五百亩水田，交了税、留了种、分了佃户，仓里还余下三百石。加上织坊这几个月出的布，统共攒下二百多两银子。
“夫君！”丘杏儿从后院出来，换了一身藕色新袄，簪了根银钗。她走到近前，嘴角带着笑意，“今年这秋收，总算熬过来了！”
杏儿没接这话，只道：“我想明日去一趟丘府！”
“这大半年，咱们只顾着自家，跟姐姐那边几乎没来往！”杏儿声音轻缓，“如今秋收完了，家也安顿了，我心里闲下来，就老惦记着她！”
杏儿看他一眼，笑了：“那正好，明日一道去！”
次日一早，天刚蒙蒙亮，小草便起来了。她是杏儿的大丫鬟，也是麦喜的媳妇，做事利落，心思细密。昨日杏儿交代了备礼，她头天晚上便想好了。
从王村到丘府的路，都是新修的。贼兵退走后，县里征了民夫，把官道填平夯实，两旁栽了新柳。杏儿挑起车帘，望着外头的田野。有佃户在田里烧稻草，青烟袅袅升起，散在淡蓝的天幕下。
骡车刚在丘府门前停稳，门房张严实就迎接出来。他在丘府几十年，从跑腿小厮做到门房头儿，府里上下人等都认得。
一见杏儿下车，张严实脸上便笑开了：“杏儿姑娘！哦不，王夫人！快请进！”他一边引路，一边朝里头高喊，“快去禀报夫人，王老爷和王夫人来了！”
杏儿进府门时，回头看了一眼。大树正帮着麦喜卸车，张严实的徒弟已迎上去，接过大树手里的缰绳，招呼两人往门房歇息。
前院影壁后，祝小芝和丘世裕已迎了出来。祝小芝穿着蜜合色褙子，斜插一根赤金点翠簪。此刻见杏儿进来，紧走几步，一把拉住她的手。
“杏儿！”她上下打量着，眼眶有些红，“瘦了，苦了你了！”
杏儿摇头：“姐姐才瘦了。我瞧你这下巴，都尖了！”
一行人穿过影壁，绕过一道垂花门，进了正院。正房客厅五间打通，宽敞明亮。紫檀木桌椅擦得锃亮，条案上供着一瓶新折的菊花，黄的白的，开得正好。
分宾主落座，小草上前，将礼盒捧给祝小芝。
“姐姐，这是织坊新出的两匹布，颜色你素日喜欢的！”杏儿道，“还有一坛萝卜干，是我自己腌的。两对风鸡，后院养的！”
祝小芝接过布，在手里摸了摸，又展开来看。月白的细密柔软，秋香色的纹路匀称，她连连点头：“这布比往年还细些。你家织坊的活计，真是越发好了！”
小蝶接过礼盒，吩咐小丫鬟上茶。茶水是上好的龙井，点心四碟：桂花糕、云片糕、花生糖、蜜枣。茶盏是青花瓷的，杯沿描着缠枝莲纹，一看便是上好的景德镇瓷。
小草送了礼，便退到杏儿身后站着。小蝶也退到祝小芝身后，两个丫鬟对望一眼，都抿嘴笑了笑。
外头，管家丘世康正招呼大树，“大树兄弟，这边请！”他引着大树往前院东厢房走，“门房那边吵闹，我让人在东厢备了茶，你且歇着。饭时自有人送来！”
大树有些局促：“管家爷爷太客气了，俺在门房坐坐就成！”
“哎，你是王夫人那边的贵客，哪能怠慢！”丘世康笑着将他让进厢房，又吩咐小厮上茶上点心。
厢房里窗明几净，桌上摆着四碟点心，一壶热茶。大树坐在椅子上，手脚都不知往哪放。他这辈子，头一回被人当“贵客”招待，真是奴随主贵。
正厅里，茶过两盏，话匣子便打开了。“今年秋收如何？”祝小芝问。
杏儿道：“托姐姐的福，一切都好了！”
祝小芝点头：“不容易。我家这边也够吃够用一阵了！”
丘世裕点头：“好！我第一个报名。这大半年闷在家里，连个说话的人都没有！”他压低声音，“你是不知道，族老前阵子非催我纳妾，我推了几回才推掉，芝妹也气得够呛！”
“享什么福！”丘世裕摆手，“我就图个清静。家里有芝妹管我就够了，再来一个，我不得头疼死？”
两人相视而笑。
后厅里，茶换了一盏，话也更深了。祝小芝屏退左右，只留小蝶远远站着。她拉着杏儿的手，声音压低了些：“杏儿，你跟我说实话，家里银钱可还周转得开？”
杏儿点头：“能周转开。织坊重建时，旧机子是贱价收的，工钱也缓了两个月。这半年出的布，丘家商队包了大半，我哥那边也拿了些，进项稳住了！”
“你哥那边……”祝小芝顿了顿，“可还安稳？”
杏儿知道她问的是黑虎寨。那地方，官府睁只眼闭只眼，但终归是匪。
“安稳！”杏儿道，“这半年他缩在山里，轻易不下山。前阵子钟县令往家运银子时，他更是闭门不出！”她顿了顿，“姐姐放心，他做事有分寸！”
祝小芝点头，又问：“王村那边呢？可有什么难处？”
“难处倒有！”杏儿道，“有两户没回的，他们原先的地没人种。我想分给留下的佃户，又怕分不公，惹出是非！”
两人又聊了一阵，从田地聊到织坊，从佃户聊到来年打算。祝小芝忽然笑了：“咱们俩，从前在闺中就爱坐一块说话。如今都当了家，说的话倒跟从前不一样了！”
杏儿也笑：“从前说的是衣裳首饰，如今说的是佃户粮税！”
“这才叫过日子！”祝小芝握紧她的手，“杏儿，你能过成这样，我替你高兴！”杏儿眼眶微热，没说话。
外头日头渐高，到了中饭时辰。小蝶早安排好了宴席，摆在正房餐厅。餐厅与客厅相通，摆着一张黑漆八仙桌，四把官帽椅。桌上铺着红布，碗筷杯盏摆得整整齐齐。
菜肴一道道端上来：红烧蹄髈、清蒸鲈鱼、糟鹅、板鸭、炒时蔬、炖鸡汤，外加一碟腌菜、一碟豆腐乳，摆了满满一桌。
祝小芝给杏儿夹了一筷子清蒸鲈鱼：“你尝尝这个，是今早刚打上来的！”
杏儿尝了，点头：“鲜！”
四人边吃边聊，气氛和乐。小草和小蝶不时对视一眼，都从对方眼里看到笑意，主家高兴，她们也跟着高兴。
前院东厢，大树也正吃饭。饭菜是丘世康亲自送来的：一大碗红烧肉、一大碗炖鸡、两个白面馒头、一壶热酒。大树看着这阵仗，搓着手不知如何是好。
“管家爷爷，这……这也太多了！”
“不多不多！”丘世康摆手，“你是王夫人那边的贵客，哪能怠慢。慢慢吃，不够再添！”
正说着，门外进来一个人。他是丘家的庄头丘世园，管着丘家千亩水田，今儿是来府里找管家的。
“世康哥！”丘世园一进门就看见大树，“哟，有客？”
丘世康笑道：“你们相熟的，王老爷家大树兄弟！”
大树忙起身，抱拳行礼：“庄头好！”
丘世园笑道：“来来来，坐下吃，别拘束！”他自己也坐下。丘世康便又添了一副碗筷，三人边吃边聊。
饭后，祝小芝提议去后花园走走。丘府的后花园是新修的。贼兵退走时，园子被糟蹋得不成样子，亭子塌了，花木折了，池塘也淤了。这半年，丘世裕花了二百多两银子，重新修整，如今虽还没完全恢复旧观，却也初具规模。
丘世裕点头：“好。我也出份子钱，每年二十两！”
亭子里，祝小芝和杏儿正说着体己话。园门口忽然进来一个人，是麦喜。他满头汗，衣裳也跑皱了，显然是赶了急路。小草眼尖，先瞧见他，忙迎上去。
“麦喜？你怎么来了？”
麦喜喘着气：“铺子上掌柜来交账，有要紧事，得请老爷夫人回去一趟！”
小草心头一紧：“出什么事了？”
“没事没事！”麦喜摆手，“就是账上有笔出入，掌柜拿不准，得请老爷夫人拿主意！”
小草松口气，忙去亭中禀报。杏儿听完，起身道：“姐姐，家里有事，我们得回去了！”
祝小芝也不留，只道：“既是有事，就不留你们了。路上小心！”她转头吩咐小蝶，“去把回礼拿来！”
小蝶应声而去，不多时捧出两个包袱。一个大的，里头是两匹绸缎、两盒点心。一个小的，是给小草和麦喜的赏钱。
“姐姐，这太多了！”杏儿要推辞。
祝小芝按住她的手：“不多。你来这一趟，我高兴。拿着！”
杏儿不再推，只深深看她一眼：“姐姐保重，我过些日子再来！”
“好，我等着！”
一行人出了丘府，大树已套好骡车在门外等着。祝小芝和丘世裕并肩站着，目送骡车远去。
车里的杏儿掀开车帘，回头望去。那两棵老槐树渐渐变小，那青砖灰瓦的院落渐渐模糊。她的姐姐还站在门前，一直望着这边。
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