时间回拨到1934年，四川地界。
43军的一把手郭汝栋举着望远镜，镜头里，红军负责断后的队伍那是看得真真切切。
照常理推断，这简直就是天上掉馅饼的好事。
眼瞅着前面的红军日子难熬，伤号一堆，那行军速度慢得像蜗牛。
队伍里还混杂着不少怕遭殃的老乡，搞得红军还得拨人手前后照应。
说白了，这就不是一支能打仗的队伍，更像是一群背着沉重包袱、累得迈不开腿的苦行僧。
反观郭汝栋这边，虽说也是连着赶路累得够呛，可到底是追击的一方，心气儿高着呢。
侦察兵前脚刚把情况报回来，副官后脚就把枪掏出来了，整个部队嗷嗷叫着就要往下冲。
偏偏就在这火烧眉毛的当口，郭汝栋嘴里蹦出一句让大伙儿下巴砸脚面的话：
“都停下，别追了，生火做饭！”
副官当时就傻眼了。
要知道蒋介石那边可是下了死命令的，好不容易咬住了尾巴，这时候你说要吃饭？
等你把生米煮成熟饭，人家红军早钻进深山老林没影了，这仗还怎么打？
参谋更是急得像热锅上的蚂蚁。
他太了解南京那位蒋校长的脾气了，要是扣上一顶“贻误战机”的大帽子，郭军长丢官罢职是轻的，弄不好脑袋都得搬家。
参谋也不藏着掖着，直接把话挑明了：“军长，南京那边怎么交代？”
郭汝栋能在军阀混战的死人堆里摸爬滚打这么多年，心里能没数？
抗命是个什么下场，他比谁都清楚。
可他就是咬死了：仗不打，饭得吃。
这看似是个糊涂到家的决定，可要是咱们扒开郭汝栋心里的算盘珠子看看，就会发现这其实是一场精明到极点的生存游戏。
这笔账，他算得比鬼都精。
郭汝栋掰着指头给手下人算了三笔账。
头一笔，那是“肚皮账”。
43军跟在红军屁股后面跑了多久？
整整两个月。
这两个月里，蒋介石当初拍着胸脯许诺的粮草，连个渣都没见着。
川军弟兄们过的是啥日子？
好多兵一天连顿饱饭都混不上，老兵饿得没办法，都开始啃树皮了。
让一群饿得前胸贴后背的兵去拼命，那不叫勇敢，那叫送死。
看着手底下这些兵，郭汝栋气就不打一处来：南京方面这是既想让马儿跑得快，又不给马儿吃一口草。
第二笔，是“人命账”。
眼下这地方全是荒山野岭，枪一响，死伤肯定少不了。
要是平原还好说，但这鬼地方，别说野战医院，连个郎中都找不到。
郭汝栋以前吃过大亏。
在贵州跟红军干过一仗，就因为没药没医生，受伤的弟兄只能眼睁睁等死。
那一仗折了二百多号人，大多不是当场被打死的，而是伤重烂死的。
当军长的，看着自家兄弟因为没药活活疼死在山沟里，这种窝囊气，他绝不吃二回。
第三笔，那是“家伙事儿账”。
红军装备是不咋地，可川军就好到哪去了？
43军手里拿的不少还是“老套筒”。
那是啥概念？
光绪年间的玩意儿，大清朝剩下的老古董。
更要命的是断了顿。
这一路追下来，子弹是打一颗少一颗，根本没地儿补充。
拿着这种烧火棍去跟红军玩命，就算赢了，那也是惨胜，把老本都赔光了。
听完这三番话，刚才还急赤白脸的参谋不做声了。
炊事班把火升起来了，说是吃饭，其实也就是稀得能照人影的米汤。
可对于饿了一个月的川军士兵来说，这已经是过年般的待遇。
郭汝栋亲自蹲在锅边添柴火，对身边人掏了心窝子：“我不能让咱四川的娃娃白白送死。”
一顿饭功夫，红军果然跑得没影了。
这时候，郭汝栋那个“老狐狸”的一面才露出来。
他又下令开拔追击。
这回大伙儿肚里有食了，脚程极快，没多久又撵上了红军。
可怪事来了：郭汝栋带着队伍，活像个“保镖队”，死死咬在红军后头，保持着一个特别玄妙的距离——既不跟丢，也不靠太近。
这一跟，就是整整两天。
两天里，两边井水不犯河水，一声枪响都没有。
到了落马坡这么个镇子，郭汝栋又叫停了。
这回不光是为了歇脚，而是为了“做买卖”。
他掏出真金白银的大洋，找当地老乡换粮食、买药材。
他把这两天省下来的劲头，全用在了给伤号治病、给部队补充给养上。
等一切收拾利索了，队伍再次开拔，又一次贴上了红军。
这回，郭汝栋下令搂火了。
枪声听着那是震天响，子弹满天乱飞，可就是没见几个人倒下。
这场仗打得那是相当热闹，实际上两边都心照不宣。
一直耗到红军主力安全撤退，郭汝栋这才装模作样地收兵，带着队伍往回撤。
往回走的路上，有个刚入伍的新兵蛋子心里不服，觉得自家军长太怂包，好不容易追上了都不敢真刀真枪干一场。
旁边一位老兵油子看不下去，照着新兵脑壳就是一下：“你懂个锤子！”
老兵问他：“你想不想立功去管蒋委员长要赏钱？”
新兵点头：“那肯定想啊。”
老兵冷笑一声：“那军长为啥不让咱们冲上去拼命？”
新兵支吾不上来。
老兵叹了口气：“还不是怕咱们四川的娃娃回不了家吗？”
老兵这话虽然粗，但也只说对了一半。
郭汝栋这番操作背后，还有更深的政治算盘。
头一条，郭汝栋早就看穿了蒋介石那招“一石二鸟”的毒计。
老蒋让川军追红军，面子上是剿匪，骨子里是削藩。
红军把川军打残了，老蒋高兴；川军把红军打残了，老蒋也高兴。
反正无论谁死，对他蒋某人都是利好。
郭汝栋作为地方实力派，不光要防着红军，更得防着蒋介石。
把自己的家底拼光了，蒋介石别说给抚恤金，搞不好顺手就把43军的番号给撤了。
再者说，这支部队是有血性的，但血性得用在刀刃上。
三年后，抗日战争全面爆发。
还是这支看着像“逃兵”的川军，还是这批拿着“老套筒”的兵，在面对鬼子的坦克大炮时，却打出了惊天动地的气势，死战不退。
这说明啥？
说明郭汝栋不是不敢打，而是不愿打内战，不愿给蒋介石当炮灰。
还有个细节不得不提，郭汝栋跟那个著名的红色特工郭汝瑰还是堂兄弟。
郭汝瑰早年就在郭汝栋的部队里潜伏，对于这个堂弟的底细，郭汝栋其实多少有点察觉，但他选择了睁一只眼闭一只眼，从来没为难过对方。
这一层关系，或许也是他在追击路上“手下留情”的一个隐秘注脚。
故事的尾声，郭汝栋给南京发了一封电报。
内容简单得很，就四个字：“激战未果”。
蒋介石接到电报，心里跟明镜似的。
他知道郭汝栋在演戏，也知道那所谓的“激战”全是水分。
可蒋介石能说啥呢？
补给没到位是事实，承诺没兑现也是事实。
你老蒋既不给钱也不给粮，人家还陪着跑了两个月，最后还“热闹”了一番，这面子已经给足了。
这哑巴亏，蒋介石只能硬着头皮咽下去。
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