收官战前，不少球迷幻想掘金会“战略性放水”，故意掉到第四去挑火箭。结果呢？约基奇一上场就开启杀神模式，带队轻松赢下马刺——掘金根本没想躲森林狼，更不想碰雷霆。
西部格局早已明朗：谁进第四、第五，就得在次轮直面联盟第一的雷霆。掘金宁愿打年轻的马刺和状态起伏的森林狼，也不愿提前撞上攻防无死角的雷霆。更何况，今年掘金对森林狼3胜1负，早已完成心理翻身；而23-24赛季被森林狼抢七淘汰、24-25赛季常规赛0-4横扫的阴影，也随着阵容升级彻底翻篇。
如今的掘金兵强马壮——沃特森、斯潘塞、小哈达威、瓦兰丘纳斯……深度拉满。他们要的是稳稳进西决，不是首轮就硬刚雷霆送人头。
于是，湖人和火箭这对“残阵CP”，成了彼此最理想的对手。
湖人的现实很骨感：詹姆斯已退居三当家，东契奇才是真正的持球大核——场均34+8，疯狂三月飙到37+8+7，得分王+助攻前三，妥妥的MVP级表现；里夫斯同样硬气，赛季初独扛球队，场均24+6，是湖人能稳住前六的关键。
但说白了，现在的湖人就是“东契奇+里夫斯+老詹”带着一群角色球员在拼。反观火箭，虽然一号位组织能力稀烂（范弗利特报销后无人能控场），但杜兰特身边有申京、阿门·汤普森、小贾巴里·史密斯三大可靠帮手，高度、篮板、防守全面占优。
可偏偏，湖人是火箭的克星。3月两次交手，雷迪克祭出同一招：包夹杜兰特。KD破夹击能力弱、传球犹豫、失误频发，一旦被锁死，火箭进攻立马瘫痪。坊间早有共识：“有申打申，无申打谢，放空阿门，夹击KD！”——这套打法，湖人玩得明明白白。
所以，火箭选湖人，湖人盼火箭，两队“双向奔赴”，皆大欢喜。
但别被情怀蒙眼：账面实力上，火箭明显更强。若东契奇无法及时复出（目前已回洛杉矶接受评估），湖人基本没戏。而火箭也不会为了多卖几场门票故意拖系列赛——首轮速胜湖人，次轮迎战雷霆，流量、话题、商业价值全拉满，费尔蒂塔这笔杜兰特交易，怎么算都不亏。
至于掘金？他们早已把剧本写好：稳坐第三，避开雷霆，静待西决。
而湖人和火箭，只能在彼此身上赌最后一口气。
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