加利福尼亚州是美国经济实力最强的地区，其GDP高达4.1万亿美元，如果将其作为一个单独“经济体”来排名的话，位居全球第四位，仅次于美国、中国、德国。然而，美国的这个“黄金州”最初并不是它的领土，而是美国通过武力强取豪夺而来的。那么，这场战争是怎么爆发的，美国又是如何打败对手，铺就崛起之路的？
一、“昭昭天命”
美国取得独立后，其领土面积并不是很大，虽然通过购买等方式，获取了中部地区的大片领土，但仍然没有扩张到太平洋沿岸。与此同时，美国的经济得到迅速发展，无论是北部的资本主义工商业，还是南部的种植园经济，都十分繁荣。在这种情况下，北方的资产阶级、南方的种植园主都希望继续扩张土地，进一步扩大原料产地以及商品市场。
美国国内也弥漫着一种扩张主义的思潮，即所谓的“昭昭天命”。这些人认为，“上帝早就作出了决定，西半球是美国人的，即从大西洋到太平洋”。他们还为自己的侵略行为进行美化，“扩张是上天安排的启发邻近国家遭到暴君统治的人民大众的一种手段，它不是帝国主义，而是强行的拯救”。在这种情况下，邻国墨西哥就成为美国的侵略目标。
二、扶持“孤星”
1821年，墨西哥取得了独立，但因力量有限，对北部地区的控制比较弱。于是，美国就采取了移民的方式，不断对这一地区进行渗透，比如德克萨斯地区在短短十年内，移民就达到了两三万人。这些美国移民不遵守墨西哥的法律，经常惹是生非，甚至还发动叛乱。美国曾向墨西哥提议，用500万美元购买德克萨斯，但遭到了拒绝。
之后，美国就打算进行占领，于是派出军事顾问，扶持当地的移民组建武装。1835年，美国移民在德克萨斯发动叛乱，并且宣布成立共和国，即所谓的“孤星共和国”。墨西哥派出军队讨伐，结果却因美国的干涉而失败。到了1845年，美国国会通过了合并德克萨斯的决议，至此德克萨斯成为美国的第28个州。
三、美墨战争
对此，墨西哥表示强烈不满，认为此举等同于宣战，而美国已经做好了战争准备。1846年4月，美国、墨西哥军队爆发小规模战斗，这场美墨战争就此爆发。墨西哥虽然在人数上占据优势，但武器装备落后，军队素质极差，结果被美军打得落花流水。之后，美国兵分三路，向墨西哥境内发起了进攻，接连取得胜利。
1847年9月，美军占领了墨西哥的首都墨西哥城。之后，双方进行和谈，墨西哥被迫签订条约，将全部领土的一半以上割让给美国，即现在的加利福尼亚州、新墨西哥州、内华达州、犹他州等地。此战，美国伤亡2.54万人，军费达到9770万美元，但却夺取了大片沃土，为日后美国成为大国产生了重大影响。
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