太平兴国五年（980年）三月，抗辽名将杨业率5000起兵大破辽国10万大军，斩杀辽国驸马侍中萧咄李，俘虏辽国马步军都指挥使李重诲，一战而名动天下，成为辽军上下忌惮的“杨无敌”。雁门关之战后，杨业与老上级潘美搭档防守河东前线，使得辽国在河东战区讨不到半点便宜。雍熙三年（986年），宋太宗赵光义趁辽景宗新丧，年幼的辽圣宗继位，辽国国内主少国疑之际，部署三路宋军北伐辽国，是为雍熙北伐运动。

此次北伐，杨业依旧配合老上级潘美作为西路军从河东方向进攻燕云地区，杨业作为潘美的先锋，一路高歌猛进，连下云州、应州、寰州、朔州。成为三路宋军取得战果最大的一个战略方向。就在杨业准备进一步扩大战果的时候，作为北伐主力的东路军曹斌所部却在岐沟关之战中惨败，被迫撤回北宋境内，而中路军因为深入辽国不远，亦旋即撤回。如此一来，杨业所在的西路军就成为深入辽国腹地的一支孤军。此时辽国各路兵马皆向西路军运动，准备一举吞掉这支孤军深入的宋军。

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傍晚时分，杨业及仅剩的1500名将士撤退到陈家谷，但没有想象中的接应，杨业仰天长叹，自知命不久矣。不久，数万辽军将陈家谷团团围困，杨业率宋军力战辽军，激战中，杨业身上受了数十处伤，辽将耶律希达更是一箭射中杨业，杨业掉落马下，被辽军俘虏，杨业之子杨延玉阵亡，所部1500人全军覆没。