1947年秋，苏北的天已经有些凉了。
泾河乡的庄稼收了八成，地里还剩些高粱秆子，风一吹哗啦啦地响。
就在这个节骨眼上，乡农会会长耿德龙出事了。
那是九月二十七日，天刚蒙蒙亮。
耿德龙在丁刘村的家里还没起身，外边就来了二十几个还乡团的人，众人端着枪，悄悄把屋子围了个严实。
领头的人是敌乡长朱金洪。
这个人跟耿德龙打过多次交道，知道耿德龙是当地穷人们的主心骨，因此一直想拔掉这颗钉子。
朱金洪站在门外，拍着门板喊：“耿德龙，出来吧，你跑不掉了。”
耿德龙听见动静，知道走不脱了。他镇定地穿好衣服开了门，几个团丁当即一拥而上，拿绳子把他捆了个结实。
朱金洪眯着眼看他，得意地狞笑着：“耿会长，这一回看你还能往哪儿跑。”
当天，敌人把耿德龙带到本村一个姓王的人家。
那家人不在，院子空着，他们把耿德龙吊在房梁上，两个团丁轮着使鞭子抽。耿德龙咬着牙不吭声，脸上汗珠子滚落下来，衣裳都让血给洇湿了。
吊了一阵，众人又把耿德龙放下来按在老虎凳上，一块砖两块砖地往脚后跟下垫。那滋味，骨头仿佛要裂开了一般。
耿德龙疼得浑身发抖，可始终没叫一声苦，没求一句饶。
朱金洪坐在一边抽着烟，慢悠悠地问：“耿德龙，党员名单交出来吧，再写个声明，说不革命了，我就放你回去。”
耿德龙吐了口嘴里的血水，说：“要名单没有，不革命？你们死了这条心。”
朱金洪脸一沉，随后又叫人把他送到泾河岸边的“圩子”里。
那是个土围子，里头阴冷潮湿。
敌人连着又拷打好几天，白天将之吊起来打，晚上又把耿德龙绑在柱子上不让睡觉。
耿德龙熬得眼窝深陷，嘴唇干裂，但翻来覆去就一句话：“不知道，不交。”
敌人折腾了个把月，什么也没问出来。那时候国民党到处抓壮丁，泾河乡又有征兵任务，朱金洪一琢磨，干脆把耿德龙充了壮丁人头，送到南京去当兵，顶了泾河乡的缺。
这一招够狠——既完成了征兵数，又把耿德龙弄走了，让他回不了家乡。
就这样，耿德龙被押上一辆闷罐车，跟几十个壮丁一起被拉到了南京。他所在的这支队伍，是国民党的反动部队，驻扎在南京城外的方山上。山上到处是碉堡和岗哨，山下有巡逻队来回转，想跑？
难得很。
可耿德龙从没断过逃跑的念头。他心里清楚得很，自己是共产党员，是农会会长，不能在这给反动派卖命。
每天晚上躺在铺上，耿德龙就盘算着怎么跑。
白天出操、站岗，耿德龙装作老老实实的样子，从不跟人多说话，也从不打听什么，让当官的看着觉得这人已经认命了，慢慢放下了戒备之心。
其实耿德龙心里一刻也没闲着，他把营房周围的地形、哨兵的换班时间、哪里的围墙矮一些、哪条路能下山，一样一样都牢牢地记在脑子里。
这支反动部队在方山一驻就是四个月。四个月里头，耿德龙没睡过一个囫囵觉。他知道，跑一次不成就是死，非得一击即中。
耿德龙观察到一个情况：每到后半夜，哨兵都困得不行，有的靠着墙打盹，有的躲在避风处抽烟。
营房东北角有一段土墙，年久失修，上头长满了草，翻过去就是一片杂树林，顺着林子往下就走能到大路。
他还注意到，每个月的月底，连里要点名发饷，那天晚上当官的会喝酒，士兵们也乱哄哄的，防备最松。
经过长时间的仔细观察，最终他选定了当月月底的那一天。
那天晚上，果然跟之前预料的一样。连长和几个排长在屋里喝酒划拳，士兵们三三两两扎堆说话。耿德龙装作去茅房，慢慢悠悠地往东北角走。
路上碰见一个哨兵，问耿德龙干啥去。他说肚子不舒服，找地方解手。那哨兵没在意，当即摆摆手让他走了。
耿德龙随后绕到那段土墙跟前，四下里一看，没有人。他蹲下来听了一会儿，远处只有风声和偶尔的狗叫。
他深吸一口气，手脚并用地翻上了墙头。墙头上碎玻璃碴子划破了手，他也顾不上疼，翻身跳了下去。落地的时候崴了一下脚脖子，火辣辣地疼。他咬着牙爬起来，随后一头钻进杂树林里。
林子里黑得伸手不见五指，树枝子打在脸上，刺棵子挂破了衣裳。
耿德龙什么也顾不上了，拼命往下走。他不敢走大路，怕遇上巡逻队，只拣小路和庄稼地里跑。脚脖子肿得老高，每走一步都疼得冒汗，可他不敢停。他知道，天亮以前跑不出敌人的地盘，这一趟冒死奔逃可就全白费了。
天快亮的时候，耿德龙跑到了山脚下一个小村子。
他不敢进村，随便找了个草垛子钻进去，当时的他累得浑身散了架，手心的血黏糊糊的，脚脖子肿得像馒头。他就在这个草垛子里躲了一整天，饿得前胸贴后背。
第二天夜里，他继续往北走。一路上靠着天上的星星辨方向。走了整整五天，鞋底磨穿了，脚上全是血泡，人也瘦得脱了相。
可到底还是让他走回来了。
耿德龙回到泾河乡的时候，顾不上回家，直接便去找区里的同志。
区政委谭德宽、区长周荣春听说他回来了，赶紧把他接到屋里。谭德宽看见耿德龙那副样子——衣裳破得不像样，脸上青一块紫一块，手脚上全是伤疤，眼眶一下子红了。他拉着耿德龙的手说：“德龙同志，你受苦了。”
耿德龙挺直了腰板说：“谭政委，我没给党丢人。他们怎么拷打，我没交一个名字。我回来了，我还要参加队伍，还要继续革命。”
没多久，耿德龙被任命为乡基干队队长。他带着队伍，比以前更勇敢地打击敌人。他知道，对付反动派，只有拿起枪来，才能让穷人不再受欺负。
一个人，从虎口里挣出一条命来，不为自己活，还要接着干革命。
这样的人，老百姓信他，跟着他，就是因为他是真把命豁出去了。耿德龙的故事，在泾河乡传了一辈又一辈。人们说起来，都竖大拇指：那才叫硬骨头。
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