说起晚清，没人能绕开曾国藩这个狠人。本来就是湖南乡下出来的笨书生，愣是靠着一股轴劲，攒出十几万湘军，硬生生把太平天国给干翻了。打到天京城破那会，曾国藩手里握着半壁江山，朝野上下没人不给他面子，连洋人都得低头。这时候不少人都在琢磨，他要是趁势反清称帝，能不能成呢？
大家都觉得曾国藩当时手握好牌，随便打都能赢。这话真不是吹，他手里的牌放到任何朝代，都够撬动江山了。头一份就是那十几万湘军，可不是清朝那些吃空饷的正规军能比的。
八旗绿营早就废透了，当年入关的勇猛劲早没了，个个养尊处优，遛鸟喝茶行，打仗纯属送人头。湘军不一样，是曾国藩亲手拉起来的私人武装，选的都是湖南同乡，沾亲带故凝聚力拉满，将领全是他的门生亲信，个个能征善战。
湘军军纪还严，不拿百姓一针一线，军饷更是绿营兵的三倍，战死还有抚恤金，士兵个个都肯拼命。打完太平天国那会，湘军都是尸山血海里滚出来的，实战经验直接拉满。还占着江浙江南这些清朝的钱袋子粮仓，粮草军饷根本不愁。
第二张好牌是威望够高，全天下都买他的账。曾国藩一辈子讲究修身，儒家立德立言立功三样占全，在当时就是圣人级别的人物。自己生活抠门，舍不得买新衣服，俸禄都拿出来救济百姓办书院，口碑好到没话说。
太平天国打了十几年，后期内部乱得不成样，烧杀抢掠百姓遭老罪了。曾国藩平定战乱之后，修水利恢复生产，让百姓能过上安生日子。不管是读书人还是老百姓，都念他的好。那会满汉矛盾本来就深，满人掌权一直压着汉人，好多汉人就盼着出个汉人领袖站出来，曾国藩就是不二人选。
第三张好牌是手里人才够多，晚清大半能臣都在他帐下。曾国藩最会识人用人，眼光毒得很，随便拎出来一个都能独当一面。咱们熟悉的李鸿章左宗棠，全是他提拔起来的。
李鸿章自己拉了淮军，成了晚清核心重臣，左宗棠收复新疆立下不世之功，全靠着曾国藩给的机会。还有他弟弟曾国荃，是攻破天京的头号功臣，水师统领彭玉麟是出了名的清官，哪怕早死的胡林翼，旧部也都听曾国藩的招呼。只要曾国藩一声令下，大半人都会跟着走。
很多人看到这都说，这牌局稳赢啊，曾国藩为啥不干嘛。其实你不知道，他手里的烂牌，比好牌致命多了。每一张都能让他满盘皆输，掉脑袋。
湘军内部早就散了，根本拧不成一股绳。天京打下来之后，跟着曾国藩打仗的将士都变了心思。本来就是乡下出来的，出来拼命就是为了升官发财捞好处，现在仗打完了，谁不想拿着钱回老家买地娶老婆，谁愿意跟着再掉脑袋玩命。湘军内部早就派系林立，各有各的小九九。
李鸿章的淮军本来就是曾国藩支持建的，现在势力大了，人家自己单干了。跟着清廷吃香的喝辣的，风险小收益大，凭啥跟着你曾国藩冒险。左宗棠本来就心高气傲，从来不服曾国藩，人家自己也想当一代名臣，凭啥给你当手下。其他将领也各有各的算盘，想保住身家的想趁机捞更多好处的，根本没人愿意一条道走到黑。
别觉得慈禧就是个只会享福的老太太，玩权谋人家一点不输古代帝王。还在打天京的时候，清廷就已经防着曾国藩了，到处都布好了棋子。僧格林沁带着蒙古骑兵蹲在长江北边，眼睛直勾勾盯着湘军，只要稍有风吹草动，立刻就能南下包抄。
清廷还故意抬举李鸿章左宗棠，给他们高官厚禄，让他们自己握兵权，说白了就是让他俩牵制曾国藩，搞出互相制衡的局面。真要是曾国藩反了，这俩大概率倒向清廷，到时候曾国藩腹背受敌，连喘气的机会都没有。他身边还全是清廷安插的眼线，一举一动人家都知道，想偷偷起事根本不可能。
曾国藩自己就没想造反，性格理念也不允许他干这事。曾国藩一辈子读儒家书，忠君爱国早就刻进骨头里了。他从一个穷书生爬到两江总督的位置，全是清廷给的机会，在他看来，造反就是乱臣贼子，对不起朝廷的提拔。他也懂功高震主的道理，历史上多少能人因为这个死了，韩信岳飞都是现成的例子。
所以打下天京之后，他主动裁撤湘军，就是为了让清廷放心，明哲保身。他这个人性格本来就谨慎保守，做什么都要稳扎稳打，最不爱冒险。造反称帝那是九死一生的活，输了就是满门抄斩，还得连累天下百姓再遭战乱，这个风险他根本担不起，也不想担。
当时的烂摊子根本经不起再打一仗了。那会的晚清早就内忧外患，外面列强环伺，个个都盯着中国的地盘，就等着中国乱了好瓜分。里面打了十几年太平天国，到处都是荒芜的土地，百姓流离失所，国家早就千疮百孔了。
真要是曾国藩起兵，肯定又是好几年的大乱斗，各地诸侯趁机割据，列强肯定趁机进来抢地盘，到时候中国四分五裂，百姓更遭罪。曾国藩一辈子想的就是平定天下让百姓安生，他不可能为了自己的野心，把全天下都拖进火坑里。
算下来，曾国藩真造反，撑死了三成胜算，搞不好一成都不到。有兵权有威望有人才不假，可是架不住一堆致命的短板摆在那。好多人说曾国藩错过了改变中国命运的机会，其实换个角度想，他当时的选择反而是最明智的。他不称帝，主动裁兵，专心搞生产办教育，虽然没救下清朝，起码让百姓喘了口气，给晚清续上了一口气。历史没有如果，但这个假设，确实够咱们后人聊好久了。
参考资料：人民日报出版社 《曾国藩传》
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