很多人对2000多年前春秋战国的冶金技术印象，停留在青铜兵器互砍的阶段，实际上当时的铸剑技术已经达到了相当高的水平，甚至有不少工艺让现代材料学研究者都感到惊叹，干将莫邪剑就是其中最具代表性的存在。
春秋末年吴王阖闾想要打造全天下最好的宝剑，铸剑师干将接下了这个高难度任务，他选用五山出产的高纯度海绵铁作为核心原料，搭配六合收集的高碳渗碳剂，理论上很容易炼出性能优异的兵器，但是炉子连续烧了三个月，炉内的铁疙瘩始终没有融化的迹象。
当时没有高炉也没有氧枪，仅靠木炭燃烧最高只能达到1200度，远达不到铁熔化需要的1535度，整个铸剑项目眼看就要失败。
就在干将无计可施的时候，他的妻子莫邪选择断发剪爪投进炉中，不少人看到这段记载都觉得这是古代的迷信巫术，实际上这背后藏着跨越两千年的材料学智慧。
头发和指甲都富含磷元素，高温下磷渗入铁中能有效降低铁的熔点，相当于给坚硬的铁块加入了助融剂，让铁块表面更容易熔化，碳元素也能顺利渗入到海绵铁内部，最终形成性能优异的高碳钢，史料记载的金铁乃濡，说的就是原本坚硬的铁块变得温润可塑的状态。
按照这个方法最终铸成两把宝剑，阳剑干将表面是类似龟甲的裂纹，刚猛霸道，阴剑莫邪表面是行云流水的波浪纹，阴柔锋利，这些纹路都是磷元素在钢材中留下的痕迹，并不是普通的装饰花纹。
除了投发爪的记载，还有部分史料记录莫邪是直接投身炉中才铸成宝剑，从科学角度分析，人体含有大量脂肪，是高效的助燃物，能快速提升炉温，人体含有的盐分也能提升最终铸成的剑的硬度和锋利度，古人事先并不知道这些化学原理，只认为是献祭的诚意让神物显灵，才铸成了绝世好剑。
相关技术并不是孤立的传说，后来出土的汉代刘胜佩剑和错金书刀经过实验室光谱分析，刃口都含有高含量的钙磷化合物，证明从春秋到汉代，古人早已熟练掌握了这类冶金技术，这套技术被称为东方焖钢法，原理是把海绵铁和碳密封在炉内冶炼，用磷元素作为助融剂提升冶炼效率，完全不输后世知名的大马士革钢和印度乌兹钢。
后世关于这两把剑的下落也有很多传奇记载，晋书当中曾记录三国之后西晋年间，有官员观测到吴地有紫气直冲斗牛星座，经过寻访在豫章丰城的地下挖出了这对宝剑，后来这两把剑又先后失踪，传说落入水中化为蛟龙，再也没有出现在人间，给这对名剑更添了一层神秘色彩。
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