1944年6月23日，湖南衡阳城外，炮声隆隆。日军第11军司令官横山勇调集了四个师团、总计11万人的兵力，兵锋直指衡阳。城内的守军只有一个军：国民革命军第10军，全军加上后勤和伤兵，总共不过1.7万人。
战前，蒋介石给第10军军长方先觉下达的命令很明确：死守衡阳7天，待援军抵达即发起反攻。
7天， 在当时的战局下已经算得上艰巨任务了。可方先觉后来在回忆录里说，自己当时听成了“守47天”。
不管是不是因为战场环境嘈杂，亦或是通讯网络的原因，结果是——他真守了47天。从6月23日到8月8日，整整47个昼夜，打得日军三次增兵、两度换将，连横山勇都急得跳脚。战后日军战史承认：衡阳之战，是“一号作战”中伤亡最惨重、耗时最长的一仗。
方先觉接到命令后，没有抱怨，而是立刻开始挖工事。他让士兵把衡阳城外的山坡挖成反斜面阵地——正面看起来平平无奇，翻过去却发现到处是暗堡和火力点。
他把所有的房屋打通成射击孔，把城墙拆了修成防御工事，连城内的水井都提前做好了封堵准备，防止日军投毒。
第一波进攻从6月28日开始。日军第68师团、第116师团轮番冲锋，飞机大炮把衡阳城炸成一片火海。方先觉的命令只有一条：不退一步。打光了子弹就拼刺刀，拼断了刺刀就用石头砸，石头都没了就用牙咬。
第10军有个营长叫李若栋，全营打到只剩17人，他端着机枪冲在最前面，最后壮烈牺牲。
日军被这种不要命的打法打懵了。横山勇原本以为三天就能拿下衡阳，结果打了十天，只推进了不到两百米。7月中旬，日军第一次补充兵力，从武汉调来第58师团。
打到8月初，日军实在顶不住了，又调来第13师团。11万打1.7万，居然还要不断添油，这在日军整个侵华战争中都是罕见的。
第10军能守这么久，除了方先觉的指挥，还有一个关键因素：他摸透了日军的套路。日军进攻从来都是三板斧——炮火准备、步兵冲锋、侧翼迂回。
方先觉就在每个可能迂回的路线上埋了地雷和炸药，日军的侧翼突击队经常被炸得全军覆没。
他还发明了一种战术叫“短促反击”：等日军冲到阵地前三十米时，突然吹冲锋号，士兵一跃而起反冲锋。日军猝不及防，被撂倒一片就仓皇后撤。
打到第40天时，第10军已经弹尽粮绝。士兵们吃的是烧焦的米粒和野菜，喝的是城墙根下的泥水。药品全部用光，伤兵只能用盐水清洗伤口，很多人在哀嚎中死去。
方先觉给蒋介石发了最后一封电报：“职等誓以死力拒守，以报国恩。”8月8日，在接到蒋介石“可突围”的命令后，方先觉考虑到城中六千多名伤兵无法转移，最终选择与日军谈判，有条件停火。
方先觉被日军关押后，三个月后成功逃脱，辗转回到重庆。蒋介石没有责罚他，反而授予他青天白日勋章。
但方先觉始终觉得自己“未能与城共存亡”，后半生背负着沉重的心理包袱。1968年，方先觉在台湾退休，1983年病逝，终年78岁。
衡阳保卫战，是中国抗战史上最惨烈的城市防御战之一。第10军以1.7万人的兵力，毙伤日军8万余人，其中击毙日军第68师团师团长佐久间为人中将。方先觉用47天告诉日本人：中国军人，是有血性的，是一定抗争到底的。
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