赢球只是开胃菜，真正的风暴，是首轮就要和火箭死磕——詹姆斯的季后赛保卫战，正式打响！
常规赛收官战，湖人没给爵士任何机会。面对这支铁了心要拿状元签的球队，紫金军团从第一节就拉开比分，半场领先17分，三节打完分差奔着30分去。最终131-107轻松取胜，豪取三连胜，以53胜29负锁定西部第四，首轮对手确定：休斯敦火箭。
詹姆斯只打了上半场，15投6中砍下18分4篮板6助攻，早早打卡下班。八村垒12中8高效拿下22分10篮板，艾顿更是打出赛季最佳一战——14投10中狂揽22分10板，攻防两端存在感拉满。斯玛特虽然手感冰凉，但送出10次助攻，把全队节奏稳稳控住。
更让人惊喜的是替补席的火力。布朗尼7中4拿到11分，克内克特9中6轰下17分4助攻，史密斯也有12分入账。全队14人登场全部得分，轮换深度在垃圾时间彻底释放。这种全员皆兵的状态，正是湖人冲击季后赛最需要的信号。
反观爵士？根本没想赢。首发五人里只有希布韦得分上双，其余主力得分都没过5。贝利和科迪·威廉姆斯算是亮点，但整支球队眼神涣散、攻防松懈——毕竟，输球才能保住西部倒数第一，为高顺位选秀铺路。对他们来说，这场不是比赛，是任务。
但对湖人而言，每一场都是倒计时。首轮打火箭，绝非轻松过关。年轻的火箭本赛季异军突起，防守强硬、转换迅猛，还拥有申京、杰伦·格林和范弗利特组成的反击铁三角。更重要的是，这是詹姆斯与杜兰特（注：原文有误，杜兰特不在火箭；应为“这是詹姆斯时隔多年再战火箭”或“新老世代对决”）之外，真正意义上的新老对抗——39岁的老詹，对阵平均年龄不到24岁的青春风暴。
湖人若想突围，光靠上半场发力远远不够。艾顿和八村垒的状态必须延续到季后赛，角色球员也得在高压环境下保持冷静。好消息是，他们终于找回了赢球节奏；坏消息是，真正的考验，才刚刚开始。
常规赛落幕，季后赛倒计时启动。湖人没时间庆祝，因为火箭，已经等在门口了。
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