元末大乱，群雄并起。沔阳渔家子陈友谅，心藏鲸吞之志，行事狠厉果决，诛倪文俊，尽收荆襄兵马，独掌天完军政大权，拥甲兵数十万，战船蔽江，粮草如山，兵威之盛，一时无两。然江汉一隅，不足以容其吞吐四海之心，雄霸天下之志，是以谋定全局，欲先定江南，再问鼎中原。
江西地处江南腹心，扼长江要道，西接荆楚，南控百越，元廷于此置行省，设重兵，视为南方根基。陈友谅欲定江南，必取江西。遂亲率大军，一路横扫，势如破竹，其攻势之猛，进展之快，元末群雄，无人能挡。
至正十七年（1357年）十月，谅首攻重镇安庆。安庆踞长江天险，易守难攻，元将余阙镇守于此。阙治军严整，士卒用命，号“铁壁安庆”，为友谅东进第一劲敌。友谅乃发水陆大军，楼船弥江，旌旗蔽日，金鼓之声传彻数十里，顺流压至，合围数重。然元军踞城死守，滚木擂石倾盆而下，义军前赴后继，伤亡枕藉，仍不得下。友谅亲临战阵，督励将士，麾下猛将赵普胜赤膊登城，大呼陷阵，士卒随之攀堞而上，与元军肉搏城头，血战昼夜不息，攻守弥月，城下积尸成丘。至次年正月，安庆援绝城破，余阙自刎。元廷江防门户，一朝洞开，江西屏障，尽数崩塌。友谅兵威，自此大振，所过之处，元军望风披靡。《元史·顺帝纪》载：“友谅破安庆，余阙死之，江西震动。”
安庆既下，至正十八年二月，友谅乘胜长驱，直取九江。九江为赣北雄藩，控鄱阳之口，通荆扬之道，为江西水陆要冲。元人驻重兵于此，以为安庆后援。及安庆破，九江守军魂飞胆丧，军心涣散，闻友谅师至，不战自乱。友谅遣水师千帆竞渡，步骑夹岸并进，兵锋猝至，元军仓皇拒战，一触即溃，义军摧城夺门，守将弃城遁走，九江不战而下。友谅入城，抚定军民，收编降卒，缴获粮草军械无数，赣北全境，悉入囊中。自此，长江中游水道尽为友谅所控，江西腹心之地，已然袒露于兵锋之下。《国初群雄事略》载：“友谅引兵下九江，守将不战而溃。”
四月，友谅秣马厉兵，挥师南下，直捣南昌。南昌为江西行省治所，江南腹心重镇，户口殷繁，仓廪充实。元臣火尔赤，道童率众驻守，然二臣不和，兵备废弛，士卒离心。闻友谅大军将至，上下惶惶，莫知所为。友谅列营数十里，围南昌数重，断粮道，绝外援，四面猛攻。元军凭城顽抗，矢石交下，友谅军伤亡惨重，然攻势愈烈，前者仆，后者继，踏尸而进。攻凡数日，城垣崩裂，义军蚁附登城，斩关夺门。城既破，元军肝胆俱裂，稍触即溃，火尔赤畏死，弃城而逃，道童率残兵巷战，力竭身亡，南昌遂克。江西首府，一朝易主，元室江右之统治，根基尽毁。
既克南昌，友谅乘横扫之势，分遣诸将，攻略四方。吉安，赣州诸郡，皆传檄而定，江西全境州县，尽数归降。半年之间，江右大地，尽归友谅版图。《明史·陈友谅传》载：“友谅破南昌，江西诸郡皆下。”
至此，友谅控荆襄，据湖广，定江西，坐拥长江中游，精兵数十万，千里膏腴之地，执天下牛耳，割据江南，无人争锋。此役不仅尽覆元室江南根基，更一举奠定争霸天下之基业，成就不世霸业。
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