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美国和伊朗在伊斯兰堡谈了几轮,最后谈崩了。按理说,白宫的注意力应该放在中东这口沸腾的锅上,但华盛顿似乎永远能腾出一只手来对付中国。这回祭出的不是军舰,不是制裁名单,而是一纸协议——一份试图把28个国家绑在一起、在关键矿产领域集体"去中国化"的行动方案。

美国和欧盟27国计划通过设定最低限价、推行价格差补贴等手段,人为抬高非中国供应商的竞争力,在开采、加工、精炼和回收的每个环节上建立一条绕开中国的供应链。名单上28个国家包括德国、法国、意大利、荷兰等老牌工业强国,确实没有一个好惹的角色。

这种"围堵中国矿产供应链"的戏码,西方世界已经唱了不止一回。2022年6月美国拉上日本、澳大利亚、加拿大、韩国等盟友搞了一个"矿产安全伙伴关系",声势也不小,几年过去了,全球产能增长极其有限,美国自身的对华依赖度也没有出现根本性下降。

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要理解这场博弈的分量,得先搞清楚一件事:关键矿产之争的核心不是谁的矿多,而是谁能把矿石变成可用的工业材料。以稀土为例,全球储量分布并不集中于中国一家,巴西、越南、俄罗斯、印度的地下都埋着大量稀土。但从矿石到高纯度稀土氧化物和金属,中间要经过极其复杂的分离提纯工艺,这条路上,中国跑在所有人前面。

这个优势不是天上掉下来的。从上世纪八十年代起,中国就在稀土分离化学领域投入了大量科研资源,几十年的工业化实践让中国建成了全球最完整、效率最高的稀土加工产业链。目前中国完成了全球约90%的稀土加工量,在重稀土的加工环节,这个比例更高。

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美国的情况很能说明问题。加利福尼亚州芒廷帕斯矿场曾是西方稀土生产的旗帜,但它的前身Molycorp公司2015年就因成本压力破产。后来重组为MP Materials恢复开采,加工能力却严重不足——挖出来的稀土有六成以上仍然要运到中国做精炼,制成磁体后再运回美国。

美军有超过1000种武器系统依赖稀土,涉及2万多个零部件。使用镓、锗、锑的武器系统共有12486条供应链,87%在不同程度上需要中国供应商。一架F-35战斗机就要消耗417公斤稀土,纯度要求近乎100%。一旦供应中断,大规模停产几乎不可避免。

2023年1月,瑞典国有矿业公司LKAB宣布在北部城市基律纳发现了欧洲已知最大稀土矿床,布鲁塞尔一片振奋。但业内人士随即泼了冷水——从发现矿床到商业化生产,按行业惯例至少需要十到十五年,环保审批、基础设施、加工技术攻关,每一关都是漫长的消耗战。

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前年正式通过的《欧洲关键原材料法案》设定了到2030年从内部获取至少30%精炼锂和20%稀土需求的目标。但欧洲本土矿产加工基础薄弱,专业人才流失严重,相关产业几十年里近乎被掏空,四年内重建这套体系,更像是一份政治宣言而非可落地的工业路线图。

这次28国草案里最值得琢磨的是"最低限价机制"。说穿了就是:明知从中国采购更便宜,但宁可花更高价从别的地方买,差价由政府兜底。这套逻辑充满矛盾——一群高举自由市场旗帜的国家,要靠行政手段扭曲价格信号来跟中国竞争。补贴能补多久?纳税人愿意为一场看不到终点的"供应链独立运动"持续掏钱吗?

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况且这28个国家并非铁板一块。美国去年对欧盟钢铝产品加征的关税至今悬而未决,汽车关税让欧洲制造商叫苦连天。在贸易摩擦的大背景下,让欧盟心甘情愿地跟着美国搞矿产脱钩,各成员国心里都有自己的账本。德国的电动汽车电机离不开稀土永磁体,法国的核能和航空产业对特定矿种有刚性需求,这些利益诉求不见得总跟华盛顿的布局对齐。

《日经亚洲》此前点出了一个被很多人忽视的死结:中国在稀土领域的成本优势已经把全球价格压到了极低水平,想入行的新玩家根本拿不到融资。资本市场看一眼中国的报价,再算算建厂成本,直接摇头走人。28国协议或许能解决纸面上的政策框架问题,但解决不了投资人用脚投票的市场现实。

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美国地质调查局去年11月更新的关键矿产清单已膨胀到60种,比2022年版多了整整10种。清单越拉越长,恰恰暴露出美国的"脆弱面"在不断扩大。当依赖品类多达60种的时候,靠一份多边协议全部找到替代,这本身就不切实际。

2020年到2023年间,美国进口的稀土化合物和金属仍有70%来自中国,《华尔街日报》去年用了"进展十分缓慢"来形容多届政府的努力成果,在华盛顿的语境里,这几个字基本等于承认原地踏步。

中方对这类围堵早有布局。2023年8月对镓和锗率先实施出口管制,随后锑也被纳入管控,去年稀土管制进一步收紧。每一步都踩得很准,既卡住了对方的要害,又保留了弹性空间。特朗普去年多次暗示只要中国松绑稀土管控就愿意降关税,北京没有接招。这个姿态已经说明,中国清楚手里这副牌的分量,也不急于在对方设定的框架里讨价还价。

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28国联手的声势确实够大,但关键矿产供应链的重塑是一场以十年为计量单位的长跑,不是签份文件、拨笔补贴就能提速的。中国在这条赛道上深耕了三四十年,从矿山到中游加工再到终端产品,每个环节都筑起了厚实的技术壁垒。

28个国家凑份子,填不平这条护城河。接下来真正要看的,不是谁的协议签得漂亮,而是谁的工厂能先投产、谁的工艺能先过关。这场仗,打的是时间和技术,不是人头数。