说起晚清的太平天国运动，很多人只熟悉天京保卫战、金田起义这些大事件，少有人知道160多年前陕南汉中打过一场惨到离谱的攻城战。拿不下汉中太平军就没法在西北站稳，拿下之后本该是翻盘的资本，结果硬生生变成了一场无解的死局。这场仗打了七个月，把富庶的汉中变成了人间炼狱，说到最后只剩一声叹息。
太平天国后期天京被湘军围得水泄不通，随时都有完蛋的风险。英王陈玉成丢了安庆退到庐州，想出了开辟西北根据地牵制清军的路子，就派陈得才、赖文光带着精锐主力往陕西打。那时候陕南本来就被清廷官吏刮得民不聊生，还有蓝大顺的起义军先打开了局面，清军防务松得像筛子。
汉中是川陕要道的咽喉，又是陕南的产粮大区，不管是交通还是钱粮都太重要，太平军要扎根西北，第一目标就得拿下它。1863年正月，陈得才带着主力从兴安（今陕西安康）往汉中打，一路推过来清军根本挡不住。没多久太平军就在西乡设伏打掉了清军的阻击主力，彻底扫清了汉中外围的障碍。
二月初六，太平军就把汉中府城围得严严实实，还分兵拿下了周边好几个州县，把汉中对外联系全切断了，成了彻头彻尾的孤城。守汉中的两个清廷官员，总兵陈天柱和知府周蕃寿，平时就靠贪腐过日子，大敌当前不想着守城，还想着捞钱。周蕃寿逼着城里富户交助防捐，钱都进了自己腰包，还下令烧了城外所有民房农田，好几万百姓无家可归，守城士兵也没了斗志。
刚围城的时候，城里加上逃难来的百姓一共有几十万，一开始存粮还够吃。时间一长，官府的粮食很快见底，周蕃寿早就把官仓的粮食偷偷卖掉牟利，半点儿应急储备都没留。饥荒很快就铺满了整座城，百姓吃光了存粮吃牲畜，吃完牲畜啃树皮草根，到最后连能啃的东西都没了，居然出现了人吃人的惨事，街上到处都是饿死的饥民。
没人埋的尸体堆在城里，没多久就引发了大瘟疫，霍乱痢疾到处都是，整个城臭得没法靠近。剩下的百姓不是饿死就是染病，守城官兵也死了一大堆，清军还在抢百姓手里仅剩的那点粮食，城里百姓没人不盼着太平军赶紧打进来。清廷收到汉中被围的消息，急着换了陕西巡抚，让刘蓉督办汉中的事，还让四川总督骆秉章派楚军过来救援。
七月份四川援军开到了汉江南岸，连营十几里，放话要和城里守军里外夹攻解汉中之围。太平军早做好了准备，赖文光带着人占了有利地形守着，就等清军过来。八月十九日援军全员出击，在油坊街和太平军开打，太平军上下都拼了命，没打多久清军就全线溃败，死伤一大片，最后丢了营垒狼狈跑了。汉中守军最后的希望，就这么没了。
城里守将卢又雄知道肯定守不住了，为了保住自己的命，偷偷派人联络太平军谈投降，还说好到时间献城。八月二十日夜里，卢又雄在城里发动兵变，杀了周蕃寿，还在北门放火当信号，打开城门放太平军进来。太平军趁机攻进城，早就没了斗志的清军一触即溃，顽抗的陈天柱等人都被斩杀，打了七个月，太平军终于拿下了汉中。
破城之后太平军第一时间贴出告示安定民心，打开官仓放粮，还搭了粥棚救剩下的百姓，组织人埋尸体清理街道控制瘟疫。本来快死透的城，慢慢恢复了一点生气，太平军在这里招兵买马，很快就扩充到二十万人，占据了汉中、兴安两个府，走到了西北远征的最巅峰。谁也没想到，巅峰还没热乎多久，天京那边的催命诏书就来了。
天京被湘军围得越来越急，洪秀全连着发了好几道诏书，催陈得才带着所有人回援天京。1864年正月，陈得才带着大部队离开汉中往回走，太平军刚走，清军就马上回来重新控制了汉中。这场打了七个月的围城战，把汉中这座千年古城打得彻底变了样。
战前汉中商贸发达人口稠密，打完仗人口直接少了九成，田地荒了房子烧了，生意做不起来，百姓日子过不下去，整个社会经济直接崩溃。往后几十年，汉中都没缓过这口气来。说白了这场仗就是晚清乱世的一个缩影，不管谁输谁赢，最后倒霉的永远是普通老百姓。拼尽全力拿下的坚城，到头来因为大后方告急，根本抽不出兵力留守，只能拱手让人，说起来也是满肚子无奈。
参考资料：中华书局 《太平天国史》
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