。
贺兰玥能闻到他身上淡淡的酒气，混合着一种清冷的梅香。
“抬起头来。”萧决说，语气不算严厉，却带着不容置疑的味道。
贺兰玥身体几不可察地僵了一下。
然后，她慢慢抬起了头。
脸上没有什么表情，眼神也平静无波，只是脸色苍白得厉害。
萧决看着她，那双总是含着三分笑意的桃花眼里，此刻却没什么温度。
他忽然弯下腰，凑近了些，用只有两人能听到的声音，慢悠悠地问：
“那栏杆，挺结实的，是吧？”
贺兰玥瞳孔骤然一缩。
他看到了！
他看到了贺兰珠是自己故意摔向栏杆，并非被她所推！
心脏在胸腔里疯狂地跳动起来，撞得她耳膜嗡嗡作响。
她看着萧决近在咫尺的脸，那张俊美却带着漫不经心表情的脸。
他为什么说这个？
是威胁？是嘲弄？还是……别的？
萧决直起身，又恢复了那副懒散模样，仿佛刚才那句低语只是她的幻觉。
“行了，赶紧送出去吧。瞧着怪可怜的。”他挥挥手，像是赶走什么无关紧要的东西。
然后，便带着他那群狐朋狗友，说说笑笑地走了。
自始至终，没有为她说一句话。
没有戳破贺兰珠的谎言。
贺兰玥站在原地，看着那抹绛紫色的背影消失在宫道尽头。
心底那刚刚燃起的一丝微弱的希望，噗地一声，熄灭了。
是啊，他凭什么要帮她？
一个无关紧要的罪臣之女，一个声名狼藉的养女。
帮了她，对他有什么好处？
不过平白得罪靖安侯府，甚至可能惹上不必要的麻烦。
他那样聪明的人，怎么会做赔本的买卖。
贺兰玥重新低下头，跟着小太监，一步一步，走出了这重重宫门。
宫门外，靖安侯府的马车还等在那里。
只是，只有她来时坐的那辆小破车。
王氏和贺兰珠，早已坐着那辆华丽宽敞的马车，先一步回府“安排”去了。
车夫抱着鞭子，靠在车辕上打盹，见她出来，也只是掀了掀眼皮，懒洋洋地说了句：“姑娘上车吧。”
连个脚凳都没有。
贺兰玥自己撩起裙摆，踩着冰冷的车辕，爬上了马车。
车厢里比来时更冷了。
她抱紧自己，靠在冰冷的车壁上，闭上了眼睛。
马车颠簸着驶离皇城，驶向靖安侯府。
也驶向，她已知的、更加艰难的处境。
回到侯府，天色已经彻底暗了下来。
府门紧闭，只有侧门开了一条缝。
贺兰玥从侧门进去，无人迎接，只有门房婆子瞥了她一眼，眼神古怪。
芷兰苑里，春桃正急得团团转，见她回来，几乎要哭出来。
“姑娘！您可算回来了！听说宫里出事了，夫人和大小姐早就回来了，脸色难看得很，还吩咐说……说等您回来，就让您立刻去祠堂跪着！”
祠堂。
贺兰玥扯了扯嘴角。
是该去祠堂了。
去跪贺兰家的列祖列宗，跪她那蒙冤而死的父母。
她转身就往外走。
“姑娘！您还没用饭呢！这……”春桃追上来，手里拿着一个冷硬的馒头。
贺兰玥摇摇头，没接，径直走了出去。
祠堂在侯府西边，偏僻又阴森。
此时已是深夜，祠堂里只点着几盏长明灯，昏黄的光晕照着层层叠叠的牌位，显得格外肃穆，也格外阴冷。
贺兰玥走到蒲团前，缓缓跪下。
冰冷坚硬的青石板，寒意瞬间透过单薄的衣裙，浸入骨髓。
但她跪得笔直。
对着正前方，那属于她父亲贺兰铮、母亲林氏的牌位。
父亲，母亲。
女儿不孝。
不仅未能为你们洗刷冤屈，反而将自己也陷入这等不堪境地。
是女儿无用。
泪水毫无征兆地涌了上来，模糊了视线。
她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。
不能哭。
哭了，就真的输了。
不知跪了多久，祠堂的门吱呀一声被推开了。
王氏带着两个膀大腰圆的婆子，走了进来。
她换下了进宫那身繁复的命妇礼服，只穿了家常的深紫色褙子，脸上没什么表情，在晃动的灯影下，显得有些阴沉。
“知道为什么让你跪在这里吗？”王氏走到她面前，垂眼看着她。
贺兰玥没有抬头，只是看着父母的牌位，轻声道：“女儿不知，请母亲明示。”
“不知？”王氏的声音陡然拔高，带着压抑的怒气，“贺兰玥！到了这个时候，你还敢跟我装糊涂！”
“今日在宫中，你做了什么好事！你自己心里清楚！”
“珠儿是你姐姐！是我靖安侯府嫡出的小姐！你竟敢对她下毒手！你的心肠怎么如此狠毒！”
“若不是太皇太后仁慈，若不是我豁出这张老脸去求，你以为你现在还能跪在这里？你早就被送进内狱，生死不知了！”
王氏越说越气，胸口剧烈起伏。
“我念在你是贺兰家唯一的血脉，念在你叫我一声母亲，这些年来，我自问待你不薄！吃穿用度，何曾短过你？教养规矩，何曾苛待你？你就是这么报答我的？这么报答侯府的？”
“你是要毁了珠儿！毁了侯府的名声！你才甘心吗！”
贺兰玥静静地听着，等她骂完，才缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜。
“母亲既然认定是女儿推了姐姐，女儿无话可说。太皇太后已有口谕，女儿领罚便是。”
“你……”王氏被她这油盐不进的态度噎了一下，怒火更盛，“你以为这就完了？贺兰玥，我告诉你，从今日起，你就给我老老实实待在这芷兰苑，没有我的允许，一步也不准踏出院子！”
“那《女诫》《女训》，每日抄写十遍，少一遍都不行！”
“还有，下个月初八，是珠儿和沈家公子纳彩下定的日子。你给我安安分分的，若敢再生事端，搅了珠儿的好事……”
王氏俯下身，盯着贺兰玥的眼睛，一字一顿道：
“就别怪我这个做母亲的，不顾念最后一点情分，将你逐出侯府！到那时，我看你这罪臣之女，无家可归，还能不能活下去！”
沈清晏和贺兰珠……下个月初八纳彩？
贺兰玥的心，像是被一只冰冷的手狠狠攥住，疼得她几乎喘不过气。
虽然早有预料，可亲耳听到，还是难以承受。
那个温润清朗的少年，那个曾在她最灰暗时给过她一丝暖意的人，终究……也要成为别人的了。
不，或许，他从来就不是她的。
只是她痴心妄想罢了。
王氏看着她瞬间失血的脸，眼底掠过一丝快意和满意。
“你好自为之吧。”
说完，王氏转身，带着婆子离开了。
祠堂的大门在她身后重重关上，落锁的声音在寂静的夜里格外清晰。
贺兰玥依旧跪得笔直。
泪水终于控制不住，汹涌而出，滑过冰冷的脸颊。
可她依旧没有发出一点声音。
只是死死地咬着嘴唇，直到尝到了血腥味。
不知又过了多久，祠堂的门再次被轻轻推开一条缝。
一个小小的身影溜了进来，是春桃。
她手里抱着一个破旧的棉袄，还有一个硬邦邦的、用布包着的饼子。
“姑娘……”春桃跪到她身边，带着哭腔，把棉袄披在她身上，又把饼子塞进她手里，“您吃点东西吧，这都一天了……祠堂里冷，您披上……”
棉袄带着春桃的体温，饼子也还残留着一丝余温。
贺兰玥冻得僵硬的手，慢慢握住了那块饼。
“春桃，”她开口，声音沙哑得厉害，“我是不是……真的很没用？”
“姑娘！您别这么说！”春桃的眼泪掉得更凶了，“是她们！是她们欺负人！那绣屏明明是您绣的！今天的事也分明是大小姐她……”
“春桃！”贺兰玥打断她，摇了摇头，“以后这样的话，不要再说了。在心里，也别说。”
隔墙有耳。
如今的侯府，早已没有她们的立足之地了。
春桃捂住嘴，用力点头，眼泪却啪嗒啪嗒往下掉。
贺兰玥就着冰冷的泪水，一点点啃着那块硬饼。
粗糙的饼子划得喉咙生疼，她却一口一口，全部咽了下去。
她要活着。
好好地活着。
父亲母亲的冤屈未雪。
她所受的屈辱未偿。
她不能倒下，更不能死。
夜色深沉，祠堂里只有长明灯偶尔爆开的灯花声，和春桃压抑的啜泣。
贺兰玥跪在冰冷的青石板上，望着父母牌位上那小小的、模糊的名字。
眼底的泪，渐渐干了。
取而代之的，是一片深不见底的、冰冷的决绝。
第二天开始，贺兰玥被正式禁足在芷兰苑。
院门从外面上了锁，每日只有固定的时间，会有粗使婆子从门上的小窗递进来一日两餐的饭食。
粗糙的馒头，不见油星的菜汤，有时甚至是馊的。
贺兰玥面不改色地吃下去。
她开始每日抄写《女诫》和《女训》。
用的是最劣质的纸和墨，笔也是秃的。
但她抄得很认真，一笔一划，工工整整。
仿佛真的在潜心悔过。
春桃急得嘴上起泡，却毫无办法。
她也被限制了出入，只能在院子里活动。
贺兰玥却似乎很平静。
除了抄书，便是对着院子里那棵光秃秃的老树发呆。
有时，会拿出母亲留下的那个靛蓝色包袱，抚摸着里面冰凉的砚台和早已褪色的旧衣。
她在等。
等一个机会。
或者，等一个结局。
禁足的第五天，傍晚。
送饭的婆子来晚了，饭菜比平日更凉，馒头硬得像石头。
贺兰玥刚拿起馒头，院门外忽然传来一阵喧哗。
是贺兰珠的声音，娇纵又得意。
“把门打开！我瞧瞧我那好妹妹，这些日子反省得如何了！”
守门的婆子似乎有些犹豫：“大小姐，夫人吩咐了，不准任何人……”
“放肆！”贺兰珠厉声打断，“我你也敢拦？这侯府里，还有我去不得的地方？开门！”
“是是是……”婆子唯唯诺诺，忙不迭地开了锁。
院门被推开，贺兰珠带着两个贴身大丫鬟，还有那个绿衣贵女——贺兰玥后来知道她是礼部侍郎的千金，姓孙，大摇大摆地走了进来。
贺兰珠今日穿了一身崭新的桃红色织锦袄裙，披着白狐裘的斗篷，衬得她面若桃花，娇艳无比。
与院子里萧瑟破败的景象，格格不入。
她打量着这小小的、简陋的院子，又看看站在屋门口、穿着半旧青布棉衣的贺兰玥，眼里是毫不掩饰的鄙夷和畅快。
“妹妹这儿，倒是清静。”贺兰珠拿帕子掩了掩鼻子，仿佛闻到了什么不好的气味，“适合静心思过。”
贺兰玥放下手中的硬馒头，屈膝行礼：“姐姐。”
姿态规矩，挑不出错。
贺兰珠最恨她这副不卑不亢的样子，仿佛自己的一切炫耀和打击，都像拳头打在棉花上。
她冷笑一声，走进屋里，目光扫过桌上那厚厚一摞抄好的纸张。
“哟，抄了这么多，妹妹倒是用功。”她随手拿起一张，看了两眼，又嫌弃地丢开，“这字，也就这样。看来抄书也未能让妹妹静心啊。”
孙小姐在一旁掩嘴笑道：“珠儿，你对她要求也太高了。能认得几个字，会抄写，已经不错了。难不成，你还指望她写出什么风骨来？她父亲当年，不就是因为学问‘太好’，才惹了祸事吗？”
这话恶毒至极，直戳贺兰玥心窝。
春桃气得浑身发抖，就要冲上去理论，被贺兰玥一把拉住。
贺兰玥抬起头，看向孙小姐，目光平静无波：“孙小姐说的是。父亲就是因为太过耿直，不通人情世故，才落得那般下场。女儿时时谨记，不敢或忘。”
她居然顺着对方的话说，倒让孙小姐一时语塞，不知如何接话。
贺兰珠脸色一沉：“贺兰玥，你少在这里阴阳怪气！我今日来，是可怜你，给你带个好消息。”
她示意了一下身后的丫鬟。
丫鬟端上来一个托盘，上面放着一套衣裙，料子尚可，但颜色是极老气的深褐色，样式也陈旧。
“下月初八，是我和清晏哥哥纳彩的好日子。”贺兰珠抚了抚自己鬓边的赤金簪子，笑得甜蜜又刺眼，“虽说你如今在禁足，但毕竟是自家姐妹，这么大的喜事，也该让你沾沾喜气。”
“这套衣裳，是母亲特意为你准备的。到了那日，你就穿着它，出来见见客。也让人家瞧瞧，我们靖安侯府，是如何善待你这养女的。”
那衣裳，分明是府里有些体面的管事嬷嬷才会穿的样式颜色。
让她在纳彩那日，穿着这样的衣服出去见客。
其用心，何其恶毒。
是要将她最后一点尊严，也踩在脚底下碾碎。
贺兰玥的目光落在那套深褐色的衣裙上，停了很久。
久到贺兰珠脸上的笑容都有些挂不住了。
“怎么？妹妹不满意？”贺兰珠挑眉，“这可是母亲的一番心意。还是说……妹妹不想看到姐姐我觅得良缘，与沈公子缔结秦晋之好？”
贺兰玥终于收回目光，看向贺兰珠，忽然轻轻笑了一下。
那笑容很淡，很浅，却莫名让贺兰珠心头一跳。
“姐姐说笑了。”贺兰玥的声音依旧平缓，“姐姐大喜之日，妹妹自当为姐姐高兴。这衣裳……妹妹很喜欢，多谢母亲和姐姐费心。”
她竟然接了！
还说什么很喜欢！
贺兰珠眯起眼睛，仔细打量着贺兰玥的脸，想从她脸上找出哪怕一丝一毫的勉强、愤怒、或者不甘。
可是没有。
贺兰玥的脸上，只有一片近乎麻木的平静。
仿佛真的心甘情愿，接受这一切的羞辱。
贺兰珠忽然觉得有些无趣，又有些隐隐的不安。
这个贺兰玥，越来越让她看不透了。
像一潭深水，表面平静，底下却不知藏着什么。
“你知道就好。”贺兰珠哼了一声，压下心头那点异样，“好好抄你的书，安安分分的。否则，下次可就没这么便宜了。”
说完，她像是嫌这屋子晦气，带着孙小姐和丫鬟，转身走了。
院门重新被锁上。
春桃终于忍不住，哇的一声哭了出来。
“姑娘！她们……她们欺人太甚！那衣裳……那衣裳怎么能穿！她们这是要把您的脸扔在地上踩啊！”
贺兰玥走到桌边，慢慢抚摸着那套深褐色的衣裙。
料子粗糙，颜色沉闷。
像她此刻的人生。
“春桃，”她低声说，像是对春桃说，又像是自言自语，“你知道吗，有时候，穿得越不起眼，才越安全。”
“她们越想看我狼狈，看我失态，我就越不能如她们的愿。”
“哭和闹，没有用。那只会让亲者痛，仇者快。”
她拿起那件上衣，比在自己身上。
粗糙的布料摩擦着皮肤，很不舒服。
“而且，”她抬起头，望向窗外阴沉沉的天空，眼里有什么东西，一点点亮了起来，冰冷而锐利。
“谁说我一定要穿着它，去参加纳彩礼呢？”
春桃愣住，忘了哭泣：“姑娘，您……您什么意思？”
贺兰玥没有回答。
她走到墙角，搬开一个旧木箱，从箱子底下的砖缝里，抠出一个小小的、用油纸包得严严实实的东西。
打开油纸，里面是几块碎银子，还有一支看起来平平无奇的木簪。
这是她这些年，一点一点攒下来的。
也是她最后的倚仗。
“春桃，”她把碎银子塞进春桃手里，声音压得极低，“你想办法，去买通后门那个爱喝酒的张婆子。不用多，给她打几两酒，再塞点钱，让她行个方便，放你出去一趟。”
春桃握紧银子，紧张地问：“姑娘，您要我去哪儿？做什么？”
贺兰玥拿起那支木簪，轻轻旋开簪头。
里面是空心的，藏着一小卷极薄的纸。
纸上，密密麻麻写满了蝇头小楷。
那是她凭借记忆，默写下来的，父亲遗留书信中，那些可疑的人名和事件关联。
“去找沈清晏。”贺兰玥将纸卷小心地递给春桃，眼神坚定，“把这个交给他。什么都别说，只告诉他，这是故人之物，请他……看在往日一点情分上，帮我查一查，这些人，如今都在何处，任何职。”
这是冒险。
一旦被发现，后果不堪设想。
但沈清晏，是她现在唯一能想到的，或许还存有一丝善意，并且有能力查到这些信息的人。
父亲当年出事，沈家虽然袖手旁观，但并未落井下石。
沈清晏……或许会帮她这一次。
就当是，了结当年那一点未尽的缘分。
也当是，她为自己，为父母，搏的最后一次机会。
春桃的手在发抖，但她紧紧攥住了那纸卷，重重点头：“姑娘放心，我就是拼了这条命，也一定把东西送到沈公子手里！”
贺兰玥握住她冰凉的手。
“小心。若事不可为，保全自己要紧。”
春桃红着眼圈，用力点头。
当天夜里，春桃用一块腊肉和一小壶酒，果然说动了后门贪杯的张婆子，溜出了府。
贺兰玥在冰冷漆黑的小屋里，睁着眼睛，等了一夜。
直到天快亮时，春桃才带着一身寒气，偷偷回来。
“姑娘！”她扑到床边，声音因为激动和紧张而发颤，“我见到沈公子了！他……他收了！”
贺兰玥心头一紧：“他可说了什么？”
“沈公子看了那纸卷，脸色变了好几次。他让我告诉姑娘，”春桃回忆着沈清晏的话，低声道，“他说，让姑娘保重自己，万事……小心。他定会尽力去查，让姑娘……耐心等待，切莫再轻举妄动。”
贺兰玥缓缓闭上眼睛，长长吐出一口气。
悬了一夜的心，终于落回实处。
却又提得更高。
沈清晏答应去查，是好事。
可这意味着，她将他也拖入了这潭浑水。
前路未知，吉凶难料。
但，她已无路可退。
只能向前。
一天，两天，三天……
日子在抄写、冷饭、和望眼欲穿的等待中，缓慢流逝。
贺兰珠没再来找麻烦，王氏也没再出现。
侯府似乎忘记了她这个人的存在。
只有那扇紧锁的院门，和一日比一日寒冷的天气，提醒着她被囚禁的处境。
直到禁足的第十天，夜里。
贺兰玥吹了灯，正准备歇下，忽然听到窗外传来极轻微的、有规律的叩击声。
笃，笃笃。
三长两短。
是春桃和沈清晏约定的暗号！
贺兰玥心头一跳，猛地坐起身，轻手轻脚走到窗边。
窗户被从外面轻轻推开一条缝，一只骨节分明、修长干净的手伸了进来，指间夹着一小卷纸。
是沈清晏！
他竟然亲自来了！
贺兰玥来不及多想，迅速接过纸卷，低声道：“快走！危险！”
窗外的人似乎顿了顿，一个压得极低、却清润熟悉的声音传来：
“保重。”
然后，窗户被轻轻合上，再无动静。
贺兰玥背靠着冰冷的墙壁，按住狂跳的心口，等了片刻，确认外面再无动静，才就着窗外微弱的雪光，展开那卷纸。
纸上密密麻麻，写满了小字。
是沈清晏查到的信息。
关于父亲当年那桩案子，几个关键人物的近况、官职调动、以及……一些隐晦的关联。
贺兰玥一行一行看下去，越看，心越冷，也越亮。
像在无边黑暗中，终于看到了一丝微光。
尽管那微光指引的方向，可能是更深的悬崖。
但至少，她不再是无头苍蝇了。
她将纸卷凑近油灯，点燃。
火苗舔舐着纸张，迅速将其化为灰烬。
跳跃的火光，映在她幽深的眼眸里，明明灭灭。
父亲，母亲。
女儿好像……找到路了。
一条布满荆棘，但或许能通往光明的路。
哪怕最终是粉身碎骨。
她也认了。
几天后，便是贺兰珠与沈清晏纳彩的日子。
侯府张灯结彩，热闹非凡。
芷兰苑却依旧冷冷清清，门上的锁都没有打开。
贺兰玥坐在窗前，听着前院传来的隐约喧闹声，鞭炮声。
手里，慢慢摩挲着那支空心的木簪。
春桃站在她身后，急得不行：“姑娘，前头都开始了，夫人还没派人来开门吗？她们不会……真的不让您出去了吧？”
贺兰玥摇了摇头：“急什么。”
她今天，本就没打算去前院，去见证那场“喜事”。
她在等。
等一个，她预料之中的“意外”。
果然，没过多久，院门外传来开锁的声音。
一个面生的婆子带着两个丫鬟走了进来，态度还算客气，眼神却带着审视。
“二姑娘，夫人让您去前头花厅一趟。”
贺兰玥站起身，拍了拍身上那件半旧棉衣的褶皱，平静道：“有劳妈妈带路。”
她没有换上衣。
那套深褐色的、用来羞辱她的衣裳，依旧叠得整整齐齐，放在床头。
婆子看了一眼，没说什么，转身在前面带路。
花厅里，宾客云集，笑语喧哗。
王氏和贺兰珠坐在上首，贺兰珠穿着大红遍地金的褙子，头戴赤金红宝石头面，笑得娇羞又得意。
沈家来下聘的是沈清晏的母亲，沈夫人。
她坐在客座首位，脸上带着得体的笑容，与王氏说着话，眼神却有些疏离和审视。
贺兰玥走进花厅时，原本热闹的气氛，瞬间凝滞了一下。
所有目光，齐刷刷地投向她。
惊讶，好奇，鄙夷，同情，幸灾乐祸……各式各样的目光，像针一样扎在她身上。
她穿着那身洗得发白的旧棉衣，素面朝天，头发只用一根木簪松松绾着。
站在满堂锦绣、珠光宝气之中，显得格格不入，寒酸又突兀。
贺兰珠脸上的笑容僵了一下，随即闪过一丝怒意。
这个 贱 人！竟然没穿那套衣服！她是故意的！
王氏的脸色也沉了下来，盯着贺兰玥，眼神凌厉。
沈夫人端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，眼皮都没抬一下。
仿佛没看到贺兰玥这个人。
“玥儿，你怎么穿成这样就来了？”王氏开口，语气带着责备，“今日是你姐姐的大喜日子，你这般模样，成何体统？还不快回去换了衣裳再来！”
贺兰玥走到厅中，对王氏和沈夫人行了一礼，声音清晰平稳：
“回母亲的话，姐姐赐下的衣裳，女儿不敢穿。”
此言一出，满座皆惊。
贺兰珠赐她衣裳？还不敢穿？
这是什么意思？
王氏脸色一变：“胡说什么！什么赐不赐的，那是给你做的新衣裳！”
贺兰玥抬起头，目光平静地看向贺兰珠：“姐姐前几日亲自送到妹妹院中的，一套深褐色福寿纹的褙子裙。姐姐还说，让妹妹穿着它，来见见客，沾沾喜气。”
她顿了顿，在众人越来越诧异的目光中，继续道：
“女儿虽愚钝，却也知今日是姐姐纳彩吉日。女儿身为贺兰家养女，又戴罪在身，理当谨言慎行，为姐姐祈福。那等颜色样式，女儿若穿了，恐冲撞了姐姐的喜气，也惹来宾客非议，损了侯府和姐姐的颜面。故而，女儿不敢穿，只能穿着旧衣前来。失礼之处，还望母亲、姐姐，和各位贵客海涵。”
一番话，说得滴水不漏，情真意切。
既点明了贺兰珠“赐衣”羞辱的事实，又摆足了自己识大体、顾全大局的姿态。
还点出了自己“戴罪之身”的尴尬，暗示自己处境艰难。
一时间，花厅里安静得落针可闻。
所有人的目光，在贺兰玥那身寒酸的旧衣，和贺兰珠那身华丽耀眼的新装之间，来回逡巡。
眼神渐渐变得玩味起来。
深褐色的福寿纹衣裳……那通常是府里有体面的老嬷嬷，或者庶母、姨娘之流才会穿的。
在嫡女纳彩的大喜日子，让同样算是小姐的养妹，穿这样的衣服出来见客……
这靖安侯府的嫡女，心思可真是“玲珑”啊。
贺兰珠的脸，一阵红一阵白，手里的帕子都快绞碎了。
她没想到，贺兰玥竟然敢当众说出来！
还说得如此冠冕堂皇！
王氏更是气得胸口起伏，狠狠瞪了贺兰珠一眼。
这个蠢货！做事如此不周全！落下如此大的话柄！
沈夫人放下茶盏，终于抬眸，正眼看了贺兰玥一眼。
那目光平静无波，却带着久居内宅主母的锐利和审视。
贺兰玥不闪不避，微微垂眸，姿态恭顺。
“好了，”沈夫人缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的力度，“既是误会，说开便好。贺兰二姑娘也是一片好意，只是年纪小，思虑不周罢了。贺兰三姑娘懂事，知道分寸，是好的。”
三言两语，将一场风波定性为“误会”，给了双方台阶下。
既维护了未来亲家的体面，也轻轻放过了贺兰玥的“告状”行为。
还点出贺兰珠“年纪小，思虑不周”，暗含告诫。
姜还是老的辣。
王氏连忙顺着话头道：“亲家母说的是，是我没教好珠儿，让她行事鲁莽了。玥儿，你也别往心里去，你姐姐也是好心。”
她又转向贺兰玥，语气带着警告：“还不快谢过沈夫人？”
贺兰玥从善如流，对沈夫人深深一福：“谢夫人体恤。”
沈夫人点了点头，没再说什么。
一场风波，看似平息了。
但有些东西，已经悄悄改变了。
贺兰珠看向贺兰玥的眼神，几乎要喷出火来。
而贺兰玥，依旧低眉顺眼地站在角落里，仿佛刚才那个几句话就掀起波澜的人不是她。
只有她自己知道，藏在袖中的手，微微有些颤抖。
不是害怕。
是兴奋。
第一步，她走对了。
在绝对的弱势下，硬碰硬是愚蠢的。
她要借力打力，用她们的规则，一点点撕开裂缝。
纳彩礼继续进行，但气氛总归有些微妙。
贺兰玥安静地站着，仿佛一个背景。
直到礼成，沈家人告辞离开。
贺兰玥也随着众人，送沈夫人到二门。
转身往回走时，却在花园的岔路口，被人拦住了。
是沈清晏。
他显然是特意等在这里的。
今日他是正宾，穿着簇新的靛蓝色直裰，更衬得面如冠玉，气质清雅。
只是眉宇间，笼着一层淡淡的郁色。
“贺兰姑娘。”他开口，声音有些干涩。
贺兰玥停下脚步，福了一福：“沈公子。”
客气，疏离。
沈清晏袖中的手紧了紧，看着她身上那件洗得发白的旧衣，看着她苍白消瘦的脸颊，心里像是被什么揪了一下。
“你……清减了许多。”他低声道，“那日宫中之事，我……抱歉。我人微言轻，未能帮上你。”
贺兰玥摇摇头：“沈公子言重了。宫中已有定论，公子无需挂怀。”
沈清晏看着她平静无波的眼睛，心头那股郁气更重。
他知道她在侯府过得不好，却没想到，竟到了如此地步。
纳彩之日，被嫡姐如此羞辱。
而他，却要成为那个嫡姐的未婚夫。
多么讽刺。
“我给你的……”他压低声音，几乎是从齿缝里挤出来，“你看了吗？”
贺兰玥点头：“看了。多谢沈公子。”
“那你可知，那其中牵扯……”沈清晏上前一步，语气急促了些，“贺兰姑娘，此事非同小可，背后水深得很。你一个弱女子，切莫再深究，恐惹祸上身！”
贺兰玥抬眸，静静地看着他。
“沈公子，”她缓缓道，“我父亲蒙冤而死，我母亲郁郁而终，贺兰家一夜倾覆。我身为贺兰家唯一的血脉，苟活至今。沈公子觉得，我还能如何？装作什么都不知道，在侯府继续仰人鼻息，等着哪天被随便打发出去，或者像今日这般，被羞辱至死吗？”
她的声音很轻，却字字清晰，敲在沈清晏心上。
“沈公子的好意，我心领了。但这条路，我必须走下去。”贺兰玥顿了顿，垂下眼帘，“今日是公子纳彩之喜，贺兰玥祝公子与姐姐……琴瑟和鸣，白头偕老。公子，请回吧，免得被人看见，徒惹是非。”
说完，她不再看沈清晏瞬间苍白的脸，转身，快步离开。
背影挺直，却单薄得像一阵风就能吹倒。
沈清晏站在原地，看着她决绝的背影消失在月亮门后，只觉得心口空了一块，冷风呼呼地往里灌。
他握紧了拳，又无力地松开。
终究，是他无用。
护不住想护的人。
甚至，连站在她身边的资格，都没有。
贺兰玥快步走回芷兰苑，关上房门，背靠着门板，才允许自己露出一丝疲惫。
刚才在沈清晏面前的坚强，几乎耗尽了她的力气。
但她不能软。
一丝一毫都不能。
春桃担忧地看着她：“姑娘，您没事吧？沈公子他……”
“我没事。”贺兰玥摇摇头，走到桌边坐下，给自己倒了杯冷茶，一饮而尽。
冰凉的茶水滑过喉咙，让她清醒了一些。
“春桃，”她看着杯中沉浮的茶叶，低声道，“我们得离开这里。”
春桃吓了一跳：“离开？姑娘，我们能去哪儿？”
贺兰玥没有回答。
她也不知道能去哪儿。
天下之大，似乎并无她们主仆的容身之处。
但侯府，是绝不能待下去了。
今日她当众撕破贺兰珠伪善的面皮，以王氏母女睚眦必报的性子，绝不会善罢甘休。
等待她的，只会是更狠毒的算计和折磨。
她必须走。
在下一个“意外”降临之前，离开这个虎狼窝。
可是，怎么走？
侯府门禁森严，她又被禁足，插翅难飞。
而且，离开了侯府，她们两个弱女子，身无分文，又能去哪里？如何活下去？
一个个难题，像沉重的枷锁，压得她几乎喘不过气。
就在这时，院门外再次传来开锁的声音。
这次来的，是王氏身边的周嬷嬷，身后还跟着两个面无表情的粗使婆子。
周嬷嬷是王氏的心腹，一向眼高于顶，此刻看着贺兰玥的眼神，更是带着毫不掩饰的轻蔑。
“二姑娘，”周嬷嬷皮笑肉不笑地开口，“夫人请您过去一趟。”
贺兰玥心头一凛。
该来的，还是来了。
贺兰玥跟着周嬷嬷，再次来到了王氏的正院。
这一次，没有去温暖的花厅，而是直接被带到了后面阴冷的偏厅。
王氏独自坐在上首的太师椅上，手里端着一盏茶，却没有喝。
屋里没有点炭盆，冷得像冰窖。
贺兰玥一进去，就感受到那几乎凝成实质的寒意和怒意。
“跪下。”王氏的声音不高，却像淬了冰。
贺兰玥依言跪下。
青石板地面的寒意，瞬间穿透了单薄的棉裤。
“贺兰玥，你如今，是翅膀硬了，心思也大了。”王氏放下茶盏，瓷器和木头碰撞，发出清脆又冰冷的一声响。
“当着那么多宾客，当着沈夫人的面，你就敢下你姐姐的脸，就敢给我靖安侯府没脸！”
“谁给你的胆子？嗯？”
王氏站起身，慢慢踱到贺兰玥面前，垂眼看着她，眼神像是要看进她骨头里去。
“我是不是对你太仁慈了？让你忘了自己是谁，忘了这是什么地方？”
贺兰玥低着头，没有说话。
辩解无用，求饶更无用。
“不说话？”王氏冷笑，“好，很好。看来你是打定主意，要跟我，跟侯府作对了。”
“既然你不想安安分分地做你的养女，那这侯府，怕是也容不下你了。”
贺兰玥心头一跳，猛地抬头看向王氏。
王氏脸上没什么表情，只有一片冰冷的厌倦。
“北边庄子上的管事前几日来信，说是庄子里缺个能写会算、又能管点事的人。”王氏慢慢道，每个字都像冰珠子砸下来，“我看你抄了这么多天书，字是练得不错，心思也算灵巧，倒是合适。”
北边的庄子……
贺兰玥知道那个地方，在离京城几百里外的苦寒之地。
是靖安侯府最偏僻、最贫瘠、也最严苛的一个庄子。
被送到那里去，几乎等于被流放，自生自灭。
而且，所谓的“能写会算、能管点事”，不过是个名头。
到了那里，她一个孤女，无依无靠，还不是任由庄头拿捏？
是死是活，都无人过问。
“母亲……”贺兰玥听到自己干涩的声音，“女儿知错了。女儿再不敢了。求母亲……”
“现在知道求饶了？”王氏打断她，眼里没有一丝温度，“晚了。”
“我已经让人给你收拾东西了。明日一早，就送你出城，去庄子上。”
“你放心，到底是贺兰家的血脉，我不会亏待你。该给你的嫁妆，我会折成现银，让你带走。到了庄子上，你好好‘辅佐’管事，也算给你自己挣个前程。”
王氏说着，嘴角甚至勾起一丝极淡的、冰冷的笑意。
“若是有造化，说不定还能在庄户人家里，寻一门不错的亲事，安安稳稳地过后半辈子。总好过在侯府里，整日生出些不该有的心思，搅得家宅不宁。”
好一个“不错的亲事”！
好一个“安安稳稳”！
这是要将她彻底踩进泥里，永世不得翻身！
贺兰玥跪在冰冷的地上，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，冻得她四肢百骸都僵硬了。
她想反抗，想嘶喊，想质问王氏为何如此狠心。
可她张了张嘴，却发现喉咙像是被什么东西死死扼住，发不出一点声音。
所有的力气，都在这一刻被抽空了。
她知道王氏狠，却没想到，竟能狠到如此地步。
丝毫不顾念一点血脉亲情，不顾念父亲当年的照拂，也不顾念她这四年在侯府战战兢兢、如履薄冰的“孝顺”。
就因为她没有如她们所愿，穿那套羞辱她的衣裳，当众揭穿了贺兰珠的伪善。
就要将她发配到那种地方，自生自灭。
原来，在这些人眼里，她的存在本身，就是一种错误。
她的顺从是错，她的反抗更是罪该万死。
“带她回去。看好她，别让她再闹出什么幺蛾子。”王氏挥了挥手，像是赶走什么碍眼的东西。
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