四十多年前,澳洲铁矿石开采先驱 Lang Hancock 曾发出预警:必须签署一份天衣 无缝的协议,绝不能给后代留下争产的灰色地带,否则“律师会从中分走一大笔钱”。 如今,这一预言不幸言中。

下周三,西澳历史上持续时间最长、涉案金额最高且最 具复杂性的民事诉讼之一,将在西澳最高法院迎来里程碑式裁决。

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Hancock Wright 诉讼案涉及珀斯矿业界的众多知名人物。图片来源:Michaela Pollock

豪门恩怨:谁才是百亿矿权的真继承人?

这场始于2010年的法律拉锯战,核心围斥着 Pilbara 地区核心矿产——Hope Downs 铁矿的归属与收益。

目前,该矿由澳洲首富 Gina Rinehart 掌管的 Hancock Prospecting 与矿业巨头 Rio Tinto 共同经营。

诉讼各方背景显赫,形成了几大阵营的混战:

Wright家族后裔:亿万富翁 Angela Bennett 及其侄女,主张根据80年代的 合伙协议,拥有该矿1.25%的特许权税权利。

澳洲首富 Gina Rinehart:坚称矿权属于其商业帝国,并称其父亲 Lang 生 前曾非法抽取资金。

Rinehart 的子女:长子 John Hancock 与长女 Bianca Rinehart 与母亲反 目成仇,声称这些矿权本应由他们通过信托继承,指责母亲通过“欺诈”手段掏空了 信托。

其他关联方:包括 DFD Rhodes 遗嘱执行人以及面临数亿澳元潜在损失赔偿风险的 Rio Tinto。

此案不仅关乎数百亿澳元的资产分配,更将重塑西澳最繁荣铁矿项目的所有权结构。

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澳洲首富 Gina Rinehart 法律成本惊人:单方诉讼费已破亿 这场官司被称为律师的“提款机”。

财报显示,仅 Wright Prospecting 一方自2010 年起的法律支出就已逼近1亿澳元。

外界普遍猜测,聘请了多位顶级资深大律师的 Hancock Prospecting 支出更甚。

由于各方财力近乎无限且敌意深重,业内普遍认为,无论本周裁决结果如何,败诉 方几乎百分之百会提起上诉,“世纪裁决”或许只是新一轮博弈的开始。

审理此案对纳税人而言同样代价不菲。仅2023年的审判总成本就超过60万澳元,还 不包括年薪近50万澳元的法官 Michael Murray。 此前已有法官痛斥,两家公司毫无节制地消耗稀缺司法资源,4000页的申诉材料已 严重挤占了其他公众的权益。

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Bianca Rinehart 和 John Hancock 于2023年抵达西澳最高法院。图片来源: Trevor Collens

连带影响:矿业巨头 Rio Tinto 屏息以待

值得关注的是,合资伙伴 Rio Tinto 也被卷入了旋涡。

据悉,如果法官判决 Hancock 方面败诉,Rio Tinto 可能面临追缴过去十几年特许权税的连带赔偿责任。

尽管具体赔偿限额在闭门会议中保持保密,但仅 Hope Downs 1号至3号矿井产生的 特许权税,估值就已超过15亿澳元。

目前,因受家族法律纠纷拖累,Hancock Prospecting 账面上已有超过64亿澳元的 股息被封存。

本案主审法官 Jennifer Smith 此前承认,这场跨越十八年的纠纷,其持续时间甚 至可能超过她的职业生涯。

周三的裁决能否为这段数十年的豪门恩怨画上句号,全澳都在拭目以待。

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