Orbital Inc.是一家致力于在埃隆·马斯克之前将人工智能产业带入近地轨道的初创公司。该公司今日宣布完成一轮金额未披露的融资，本轮融资由Andreessen Horowitz旗下的a16z Speedrun基金领投。
此次融资将用于支持其首个测试任务"Orbital-1"，旨在验证轨道AI数据中心技术的概念可行性。该公司正致力于解决AI行业日益严峻的能源危机——随着AI对电力的消耗速度远超新能源的上线速度，地面电网正承受着巨大压力。
外界普遍担忧，由于AI数据中心容纳了数以千计的高性能图形处理器及其他先进芯片，美国可能很快面临电力紧缺的局面。正是出于这一顾虑，谷歌、微软、亚马逊等科技巨头近期齐聚白宫，与美国总统特朗普会面，签署承诺书，表示将致力于降低数据中心用电对居民电价的影响，同时承诺推动新能源上线。
然而，Orbital认为自己掌握着一个更优的解决方案——充分利用太阳提供的充沛免费能源，而获取这一能源的最佳地点，莫过于距地面约1930公里的近地轨道。
该公司计划建造能够全天候依靠太阳能运行的太空数据中心。其方案是将卫星星座部署于太阳同步轨道，使其能够持续获取免费太阳能，不受地球昼夜交替的限制。此外，将数据中心置于太空还能有效解决AI基础设施的散热难题——通过辐射冷却方式，将AI芯片产生的热量直接散逸至太空真空环境中。
联合创始人兼首席执行官Euwyn Poon表示，公司使命具有极强的紧迫性，因为AI行业的发展已受到能源问题的制约。他说道："在轨道上，太阳能供应是持续不断的，冷却方式也与地面截然不同。Orbital正在构建能够突破能源瓶颈、与AI潜力同步扩展的计算基础设施。"
埃隆·马斯克近期才开始公开认真谈及轨道数据中心，而Orbital早已在这一领域深耕多时。目前，公司已完成太空数据中心的蓝图设计，计划打造一个由独立节点组成的星座系统，能够将AI推理工作负载分布到庞大的轨道GPU集群中。每颗卫星将搭载一组基于英伟达芯片的服务器，在大气层外发挥去中心化并行计算的强大效能。
Poon在接受SiliconANGLE采访时表示，公司专注于推理工作负载，原因不仅在于其可分布至多个集群，还在于推理任务本身不受太空数据中心延迟问题的影响。不过，他认为延迟问题如今已并非难以克服。"在500至600公里的轨道高度，往返延迟仅为20至40毫秒，与洛杉矶至丹佛之间光纤连接的延迟水平相当，"他解释道，"Starlink已在商业层面证明了这一点，其面向家庭和企业用户的延迟可低于50毫秒。"
为支撑这一雄心勃勃的计划，Orbital还将在洛杉矶设立专属研发基地"Factory-1"，并在此启动首批专用计算卫星的制造工作。
时间紧迫。按照公司计划，首颗卫星将于2027年4月搭乘SpaceX的猎鹰9号火箭发射升空，距今仅剩约12个月。本次任务将用于验证Orbital在高辐射环境下持续运行GPU的技术方案，并测试其支持商业AI推理工作负载的能力。若任务成功，公司将进一步扩大规模，建设大型卫星星座。
谈及公司面临的挑战，Poon表示辐射防护与"位翻转"问题是轨道工程中最为棘手的难点，因此Orbital-1测试任务的核心目标就是验证公司为此开发的相关技术。"我们的方案聚焦于抗辐射加固，测试任务专门设计用于在真实环境中测量辐射影响，"他说，"我们的目标工作负载恰好是推理任务，它具有无状态的特性——每个请求都是独立的，因此即便出现经过纠正的错误，也不会像AI训练那样在多次运行中累积放大。"
针对太空数据中心难以维护这一主要质疑，Poon也给出了回应。他坦承，在近地轨道对卫星进行维修或升级确实极具挑战性，正因如此，Orbital从一开始就没有打算尝试这条路。
"我们的做法是在发射前对GPU和系统进行充分的地面测试，并将每颗卫星设计为更换式而非维修式，"他表示，"每颗卫星都有明确的生命周期，届时将受控离轨并在再入大气层时完全烧毁。因此，与会产生大量电子废弃物的地面数据中心相比，Orbital在产品生命周期终结方面反而更加环保。"
a16z普通合伙人Andrew Chen表示，Speedrun基金的设立初衷就是支持那些怀揣最宏大想法的创业者。"问题越难，越值得投资，"他说，"Orbital正以一个大胆而颠覆性的理念，直面AI发展最大的制约因素。"
目前，这家初创公司尚未详细说明将如何应对重重挑战。太空环境恶劣，极端温度波动、宇宙辐射对精密GPU电路的潜在损害，以及数据在地面与轨道之间传输所带来的延迟问题，都是不得不面对的现实考验。Orbital需要证明，其辐射防护系统能够在切实保护精密处理器的同时，有效化解上述技术难题。
若Orbital能够攻克这些挑战，将AI推理"大脑"送入轨道，便有望使AI的发展摆脱地面数据中心的资源束缚，开启云计算真正在云端之上、太空之中运行的全新时代。
Q&A
Q1：Orbital-1测试任务的目标是什么？
A：Orbital-1是Orbital Inc.的首个测试任务，计划于2027年4月搭乘SpaceX猎鹰9号火箭发射升空。该任务旨在验证公司在高辐射环境下持续运行GPU的技术方案，并测试其支持商业AI推理工作负载的实际能力。任务成功后，公司将进一步扩大规模，建设大型卫星星座。
Q2：太空数据中心如何解决能源和散热问题？
A：Orbital计划将卫星部署于太阳同步轨道，使其能够不受昼夜交替影响，持续获取免费太阳能，实现全天候太阳能供电。在散热方面，太空的真空环境天然具备辐射冷却条件，AI芯片产生的热量可直接散逸至太空，无需复杂的冷却系统，从根本上解决了地面数据中心的散热难题。
Q3：太空数据中心的延迟问题严重吗？
A：据Orbital联合创始人Poon介绍，在500至600公里的轨道高度，往返延迟仅为20至40毫秒，与洛杉矶至丹佛之间光纤连接的延迟水平相当。此外，Starlink已在商业层面证明了近地轨道通信延迟可低于50毫秒，因此延迟问题并非不可克服的障碍。
热门跟贴