1973年的夏天格外炎热，日头烤得土坯墙发烫，玉米叶蔫得打不起精神，我八岁，光着脚丫蹲在院门口槐树下，攥着半块玉米面窝头，盼着爹收工回家。
我们家在村西头，一间土坯房，麦草屋顶，一家四口挤在里屋的土炕上，那时候是人民公社，爹每天去生产队挣工分，娘做妇女活，年底凭工分领粮食，一年到头难吃上白面馍馍，鸡蛋更是稀罕物，只能攒着换煤油、火柴。
娘正蹲在灶台边烧火，锅里煮着红薯和野菜，淡淡的香气飘出来，忽然，院门口传来微弱的咳嗽声，一个乞丐站在那里，衣裳打满补丁、沾满泥土，头发乱糟糟的，嘴唇干裂渗着血丝，拄着一根磨光滑的木棍，身子晃悠悠的。
“大嫂，行行好，给口水喝吧，实在渴得受不了了。”他的声音沙哑得像被砂纸磨过。
娘见状，赶紧起身拍了拍灶灰，快步走到门口，转身进屋拿了粗瓷碗，舀了一碗井水，还撒了点过年时亲戚给的红糖，那是娘藏在柜子最里面，舍不得吃的。
乞丐接过碗，双手发抖，咕咚咕咚一口气喝完，抹了抹嘴角，脸色稍好，眼神也亮了些。
我以为他会像其他乞丐一样喝完就走，可他却站在原地，目光越过我落在里屋门槛上，那里，三岁的弟弟正坐着玩小石子。
弟长得白白胖胖、眉眼清秀，和我这个黑瘦的姐姐，还有浓眉大眼、皮肤黝黑的爹娘一点都不像，皮肤白净，眉眼柔和，头发也比我们细软。
乞丐盯着弟看了许久，忽然开口，语气笃定：“大嫂，大哥，这孩子……不是你们家的吧？”
这句话像惊雷炸在院子里，娘脸上的笑容瞬间僵住，脸色惨白，手里的碗“哐当”摔碎，井水洒湿了裤脚。
爹刚好扛着锄头收工回来，听见这话，脚步顿住，锄头“咚”地砸在地上，眼神里满是震惊和慌乱。
“你胡说八道什么！”爹声音发颤，指着乞丐，“这是我亲儿子，你是不是喝多了胡言乱语！”
乞丐没被吓住，缓缓摇头：“我走南闯北多年，这孩子的眉眼骨相，跟你们夫妻俩一点都不像，再说你们家条件不好，孩子却这么白净壮实，一点不像营养不良，这不太对劲。”
娘蹲在地上捡碎碗片，眼泪不停掉，肩膀发抖，我跑过去拉着她的衣角，小声问：“娘，他说的是真的吗？弟不是我们家的？”娘不说话，哭得更凶了。
爹叹了口气，蹲下身拍了拍娘的肩膀，对乞丐放缓语气：“大哥，实不相瞒，这孩子确实不是我们亲生的，但我们待他比亲生的还亲，求你别到处乱说。”
乞丐点了点头，面露了然：“我不会乱说的。我去年在邻县见过一对夫妻，跟这孩子长得有几分像，他们家当年丢了个差不多大的孩子。”
原来，弟是娘两年前冬天捡来的，那天娘去村外河边洗衣裳，听见芦苇丛里有婴儿哭声，跑过去就看见一个用破棉袄裹着的婴儿，冻得浑身发紫，哭声微弱。
娘心善，就把他抱回了家，我那时六岁，还以为娘给我生了弟弟，高兴了好几天。
爹一开始不同意，觉得自家都快揭不开锅了，可看着娘坚定的眼神和孩子可怜的模样，最终还是点了头。
这两年，爹娘省吃俭用，把最好的都留给弟，爹每天多干一个时辰活，多挣工分换粮食，娘把自己的旧衣服改了又改给弟穿，自己却穿着打满补丁的衣裳，我们家虽穷，却因弟多了许多欢声笑语。
乞丐看着我们，眼神心疼：“你们是好人，好人有好报，我这就去邻县问问，看看是不是那对夫妻丢的孩子，也让孩子能享点福。”
娘含着泪给乞丐鞠了一躬：“大哥，谢谢你，我们一辈子记着你的恩情。”爹把手里的半块窝头塞给他：“实在没好招待的，这点东西你路上吃。”
乞丐接过窝头道谢，看了弟一眼，转身踏上土路，娘紧紧抱着弟，眼泪直流：“我的儿，不管你是不是亲生的，娘都不丢下你。”
接下来的日子，我们一家人都心神不宁，既盼着乞丐带来消息，又舍不得弟离开，爹每天收工都去村口张望，娘常对着弟发呆，我也天天守在弟身边。
半个月后，乞丐真的回来了，还带来一对夫妻，他们穿着整齐，满脸疲惫焦虑，一进门就迫不及待看向弟，女人当场哭了，快步上前打量着：“我的儿，可算找到你了。”
原来，弟真是他们的孩子，两年前他们带孩子回乡下探亲，不小心把孩子弄丢了，这两年从没放弃寻找，得知消息就立刻赶了过来。
娘抱着弟哭得撕心裂肺，舍不得放手，那对夫妻十分感动，对着爹娘鞠躬：“谢谢你们照顾孩子，我们会常来看你们，报答恩情。”
弟紧紧抱着娘的脖子哭：“娘，我不走，我要跟着你们。”娘哽咽着说：“儿，听话，他们是你亲生爹娘，能给你更好的生活。”
最终，娘忍痛把弟交给了他的亲生父母，看着他们远去的背影，娘瘫坐在地上，哭得晕了过去，我也抱着娘大哭，心里空落落的。
后来，弟的亲生父母常来看我们，送粮食、布票，还帮我们翻新了土坯房，他们说弟过得很好，能吃上白面馍馍，还去学堂读书了，有时候弟也会来，抱着爹娘喊“爹”“娘”，拉着我的手一起玩。
如今几十年过去，我仍记得1973年那个炎热的夏天，娘给乞丐的那一碗水，还有乞丐说的那句话。
那碗水承载着善良，那句话揭开隐秘，也成就了两家人的缘分，我一直记着爹娘的教诲，做一个善良真诚的人，用微薄之力温暖身边的人。
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