霜降过后，天一日比一日冷，早起时草叶上结了薄薄一层白霜。陈之信站在自家院子的池塘边，看着水面上漂浮的残荷，出了好一会儿神。
他今年五十多了。论年纪，不算太老，可这几年总觉得精力大不如前。去年冬天染了场风寒，咳了两个月才好利索。今年春天逃难，虽说有惊无险，可一路奔波，回来后腰腿疼了半个月。
“老爷，外头冷，进屋吧！”陈周氏端着一碗热茶走过来，递到他手里。
陈之信接过茶，却没喝，只是捧在手里暖着。“刚才李四来过了！”他说。
陈周氏一怔：“可是庄上有什么事？”
陈之信摇摇头：“他来跟我聊了陈守业家的事！”陈周氏愣住了。
“他家的事，你也知道。逃难时地契丢了，回来后要补办，得六百多两银子。家里钱不够，只好卖地。卖了五十亩凑够了钱，地契刚补好，人就没了。他儿子又卖五十亩办丧事。”陈之信顿了顿，“前后卖了一百亩！”
陈周氏沉默了。陈守业家的事，她当然知道。整个陈村，谁不知道？
“守业这人，就是太要强！”陈之信缓缓说，“六十多岁了，还抓着家业不放。逃难时，那么乱的时候，非要自己带着地契银子。结果呢？地契丢了，银子花了一大半，人也没了！”
陈周氏听着，心里也沉甸甸的。
陈之信转过头，看着妻子。陈周氏今年四十多了，头发也白了大半。
“我这些天一直在想，咱们家，是不是也该交出去了！”
陈周氏心里一动，面上却没显出来，只是问：“老爷怎么突然想起这个？”
陈之信没立刻回答。他背着手，在池塘边慢慢踱步，陈周氏跟在旁边。
“十几年前，我就把生意缩了，置了这七百亩地，回乡过安生日子！”他顿了顿，继续说：“这些年，生意上的事我基本都放手了。粗布那点买卖，让乎明打理着，我也不怎么过问。可这家里的账本、地契、银钱，还都在我手里攥着！”
陈周氏听出丈夫话里的意思，轻声道：“老爷是想，把家交给乎明？”
陈之信点点头：“乎明今年三十多了。跟着我跑生意也有十来年，什么场面没见过？赚过钱，也亏过本，该经历的都经历了。他沉稳，也细心，把家交给他，我放心！”
陈周氏想了想，又问：“那乎朗呢？”
陈之信的小儿子陈乎朗，和大哥完全不一样。乎明沉稳持重，乎朗却活泼好动，从小就喜欢往外跑。这几年一直跟着丘家商队走南闯北，一年有大半年不在家。农桑他不喜，生意也不用心，就喜欢看外面的新鲜事。
“乎朗那孩子，”陈之信笑了笑，“心不在家业上，硬塞给他也是害他。让他跟着乎明干，帮衬帮衬就行。他喜欢往外跑，就让他跑，只要别惹事，随他去！”
陈周氏想了想，也笑了：“那孩子，心野，栓不住的！”
两人又走了一会儿，陈之信忽然停下脚步。
“我想把李四也叫来，咱们一起商量商量。他跟着我这么多年了，家里的情况他最清楚。这么大的事，听听他的意见也好！”
陈周氏点点头。
当天下午，庄头李四来了。他跟陈之信从小就在一起玩，陈之信回乡置地后，他就帮着打理田庄，里里外外一把好手。
三人坐在堂屋里，陈之信把想法说了。李四听完，沉默了好一会儿，才开口：“大哥，这事您想好了？”
“想好了！”陈之信道，“守业的事，你也知道。他要是早几年把家交给阿宝，何至于此？”
李四点点头，“大哥，您说得对！”李四道，“咱们种地人家，家业是一辈辈传下来的。传得好，家业兴旺。传不好，家业败落。乎明少爷我看着他长大，稳重，也懂生意，把家交给他，合适！”
陈之信又问：“庄子上的事，你觉得还有什么要交代的？”
李四想了想，说：“佃户那边，乎明少爷都熟。要说有什么要交代的，就是那几个老佃户，有些情分在。逢年过节的，多照应照应就行！”
陈之信点点头，看向陈周氏。陈周氏也点头。
“那行，就这么定了。等乎朗回来，咱们就把这事办了！”
半月后，陈乎朗回来了。他是跟着丘家商队从南边回来的，晒黑了不少，人却精神得很。一进门就喊饿，让厨房给他下碗面。陈周氏看着晒得黑炭似的小儿子，又是心疼又是好笑。
“你看看你，晒成什么样了！这回在家多待些日子，养养白！”
陈乎朗嘿嘿笑着，一边吸溜面条一边说：“待不了几天，丘家商队腊月里还要走一趟南边！”
陈周氏脸一板：“还往外跑？家里事你也不管管！”
陈乎朗把碗一放，笑嘻嘻道：“有大哥管着呢，我瞎操什么心？大哥管得好好的，我插一杠子反倒乱！那年跟大哥比着做生意，可把我累坏了！”
陈周氏想说什么，陈之信摆摆手：“随他去。这孩子，不是管家的料，硬按着也没用！”
陈乎朗一听，更来劲了：“爹说得对！我就不是那块料。让我像大哥那样天天看账本、算租子，我非憋死不可！”
陈周氏叹了口气，不再说什么。
十月初八，黄道吉日。陈之信一早起来，特意换了一身干净的长袍。陈周氏帮他整理衣襟，又把他那顶新做的方巾戴好。
“今天这日子，得庄重些。”陈之信对着铜镜照了照，满意地点点头。
堂屋里已经摆好了桌椅。正中间的八仙桌上，铺着一块红布，红布上放着几样东西：一叠账本，一摞地契，一个装满银票的木匣，还有一串钥匙。
陈乎明站在一旁，神情有些紧张。他今天穿了一身新做的靛蓝直裰，是陈周氏前些天特意扯了布，让裁缝赶制的。
陈乎朗也站在旁边，倒是一脸轻松，还不时朝大哥挤挤眼，逗得陈乎明哭笑不得。
除了陈家自家人，陈之信还请了几位客人：陈氏族长陈守拙，还有陈村几位德高望重的族老。陈守拙是陈之信的族侄，虽说差着辈分，但他是陈氏族长。
人到齐了，陈之信在主位坐下，招呼大家落座。
“今日请各位来，有件事要宣布。”陈之信开门见山，“我年纪大了，精力不济，这家里的担子，该交出去了！”
众人虽然心里早有猜测，听陈之信亲口说出来，还是微微一怔。
陈守拙开口问：“之信叔，您是想把家交给谁？”
“乎明。”陈之信道，“他是长子，这些年一直跟着我打理生意，家里的事也清楚。从今天起，陈家的事，由乎明当家！”
众人的目光都落在陈乎明身上。陈乎明站起身，朝众人拱了拱手，神色郑重，却不慌乱。
陈之信继续说：“家里的账本、地契、银钱，都在这里。”他指了指桌上的东西，“当着各位的面，今天都交给乎明。往后陈家的事，他做主！”
陈乎朗忽然开口：“大哥，往后我可就靠你了啊！”
一句话，把众人都逗笑了。陈乎朗却一脸正经：“我说真的。我就不是当家的料，大哥当家，我跟着跑跑腿，乐得清闲！”
陈守拙笑道：“乎朗这话实在。人各有志，强求不得！”
陈乎明瞪了弟弟一眼，可眼里没有责备，只有无奈的笑意。
陈之信也笑了，笑过之后，神情又郑重起来。他看着大儿子，缓缓道：“乎明，这家交给你，我有几句话要交代。”
陈乎明敛了笑容，恭恭敬敬站好：“爹请说。”
“第一，咱们家虽然有些田产，可根基不稳。你当家之后，也要记住，土地是根本。生意能做就做，不能做就收，别贪！”
陈乎明点头：“儿子记住了！”
“第二，佃户们都不容易。咱们家七百亩地，佃出去三百多亩，那些佃户都是老实人。收租时宽厚些，人心换人心，他们对咱们好，咱们也得对他们好！”
陈乎明又点头。
“第三，你们兄弟俩，要互相扶持。乎朗虽然不管家，可他要是遇上难事，你得帮。乎朗，你也是，你大哥当家不容易，该出力时得出力，别只顾着往外跑！”
陈乎朗难得正经起来，朝大哥抱了抱拳：“大哥放心，往后有用得着我的地方，一句话！”
陈乎明看着弟弟，眼里有些感动。
陈之信说完，转向陈守拙和几位族老：“几位都是见证。从今天起，陈家的事，由乎明做主。往后他有什么做得不对的地方，各位尽管指出来！”
陈守拙站起身，郑重道：“之信叔放心！”几位族老也纷纷点头。
全部交代完，日头已经偏西了。陈之信长长地舒了口气，他看了看窗外，又看了看屋里的众人，忽然觉得浑身轻松。
“爹，”陈乎明忽然跪下了，“儿子一定好好当这个家，不辜负您的期望！”
陈乎朗愣了一下，也跟着跪下。
陈之信连忙把两个儿子扶起来：“起来起来，这是做什么？”
陈乎明不肯起：“爹，儿子知道，您这些年不容易。儿子看在眼里，记在心里。往后，您就好好歇着，家里的事，交给儿子！”
陈之信眼眶有些发热。他拍拍大儿子的肩膀，什么也没说。
陈周氏在一旁，悄悄用袖子拭了拭眼角。
陈守拙站起身，笑道：“之信叔，恭喜您。有乎明这样的儿子，是您的福气！”
几位族老也纷纷道喜。陈之信一一谢过，又招呼众人留下吃饭。
那顿饭吃得热闹。陈周氏亲自下厨，做了满满一桌子菜。陈之信破例多喝了几杯酒，脸喝得红扑扑的，话也多了起来。
“我跟你们说，”他拉着陈守拙的手，“我这些年，最庆幸的事，就是当年缩了生意回乡置地。那时候多少人说我傻，放着好好的生意不做，非要回来种地！”
陈守拙点头：“之信叔说得对。这次战乱，多少人逃难回来，家业败了大半。您家呢？损失最小！”
陈之信得意地捋捋胡子：“那可不？所以我说，种地人家，地才是根本！”
陈乎明在一旁听着，默默记在心里。
饭后，众人散去。陈之信站在院子里，看着客人的背影消失在巷口。陈周氏走过来，站在他身边。“老爷，外头冷，进屋吧。”
陈之信点点头，却没有动。他看着西边的天空，夕阳已经落下去，只剩一抹暗红。
“你说，乎明能撑起来吗？”他忽然问。
陈周氏想了想，说：“能！再说，不是还有咱们在旁边看着吗？有什么事，咱们也能提点提点！”
陈之信点点头：“也是，儿孙自有儿孙福!”
两人站了一会儿，陈之信终于转身往回走。走到堂屋门口时，他回头看了一眼。堂屋里，陈乎明还坐在八仙桌前，正翻着那摞账本，眉头微微皱着。
陈乎朗坐在旁边，不知在说什么，把大哥逗得皱起眉头。陈之信看着两个儿子，心里涌起一股暖意。
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